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Kurt Gerhardt Johannsen (11 de enero de 1915 - 23 de enero de 2002) fue un mecánico e inventor australiano que desarrolló el primer tren de carretera comercial del mundo . También fue aviador, contratista de cercas, trabajador, cartero y minero [1] y conocido como un "verdadero hijo del Centro Rojo ", en referencia a la región desértica del sur del Territorio del Norte en Australia. [2]
Johannsen nació en Deep Well Station , a 80 km al sur de Alice Springs , hijo de Gerhardt y Ottilie Johannsen. Gerhardt había emigrado de Dinamarca y Ottilie era de ascendencia alemana. La familia sufrió discriminación a menudo durante la infancia de Kurt, el período entre las dos guerras mundiales, y Gerhardt era a menudo llamado "El Alemán" o "El Huno". [3]
En 1922, cuando Johannsen tenía 7 años, la familia se mudó a la estación de la misión de Hermannsburg , donde Gerhardt trabajaba como gerente de la estación; esto sucedió después de la repentina muerte del pastor Carl Strehlow en octubre de 1922. La familia permaneció allí hasta 1924 antes de regresar a Deep Well. [3] Sin embargo, en Deep Well, no todo estaba bien, ya que Australia Central estaba en medio de una dura sequía y sus padres sufrían problemas de salud, por lo que, en 1928, la familia abandonó la estación y se mudó a Alice Springs, que entonces se llamaba Stuart. [3]
Johannsen obtuvo su primera licencia de conducir a los 11 años cuando vivía en Deep Well [2] y, después de terminar su educación a los 15 años en Alice Springs, conducía su propio camión y tenía el contrato gubernamental para los servicios sanitarios y de recolección de basura en la ciudad; como era menor de edad, este contrato fue co-firmado por su padre y su cuñado Bill Petrick. [3]
En 1932 aceptó un contrato adicional como contratista de correo para la región al este de Alice Springs y el recorrido postal se extendió a: Alcoota, Ambalindum, Arltunga, Claraville, Delny, MacDonald Downs, Mount Riddock, Mount Swan, Waite River y Winnecke. [3] Una historia que se cuenta sobre Johannsen en este período es que una vez rompió un eje cuando estaba lejos de recibir ayuda y logró arreglarlo lo suficientemente bien como para regresar a la ciudad usando un árbol de mulga y un cuchillo. [4]
En los años siguientes, Johannsen desempeñó muchos papeles y participó en muchas hazañas antes de, en 1936, comenzar con su innovación más recordada, el 'Bitzer' Mulga Express, que fue diseñado para poder transportar más y también soportar los malos caminos alrededor de Australia Central; y, en los primeros años, fue una vista bastante inesperada. [5] En los años siguientes, al 'Bitzer' Mulga Express le siguieron el 'Bitzer' Mulga Express II y III; el 'Bitzer' Mulga Express III podía transportar unas 22 toneladas inauditas. [3]
Entre los viajes de correo y la conducción de su camión, Johannsen realizó exploraciones exhaustivas [5] y también participó en varias empresas turísticas con Australian Expeditions (con Monty Embury) y Bond's Tours. Durante la Segunda Guerra Mundial, Johannsen se mudó a Tennant Creek y abrió un garaje donde creó un productor de gas de madera que convertía la madera en gas para hacer funcionar el motor; consumía aproximadamente 1 kg de madera por cada kilómetro.
El período de posguerra fue un período de auge para Johannsen, quien, con la ayuda de la financiación que le ofreció un pastor, pudo comprar muchos camiones y otros artículos mecánicos de las ventas de desechos del ejército y con estos vehículos pudo construir el primer tren de carretera del mundo, con tres remolques autotransportadores, utilizando un camión Diamond T980 al que llamó 'Bertha'. [2] [6] [7] Estos camiones se utilizaron entonces para todo tipo de carga, pero fueron especialmente útiles para el transporte de ganado, lo que cambió la forma de hacer la agricultura, ya que el transporte en camiones era mejor para el ganado que el arreo y el ganado llegaba a los corrales en mejores condiciones y, por lo tanto, alcanzaba precios más altos; esto también significaba que se podía vender ganado más joven. [3] Como se trataba de una nueva invención, algunos pastores dudaban en hacer uso de la nueva tecnología. [8]
Johannsen dijo que su invento era un sueño largamente acariciado:
Creo que la idea de los remolques autopropulsados para mis trenes de carretera, que construí después de la Segunda Guerra Mundial, surgió en mi imaginación cuando tenía unos 10 años. Me encantaba hacer todo tipo de artilugios extraños con tapas de hojalata, cajas de queroseno y otros elementos y unía mis modelos con dos, tres y, a veces, cuatro remolques con barras de remolque de alambre alrededor de clavos doblados. Los arrastraba con un trozo de cuerda o un palo.
— Kurt Johannsen, Un hijo del Centro Rojo, 1993
Johannsen también realizó una serie de otras invenciones y los detalles de algunas de ellas están disponibles a través de la Biblioteca y Archivos NT . [9]
Johannsen se retiró de la minería y el transporte en 1980 y compró una pequeña granja de recreo en Yankalilla , Australia del Sur. En 1992 publicó su autobiografía: "Un hijo del 'centro rojo': memorias y anécdotas de la vida de un pionero del tren de carretera e inventor del bosque en el Territorio del Norte de Australia".
Johannsen fue incluido en el Muro de la Fama de Shell Rimula en 2000. [2] Murió el 23 de enero de 2002. [10]
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