Las lámparas UV-B son lámparas que emiten un espectro de luz ultravioleta con longitudes de onda que van desde los 290 a los 320 nanómetros. Este espectro también se denomina comúnmente espectro biológico debido a la sensibilidad del cuerpo humano a la luz de dicha longitud de onda. [1] La luz UV-B no broncea mucho la piel, en comparación con las lámparas UV-A que se utilizan en las camas de bronceado .
El uso principal de las lámparas UVB es como lámpara de fototerapia, es decir, para tratar enfermedades de la piel con luz. Las enfermedades que tratan las lámparas UVB son la psoriasis , [2] el vitíligo , el liquen plano , la dermatitis atópica (eccema) y otras enfermedades de la piel.
Miles de clínicas de dermatología en todo el mundo tratan afecciones de la piel con lámparas UV-B. Muchas personas que padecen psoriasis u otras enfermedades de la piel tienen su propia lámpara UV-B en casa. Una lámpara pequeña se utiliza para tratar pequeñas áreas de la piel, mientras que las cabinas de cuerpo completo tratan el cuerpo entero, principalmente en clínicas y hospitales.
La sobreexposición a la luz UV-B puede quemar la piel, por lo que el tiempo de exposición debe regularse mediante un temporizador que apague la lámpara.
Cuando la piel se expone a la luz UVB de 290-300 nanómetros, crea vitamina D3 . [3]
La longitud de onda ideal para estimular la producción de vitamina D3 y tratar afecciones de la piel es de 293 nanómetros. Actualmente, solo las lámparas LED pueden lograr esto con una longitud de onda máxima de 293 nanómetros. Esta longitud de onda precisa requiere una dosis mínima de aproximadamente 0,1 julios por centímetro cuadrado, que es suficiente para obtener resultados efectivos sin causar enrojecimiento de la piel ni necesitar un aumento gradual de la dosis. Esto permite obtener efectos visibles en la piel en el mismo día.
En cambio, las lámparas fluorescentes UVB son de dos tipos: de banda ancha (o wideband) y de banda estrecha. Las lámparas UVB de banda ancha tienen una longitud de onda máxima de 306 nanómetros. Como solo una pequeña parte de su espectro se acerca a los 297 nanómetros óptimos, estas lámparas requieren una dosis más alta de 0,5 julios por centímetro cuadrado. Esta dosis debe aumentarse gradualmente, ya que existe el riesgo de quemaduras en la piel.
Por otro lado, las lámparas UVB de banda estrecha emiten luz en el rango de 311-312 nanómetros. Estas lámparas requieren una dosis de 2 julios por centímetro cuadrado para lograr el mismo efecto terapéutico que una lámpara de 293 nanómetros, es decir, 20 veces mayor. Esto las hace menos eficientes en comparación con los LED, pero aún así son útiles para tratamientos específicos.
La luz solar contiene una pequeña cantidad de luz, en el rango de 290 a 300 nanómetros, que es esencial para la síntesis de vitamina D. Por eso, se recomiendan entre 15 y 30 minutos de exposición al sol al día. En los países del norte de Europa, especialmente durante el invierno, cuando la luz solar es limitada, las mujeres embarazadas pueden recibir terapia de luz UVB en las clínicas para garantizar que sus bebés tengan niveles adecuados de vitamina D3 al nacer.
Los animales también necesitan luz UVB para producir vitamina D3, que es fundamental para la salud de los huesos. Las lámparas UVB se utilizan habitualmente en zoológicos y hogares para reptiles, serpientes, tortugas y otros animales para ayudarlos a mantener niveles adecuados de vitamina D3.
Los tratamientos con luz UV-B para afecciones de la piel como la psoriasis, el vitíligo y la dermatitis atópica se administran en dosis muy bajas, que suelen durar solo unos minutos o menos de un minuto cuando se utilizan lámparas que emiten luz de 290 a 300 nanómetros. Esta baja dosis no aumenta significativamente el riesgo de cáncer de piel, lo que hace que la fototerapia con luz UV-B sea una opción de tratamiento segura. Un estudio que abarcó diez años de experiencia en fototerapia en el Centro Médico Yonsei no informó ningún caso de malignidad cutánea.
Esta dosis baja no aumenta el riesgo de cáncer de piel y la fototerapia con UV-B sigue siendo un tratamiento muy seguro. [4] Las investigaciones que citan diez años de experiencia con fototerapia en el Centro Médico Yonsei no han revelado ningún caso de malignidad cutánea. [5]
Sin embargo, la exposición excesiva a la radiación ultravioleta, especialmente en longitudes de onda indeseables, puede causar daño directo al ADN, quemaduras solares y aumentar el riesgo de cáncer de piel. [6] A diferencia de la exposición a la luz UV-B en dosis bajas, la luz UV-A aumenta el riesgo de cáncer de piel porque penetra más profundamente en la epidermis y generalmente se administra en dosis mucho más altas.