Léon-Gontran Damas (28 de marzo de 1912 – 22 de enero de 1978) fue un poeta y político francés . Fue uno de los fundadores del movimiento Négritude . También utilizó el seudónimo de Lionel Georges André Cabassou . [1]
Léon Damas nació en Cayena , Guayana Francesa , hijo de Ernest Damas, un mulato de ascendencia europea y africana, y Bathilde Damas, una metisse de ascendencia nativa americana y africana. En 1924, Damas fue enviado a Martinica para asistir al Lycée Victor Schoelcher (una escuela secundaria), donde conocería a su amigo y colaborador de toda la vida Aimé Césaire .
En 1929, Damas se trasladó a París para continuar sus estudios. Si bien estudió derecho bajo la guía de sus padres, su diversa gama de cursos en otros temas como antropología, historia y literatura despertaron su interés por la política radical. Allí se reunió con Césaire y le presentaron a Leopold Senghor . En 1935, los tres jóvenes publicaron el primer número de la revista literaria L'Étudiant noir (El estudiante negro), que sentó las bases de lo que ahora se conoce como el Movimiento Négritude , un movimiento literario e ideológico de intelectuales negros francófonos. que rechaza la dominación política, social y moral de Occidente.
En 1937, Damas publicó su primer volumen de poesía, Pigmentos . [2] Los pigmentos reflejaron el estilo literario único de Damas, utilizando el idioma colonial francés para romper los límites del verso, la métrica y la metáfora. La colección aborda temas de racismo, cuestiones más amplias de la cultura colonial occidental y más. A través de Pigments, Damas exploró el racismo internalizado y la opresión que ocurría dentro de la diáspora, allanando en parte el camino para la "personalidad colonizada" de Frantz Fanon, explorada en su obra fundamental, Los condenados de la Tierra. Aunque el gobierno francés finalmente prohibió Pigments por considerarlo una "amenaza a la seguridad del Estado", antes de su eliminación, fue traducido y distribuido en varios países y continentes. [3] Se alistó en el ejército francés durante la Segunda Guerra Mundial y más tarde fue elegido miembro de la Asamblea Nacional Francesa (1948-1951) como diputado por Guayana. En los años siguientes, Damas viajó y dio numerosas conferencias en África, Estados Unidos, América Latina y el Caribe. También se desempeñó como editor colaborador de Présence Africaine , una de las revistas de estudios negros más respetadas, y como asesor principal y delegado de la UNESCO para la Sociedad de Cultura Africana .
En 1970, Damas y su esposa Marietta, nacida en Brasil, se mudaron a Washington, DC, para trabajar como profesores de verano en la Universidad de Georgetown. Durante los últimos años de su vida, enseñó en la Universidad Howard en Washington, DC y se desempeñó como director interino del programa de Estudios Africanos de la escuela. Murió el 22 de enero de 1978 en Washington y fue enterrado en Guyana. Aunque el aspecto político de su poesía tuvo menos atractivo en los últimos años del siglo XX, la reputación de Damas iba en aumento. Sus poemas, que a veces experimentaban con la tipografía y con el sonido de las palabras, eran sorprendentemente modernos para su época y parecían anticipar la poesía negra, tanto inglesa como francesa, de una época mucho más tardía.
