Léopold de Saussure (30 de mayo de 1866 - 30 de julio de 1925) fue un sinólogo francés nacido en Suiza, pionero en el estudio de la astronomía china antigua y oficial de la marina francesa. Tras una carrera naval que lo llevó a Indochina , China y Japón, dejó el servicio y dedicó el resto de su vida a la erudición. Fue famoso sobre todo por sus estudios de la astronomía china antigua.
Era el hermano menor de Ferdinand de Saussure , el lingüista y semiólogo pionero, el pintor Horace de Saussure (1859-1926), y René de Saussure , un esperantista y matemático suizo.
Léopold de Saussure nació en Suiza , en las afueras de Ginebra , en la aldea de Creux de Genthod . Su familia era protestante con raíces en Lorena , Francia, que había llegado a Ginebra después de la revocación del Edicto de Nantes en 1588. Su padre, Henri Louis Frédéric de Saussure , fue un mineralogista, entomólogo y taxónomo y un viajero y explorador constante que escribió tratados sobre los insectos de África y tenía una gama enciclopédica de intereses. [1]
Desde muy joven, de Saussure se propuso hacer carrera en la marina, una empresa que un historiador calificó como "una empresa algo problemática en Suiza". Saussure, con el permiso de su padre, se convirtió en ciudadano francés para ingresar a la École Navale y en 1885 se hizo a la mar como cadete. [2] En 1887, solicitó con éxito la admisión en la Ecole des Langues orientales vivantes en París.
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Pasó los años 1889-1891 en Indochina, entonces colonia francesa, así como en Japón, pero principalmente en China, donde sirvió en el cañonero Aspie , que navegaba por el río Yangtsé . De Saussure no solo acumuló experiencia lingüística, particularmente en vietnamita, sino también un acervo de anécdotas e ideas sobre la historia y los escritos asiáticos, la mayoría de los cuales, sin embargo, abandonó más tarde. Participó en la campaña francesa en Dahomey antes de que los problemas familiares lo obligaran a renunciar a su cargo. [3]
A su regreso a Francia, dedicó todas sus energías a la investigación. Tras publicar un artículo sobre Corea, publicó su primera obra importante, Psychologie De La Colonisation Française (1899). El volumen ofrecía un análisis de la asimilación de la lengua francesa entre los pueblos colonizados. Retomaba algunos de los conceptos lingüísticos de su hermano, Ferdinand, pero suscribía, a diferencia de Ferdinand, el concepto de una "raza psicológica" modelada sobre el concepto de "raza histórica" propuesto por Gustave le Bon . De Saussure sostenía que tanto el imperio francés como el español se disolverían porque no reconocían las divisiones insalvables entre las razas superiores e inferiores, mientras que su hermano lingüista no consideraba que las diferencias raciales fueran absolutas o predeterminadas. [4]
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Entre 1899 y 1922, de Saussure publicó decenas de artículos, especialmente en la revista parisina T'oung Pao , el principal medio de comunicación sobre sinología en Europa. Los temas incluían la astronomía china antigua, los calendarios, el zodíaco, así como la influencia de las antiguas culturas del Medio Oriente en China. Sin embargo, sostuvo que la astronomía china influyó en la astronomía babilónica frente a quienes asumían que China debía haber recibido influencias externas. Un grupo de estos artículos se reimprimió después de su muerte. [5]
De Saussure murió el 30 de julio de 1925 en Ginebra, después de que una misteriosa enfermedad lo confinó a cama durante casi diez años. [3]
De Saussure, que tenía experiencia práctica como marino, pudo utilizar sus conocimientos como navegante práctico para demostrar que incluso James Legge y otros sinólogos conocidos no habían entendido correctamente las referencias astronómicas en obras como el Shujing . Joseph Needham , el historiador de la ciencia china, considera que la larga serie de artículos de Saussure es "todavía indispensable" y dice que poseía "un conocimiento sinológico considerable", aunque no tanto como algunos. [6]
