Benjamin Williams Leader RA (12 de marzo de 1831 - 22 de marzo de 1923) fue un pintor paisajista británico.
Leader nació en Worcester [1] como Benjamin Leader Williams, hijo y tercer hijo de once hijos del notable ingeniero civil Edward Leader Williams (1802-79) [2] y Sarah Whiting (1801-88). Su padre fue descrito como un "disidente inconformista" y su madre era cuáquera ; su matrimonio en una iglesia anglicana resultó en que fueran repudiados por la Sociedad de Amigos . [3]
El padre de Leader era un artista aficionado entusiasta (amigo de John Constable ) y Benjamin solía acompañarlo en sus viajes de dibujo por las orillas del río Severn . [4] Su hermano, también Edward Leader Williams , se convirtió más tarde en un notable ingeniero civil que fue nombrado caballero por su trabajo y ahora es recordado principalmente por diseñar el Canal Marítimo de Manchester , que se convertiría en el tema de la pintura más grande de Leader. La familia finalmente llegó a residir en "Diglis House" [5] , ahora un hotel. [6]
Leader estudió en la Royal Grammar School de Worcester y, al principio, trabajó como dibujante en la oficina de su padre mientras estudiaba arte por las noches en la Worcester School of Design . En su tiempo libre también pintaba muchos paisajes al aire libre.
En 1854, a la edad de 23 años, fue admitido como estudiante en las Escuelas de la Royal Academy en Londres y, excepcionalmente, en su primer año, tuvieron un cuadro aceptado para exposición allí, Niños de la cabaña soplando burbujas , que posteriormente fue vendido a un comprador estadounidense por £ 50, una gran suma en aquellos días. [7] Posteriormente, su trabajo apareció en todas las exposiciones de verano en la academia hasta 1922, cuando Leader tenía 91 años. También tuvo algunas obras tempranas exhibidas en la Institución Nacional de Bellas Artes , Portland Place en 1857-58. [8]
La inspiración para estas primeras obras fue el paisaje rural que rodeaba a Worcester, "las casas de campo, las granjas, los caminos, los setos y las iglesias, tan sumamente pintorescos y hermosos". [9] Sin embargo, Leader no terminó sus estudios en la Royal Albert Hall, ni tampoco lo necesitó: sus pinturas resultaron ser muy demandadas por compradores adinerados y alcanzó un grado envidiable de éxito comercial en tan solo unos años desde su primera venta.
En 1857 cambió su nombre a Benjamin Williams Leader para distinguirse de los muchos otros pintores con el apellido Williams. [10] En otoño de ese año viajó a Escocia y pintó Un estanque tranquilo en Glen Falloch , exhibido en la RA en 1859. Ese año fue su año de mayor éxito hasta el momento, con cuatro pinturas colgadas en la Academia y todas vendidas; uno de los compradores fue el comerciante de arte Agnew's [11], que compró gran parte de su trabajo durante su vida. Tal era la demanda que gran parte de su mejor trabajo pasó a galerías privadas y nunca se exhibió públicamente.
Durante los siguientes diez años, Leader dividió su tiempo pintando entre el valle de Severn , Worcestershire y Gales , donde produjo muchos lienzos. Entre ellos, El último destello del otoño fue considerado el mejor paisaje de la exposición de la Royal Academy de 1865. En 1862 se mudó de Worcester a la cercana Whittington (donde vivió hasta 1889), que se convirtió en su lugar de dibujo favorito. En 1863, su obra El cementerio de Bettwys-y-Coed fue comprada por el propio primer ministro, William Gladstone . [12]
En agosto de 1876, Leader se casó con su compañera artista Mary Eastlake (nacida c. 1852) [13] y tuvieron 6 hijos: el primero, Benjamin Eastlake Leader (1877-1916), también artista, murió en acción durante la Primera Guerra Mundial.
En 1881, February Fill Dyke se exhibió en la Royal Academy con gran éxito y Leader fue nombrado asociado (ARA) en 1883, convirtiéndose en Académico Real (RA) en 1898. [14]
En 1889, la familia se mudó a "Burrows Cross", Shere cerca de Guildford, Surrey, una gran mansión diseñada por Norman Shaw RA - Leader vivió aquí hasta el final de su vida. [15] En ese mismo año fue nombrado Caballero de la Legión de Honor , un honor obtenido por recomendación del artista francés Meissonier . [16] En 1914 fue nombrado Freeman honorario de la ciudad de Worcester en reconocimiento a sus servicios (como director de Royal Worcester Porcerlain y nativo de la ciudad).
Además de su Worcestershire natal y Gales, Leader también pintó en otras partes de Gran Bretaña, como Devon y Surrey, y en el continente, en Alemania, Suiza, Francia y Bélgica. Murió en Surrey en 1923.
Las primeras obras de Leader llevaban la influencia de los prerrafaelitas , con su atención al detalle y el énfasis en la pintura de la naturaleza "al aire libre". En sus últimos años adoptó un estilo más suelto, más impresionista que una copia exacta de la naturaleza, y esto resultó ser más popular. [17]
El crítico James Dafforne , escribiendo en 1871 en The Art Journal, dijo sobre el estilo de Leader: [18]
El señor Leader muestra un fino sentido de las bellezas de la naturaleza, en sus diversos aspectos, junto con un gran sentimiento poético. El estilo del señor Leader es un término medio entre el exceso de detalle y la sobreelaboración por un lado, y la ejecución veloz por el otro. Hay suficiente acabado en sus obras para satisfacer a quienes buscan cuidado, pero esta cualidad no degenera en trivialidades afectadas, mientras que muestran amplitud de estilo y efecto brillante mediante una disposición juiciosa de luz y sombra. Su colorido, también, es generalmente puro y fiel a la naturaleza.
Según The Art Journal de 1901, entre las obras más populares de Leader durante su vida se encontraban En otoño habrá luz , Dique de relleno de febrero y El valle de Llugwy . [19] Y entre sus mejores obras en ese momento se consideraban: Tintern romántico: soñando a la luz de la luna , Al anochecer habrá luz y La antigua carretera de Holyhead a través del norte de Gales .
Las pinturas de Leader se exhiben actualmente públicamente en el Victoria and Albert Museum y la Tate Gallery de Londres, la Huddersfield Art Gallery, el Birmingham Museum and Art Gallery , y en Worcester (la colección más grande de sus obras en Gran Bretaña con diferencia), Manchester y otras regiones de Gran Bretaña. La galería Cambridge de Santa Mónica , EE. UU., también tiene varias de sus obras, y está incluido en la colección del Chazen Museum of Art en Madison, Wisconsin. Muchas también están en manos de coleccionistas privados. Hay un monumento, diseñado por Ella Naper en honor a Leader, en la iglesia de St Buryan en Cornualles. [20] En 2003, A Summer's Day (1888) se vendió en una subasta por 168.000 libras esterlinas en Sotheby's .
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