La línea Kyle of Lochalsh es una línea ferroviaria principalmente de vía única en las Tierras Altas de Escocia , desde Dingwall hasta Kyle of Lochalsh . Muchos de los pasajeros son turistas, pero también hay lugareños que visitan Inverness para ir de compras y viajeros. Todos los servicios son proporcionados por ScotRail y van más allá de Dingwall hasta Inverness . En el pasado hubo algunos servicios directos hacia y desde Glasgow, Edimburgo o Aberdeen. [1] Ninguna de las 63 millas de la línea está electrificada, y todos los trenes de la línea funcionan con diésel, al igual que todos los demás trenes en las Tierras Altas de Escocia.
La línea de Kyle of Lochalsh corre de este a oeste y une la ciudad de Dingwall , en la costa este de las Tierras Altas, en la punta del estuario de Cromarty , con el pueblo de Kyle of Lochalsh en la costa oeste, cerca de la isla de Skye . La línea se encuentra completamente dentro del antiguo condado de Ross y Cromarty , parte del actual área del consejo de las Tierras Altas .
La ruta comienza en la estación Dingwall [A] , una estación de unión con la Far North Line , que discurre (en su mayor parte) a lo largo del Moray Firth y une Inverness con Wick y Thurso . [3] Casi inmediatamente al norte de Dingwall, las dos líneas divergen en Dingwall Junction [B] y la línea a Kyle of Lochalsh hace un brusco giro a la izquierda para dirigirse al oeste.
Inicialmente, la línea de vía única sigue brevemente el curso de la carretera A834 hasta que gira abruptamente hacia el norte, cruzando el río Peffery, solo para girar nuevamente hacia el oeste. Solía haber un ramal corto aquí que iba directo hacia Strathpeffer ; este ramal cerró a los pasajeros en 1946 y cerró por completo en 1951. [4] [5] La línea a Kyle, mientras tanto, desvía la ciudad aproximadamente 1 milla (1,6 km) al norte; la estación de Achterneed [C] existía a lo largo de este tramo y también servía a Strathpeffer hasta que también cerró en 1964. [6] Achterneed es una de las tres únicas estaciones de la línea principal que se han cerrado, y una de las dos que nunca se volvieron a abrir.
La línea continúa hacia el oeste, subiendo en pendientes tan pronunciadas como 1 en 50, hasta que pasa cerca de la cima de Raven Rock, donde comienza a descender. Finalmente se encuentra con Black Water , un afluente del río Conon , y lo sigue río arriba junto a la carretera A832 . El ferrocarril y la carretera bordean el borde sur de Loch Garve y luego giran al noroeste, acercándose a la primera estación abierta en la línea: Garve . [D] Se suponía que este sería el sitio de un cruce con el ferrocarril de Garve y Ullapool hasta el pueblo portuario de Ullapool , pero, a pesar de obtener la aprobación del gobierno, esta línea nunca se construyó. [7]
Más allá de Garve, el ferrocarril y la A832 continúan hacia el oeste, alejándose del Black Water, cuya fuente se encuentra al norte. Pronto, la línea se encuentra con Loch Luichart, la fuente del propio río Conon, y sigue su borde norte; la estación de Lochluichart [E] está ubicada en el extremo noroeste del lago . Esta estación se trasladó a esta ubicación desde su sitio original en 1954 como resultado de un proyecto hidroeléctrico, que elevó el nivel del agua del lago. [8] [9] Desde aquí, la línea continúa siguiendo varios de los afluentes del Conon, pasando por Loch a' Chuilinn y Loch Achanalt hasta llegar a la estación de Achanalt [F] cerca de la desembocadura del río Bran. Luego, la vía sigue el curso de este río durante aproximadamente seis millas (9,7 km) hasta el pueblo de Achnasheen , cerca del extremo oriental de Loch a' Chroisg. La estación de Achnasheen [G] , al igual que Garve, iba a ser el sitio de un cruce: el propuesto ferrocarril Loch Maree y Aultbea iba a funcionar entre Achnasheen y el pequeño pueblo pesquero de Aultbea , pero la línea nunca recibió la aprobación del gobierno. [10]
A lo largo de la línea desde Achnasheen, la misma gira hacia el suroeste y se separa de la A832, que continúa hacia el oeste; ahora el ferrocarril corre paralelo a la carretera A890 .
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A unos pocos kilómetros al suroeste de Achnasheen, la vía alcanza su punto más alto sobre el nivel del mar, al abandonar la cuenca de drenaje del río Conon (que fluye hacia el estuario de Cromarty en la costa este) y entrar en la cuenca del río Carron (cuyo estuario está en la costa oeste). La línea se encuentra con el propio río Carron en Loch Scaven , cerca de su nacimiento, y luego sigue el curso del río río abajo.
Cerca del punto donde el Carron se une al arroyo Alltan na Feola se encuentra el sitio de la antigua estación de Glencarron ; [H] esta pequeña parada cerró en 1964, aunque algunos conductores continuaron parando en la estación de manera no oficial, negándose a reconocer el cierre de la estación, hasta finales de la década de 1990. [11] [12] La siguiente estación abierta en la línea es Achnashellach , [I] unas 12 millas 42 cadenas (20,2 km) por la línea desde Achnasheen; esta es la distancia más larga entre dos estaciones consecutivas existentes en la línea. [2] Luego, la línea bordea el borde noroeste de Loch Dùghaill y continúa siguiendo el río Carron hasta llegar a la estación Strathcarron , [J] donde el río termina mientras desemboca en Loch Carron , una entrada al mar. Desde aquí, el ferrocarril recorre la costa sur de Loch Carron y continúa bordeando la costa hasta llegar a la terminal en Kyle of Lochalsh (excepto brevemente cerca de Plockton ).
A poca distancia de Strathcarron, la línea llega a otra estación, Attadale , [K] ubicada cerca de la desembocadura del río del mismo nombre. Justo al suroeste de la estación, la línea pasa por un refugio contra avalanchas, una estructura inusual similar a un túnel, de aproximadamente 270 yardas (250 m), que también lleva la A890 y está parcialmente abierta en el lado del lago; fue construida en 1978 [ cita requerida ] para evitar que cayeran rocas sobre la carretera y la vía. Luego, la línea continúa durante casi cinco millas más (8 km) hasta que llega a la estación de Stromeferry , [L] adyacente a un antiguo puerto de ferry que unía el área con North Strome en el lado opuesto del lago. Ocasionalmente, el enlace del ferry se vuelve a abrir de forma temporal, cuando la A890 se cierra debido a deslizamientos de tierra. [13] [14] En Stromeferry, la A890 gira hacia el sur; desde aquí, el ferrocarril no es paralelo a ninguna carretera principal, sino que simplemente sigue la costa.
La siguiente estación de la línea es Duncraig , [M] que fue construida como una parada privada de plataforma única para servir al castillo de Duncraig ; no se puso a disposición del público hasta 1949, más de 50 años después de su apertura. [15] De manera similar a Glencarron, la estación cerró en 1965, pero continuó siendo atendida de manera no oficial, ya que los conductores se negaron a reconocer el cierre de la estación; [16] sin embargo, a diferencia de Glencarron, Duncraig finalmente reabrió oficialmente, en 1976. [15] Desde aquí hay poco más de 1 milla (1,6 km) hasta la siguiente estación en Plockton ; [N] esta es la distancia más corta entre dos estaciones de la línea. [2] La estación de Plockton está ubicada en realidad a aproximadamente 0,6 millas (1,0 km) al sur de la parte principal del pueblo , aunque se encuentra adyacente tanto a la escuela secundaria de Plockton como a la pista de aterrizaje de Plockton.
La penúltima estación en ruta es Duirinish , [O] que también está a poca distancia de Plockton; la estación sirve principalmente a los pueblos de Duirinish y Drumbuie . Desde aquí, la línea corre en una dirección generalmente sur, aunque el rumbo exacto varía significativamente ya que la vía sigue de cerca la costa irregular. El ferrocarril sale de la costa de Loch Carron justo antes de entrar en el pueblo de Kyle of Lochalsh ; termina en la estación de Kyle of Lochalsh , [P] construida en un muelle justo en el borde de Loch Alsh , a solo 750 metros (2460 pies) de la isla de Skye que se puede ver al otro lado del lago.
La línea completa entre Dingwall y Kyle of Lochalsh tiene 63 millas y 64 cadenas (102,7 km). [2] Es casi en su totalidad de vía única, a excepción de cuatro bucles de paso de vía doble en Dingwall, Garve , Achnasheen y Strathcarron , y las dos plataformas y dos apartaderos en Kyle of Lochalsh. [2] La línea entera no está electrificada . [2]
Toda la línea, junto con la Far North Line , está señalizada mediante el sistema Radio Electronic Token Block , que es muy rentable tanto en su implementación como en su mantenimiento, pero limita significativamente la capacidad de las líneas. [17]
A lo largo del recorrido hay 29 puentes, 31 trincheras y un solo túnel.
La ruta se construyó en dos partes: el ferrocarril de Dingwall y Skye , entre Dingwall y Stromeferry , inaugurado el 19 de agosto de 1870, [18] mientras que la extensión de Kyle of Lochalsh (ferrocarril de las Tierras Altas) llevó la línea más allá de Stromeferry hasta Kyle of Lochalsh el 2 de noviembre de 1897. [19] La propia estación de Dingwall había estado abierta desde 1862, como estación intermedia en el ferrocarril de Inverness y Ross-shire (parte de la actual línea Far North ).
La sucursal de Strathpeffer funcionó entre 1885 y 1951. [20]
En 1933, el ferrocarril de Londres, Midland y Escocia introdujo dos trenes con nombre en la línea: The Hebridean y The Lewisman . [21]
En julio de 1939, un desprendimiento de tierra entre Attadale y Stomeferry descarriló una locomotora y seis vagones de carga. El desprendimiento de tierra fue causado por las fuertes lluvias recientes. [22]
En 1949 se planeó reubicar la estación de Lochluichart para permitir la inundación del área por el proyecto hidroeléctrico Glascarnoch-Luichart-Torr Achilty. [23] El 3 de mayo de 1954 se inauguró una nueva estación con el nombre de Lochluichart . [24] La desviación requirió aproximadamente dos millas (tres kilómetros) en terraplenes de piedra y en cortes de roca, un puente de 100 pies (30 m) sobre el río Conon y un puente de 36 pies (11 m). [25]
En la década de 1960, la línea fue considerada para su cierre según el informe de Reshaping of British Railways ; sin embargo, se suspendió y los servicios continuaron. [26]
En 1970, British Rail quiso cerrar la línea cuando el consejo de Ross y Cromarty votó para crear una nueva terminal de ferry de £460.000 (equivalente a £9.000.000 en 2023) [27] en Ullapool (43 millas náuticas u 80 km de Stornoway) que reemplazaría a la de Kyle of Lochalsh (71 millas náuticas o 131 km de Stornoway). [28] En diciembre de 1971 se informó que los costos de operación de la línea eran de £318.000 por año (equivalentes a £5.680.000 en 2023), [27] con ingresos de £51.000 por año (equivalentes a £910.000 en 2023), [27] y el Secretario de Estado de Transporte acordó que la línea debía cerrarse, [29] pero una enérgica campaña local nuevamente logró revertir esta decisión y mantenerla abierta.
En febrero de 1989, el puente sobre el río Ness en Inverness fue arrastrado por el agua, dejando varadas tanto la línea Kyle como la Far North Line, pero se trajeron nuevos trenes "Sprinter" de la clase 156 por carretera y se construyó un patio temporal para darles servicio en Muir of Ord . La línea reabrió en mayo de 1990. [30]
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A partir de abril de 2022, el patrón de servicio de lunes a sábado en la línea consta de cuatro trenes por día que circulan en dirección este desde Kyle of Lochalsh a Inverness (a través de Dingwall y la Far North Line ), y cuatro trenes por día en dirección oeste desde Inverness a Kyle of Lochalsh. Los domingos hay solo un tren por día en cada sentido, aumentando a dos por día durante los meses de verano. [31] ScotRail opera todos los servicios en la línea [31] con sus unidades múltiples diésel "Express Sprinter" Clase 158/7 .
Todos los servicios paran en cada estación intermedia en ruta, [31] aunque las estaciones de Lochluichart , Achanalt , Achnashellach , Attadale , Duncraig y Duirinish son paradas solicitadas : los pasajeros que deseen abordar el tren en estas estaciones deben hacer señas al tren levantando el brazo, mientras que aquellos que deseen descender deben informar al supervisor del tren a bordo para que disponga la parada del tren. Si no hay pasajeros que deseen subir o bajar del tren en una parada solicitada, este pasará sin detenerse. [31]
Los servicios entre Inverness y Kyle of Lochalsh suelen tener un tiempo de viaje de aproximadamente 2 horas y 40 minutos de punta a punta. [31]
En la Estrategia Nacional de Transporte del Gobierno Escocés , publicada en febrero de 2020, se afirmó que la línea no se electrificaría con líneas aéreas , sino que se utilizaría una alternativa a la tracción diésel para la ruta. [33]
La línea de Kyle of Lochalsh apareció en el documental lírico de Eddie McConnell The Line to Skye (1973) con comentarios del escritor escocés William McIlvanney , encargado como parte de la campaña de Ross & Cromarty para mantener abierta la línea en un momento en que estaba amenazada de cierre. La película sigue el tren desde Inverness hasta Kyle of Lochalsh, describiendo las comunidades, el paisaje y la vida silvestre a lo largo de su ruta, al tiempo que contrasta la frustración de los automovilistas con la relajación del viaje en tren. [34]
En el documental de Stephen Durrell de 1939 West of Inverness , se demuestra la importancia de la línea Kyle of Lochalsh para los agricultores de las Tierras Altas Occidentales a través de su papel de transporte de pasajeros, correo, paquetes, alimentos y ganado hacia y desde sus comunidades. La película muestra las locomotoras de vapor LMS que operaban la línea en ese momento. [35]
En el episodio de Grandes viajes en tren por el mundo "Confesiones de un aficionado a los trenes" (1980), Michael Palin viaja desde Londres a Kyle of Lochalsh y regresa con el cartel de la estación de tren.
Video 125 Ltd. produjo un documental de la línea desde la perspectiva del conductor en 1987, cuando el servicio todavía se operaba con trenes tirados por locomotoras, en este caso la fuerza motriz la proporcionaba la clase 37 n.° 37262, llamada Dounreay en honor a la central nuclear. La narración estuvo a cargo de Paul Coia.
Nicholas Whittaker viajó por la línea en ambos sentidos durante el verano de 1973, una experiencia sobre la que escribió en su libro de 1995 Platform Souls . [36]
Al igual que con las otras líneas ferroviarias de las Tierras Altas occidentales (el Ferrocarril de las Tierras Altas Occidentales y el Ferrocarril de Callander y Oban ), John Thomas escribió una historia completa y muy fácil de leer [ ¿según quién? ] , The Skye Railway .
