Kui Lee (nacido Kuiokalani Lee ; 31 de julio de 1932 - 3 de diciembre de 1966) fue un cantautor estadounidense. Lee comenzó su carrera en los Estados Unidos continentales mientras actuaba como bailarín. A su regreso a Hawái, trabajó en clubes. En el club Honey, conoció a Don Ho , quien popularizó las composiciones de Lee. La fama de Ho convirtió a Lee en un éxito local en Hawái. Luego, varios artistas versionaron su canción " I'll Remember You ".
A Lee le diagnosticaron cáncer en 1965. Mientras seguía actuando, tuvo dos sesiones de grabación. Después de su muerte en diciembre de 1966, Columbia Records lanzó su álbum de estudio debut, The Extraordinary Kui Lee , el mismo mes. Como parte del Renacimiento Hawaiano , la Academia de Artes de la Grabación de Hawái le otorgó póstumamente a Lee un premio a la trayectoria, y más tarde fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Hawaiana .
Kuiokalani Lee nació en Shanghái el 31 de julio de 1932, mientras sus padres estaban de gira por China. Su padre Billy era cantante y su madre Ethel era cantante y bailarina. Lee era descendiente de nativos hawaianos , chinos y escoceses . [1] A la edad de cinco años, después de que su madre muriera, Lee regresó a Hawái con su padre, quien temía las crecientes tensiones en el área alrededor de Shanghái y la amenaza de guerra. [2] En Hawái, asistió a las escuelas Kamehameha y Roosevelt High School . [3] Lee comenzó a componer canciones cuando era adolescente. Se lo consideraba un estudiante de rápido aprendizaje y articulado, pero a menudo faltaba a clases para dedicarse a su pasatiempo, el surf. [4] Debido a su mala conducta continua, fue expulsado. [5] Luego, Lee se alistó en la Guardia Costera de los Estados Unidos y sirvió durante dos años. [1]
Después de su paso por la Guardia Costera, Lee viajó a los Estados Unidos continentales y se convirtió en bailarín de cuchillos en Los Ángeles , Nueva York y Puerto Rico . [1] Lee aprendió viendo bailarines samoanos experimentados. Finalmente, apareció varias veces en The Ed Sullivan Show . [6] Mientras trabajaba en el Hotel Lexington en la ciudad de Nueva York, Lee conoció a su esposa, la bailarina de hula y cantante Rose Frances Naone "Nani" Leinani. [7] Lee regresó a Hawái en 1961. [3] Su esposa encontró un trabajo actuando en el club Honey's con Don Ho . Aunque ella lo desanimó, Lee luego aprendió a cantar por sí mismo. [8] Consiguió un trabajo actuando en el Club Jetty de Nawiliwili Beach Park en Kauai y trabajó como portero en el club Honey en Kaneohe . [3] Ho, el cantante destacado cuya madre era dueña del club, comenzó a interpretar las canciones originales de Lee. Tuvo éxito interpretando "Ain't No Big Thing Bruddah", "The Days of My Youth" y " I'll Remember You ". [1] Lee convenció a Ho para que le dejara actuar como cantante en el club Honey. [8] También apareció en Kalia Gardens y Kanaka Pete's en Lahaina durante 1965. [8] En octubre, Lee estaba actuando en el club Queen's Surf de Waikiki. [9] Por esa época, compuso "Lahainaluna" y "One Paddle, Two Paddle". [1] Lee ganaba 2.000 dólares semanales (equivalentes a 18.800 dólares en 2023) por sus apariciones en clubes. [10] Durante una entrevista con Paradise of the Pacific , el DJ de radio de Honolulu, Hal Lewis, dijo de Lee: "Kui es una mina de oro solo por sus composiciones. Su música podría valer entre 10 y 15 millones de dólares para él. Este chico está listo ahora mismo". [11] El mismo año, Lee firmó un contrato de grabación de cinco años con Palm Records, subsidiaria de Music of Polynesia. [5] "I'll Remember You" se incluyó en el álbum de estudio debut de Ho, Don Ho Show , lanzado en Reprise Records . [12] El éxito de Ho aumentó la popularidad local de Lee en Hawái. [13] Otros artistas pronto grabaron la canción en español, italiano, japonés y tagalo . [5] Tony Bennett , Andy Williams , Herb Alpert & The Tijuana Brass ,y Vic Schoenlo cubrió en inglés. [14]
A Lee le diagnosticaron cáncer de ganglio linfático mientras trabajaba en Kanaka Pete's en 1965. Aunque era consciente de sus problemas de salud, retrasó la visita a un médico. Luego se sometió a radioterapia en el Queens Hospital . [8] Mientras recibía tratamiento para la enfermedad, [3] en marzo, Lee apareció en el club Bora Bora en San Francisco . Luego fue a la ciudad de Nueva York para una sesión de grabación con Columbia Records , [5] que lanzó su sencillo debut "Ain't No Big Thing", emparejado con "All I Want To Do", en mayo de 1965. [15] En esa época, Lee le expresó a su amigo de la infancia Douglas Mossman su pesar por no graduarse de la escuela secundaria. Mossman se puso en contacto con Richard Lyman, el presidente de la junta directiva de Bishop Estate, propietario de Kamehameha Schools. Lyman emitió un certificado de graduación a Lee como parte de una promoción de 1950, [16] que recibió durante una ceremonia en julio de 1966. [6] El mismo mes, comenzó el tratamiento en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center en Nueva York. [17] Mientras esperaba el tratamiento de un médico de Suecia , el cáncer hizo metástasis en sus pulmones, [17] y más tarde ingresó al Cedars of Lebanon Hospital en Los Ángeles para una cirugía de pulmón. [5] Su siguiente sesión de grabación fue para el sello de Jack de Mello . [3] Debido a la condición de Lee, de Mello grabó su voz en la cama del hospital. [18] En agosto, artistas locales organizaron un concierto benéfico para pagar los gastos médicos de Lee. [5] El 18 de octubre de 1966, Lee tocó en el Waikiki Shell , durante la Semana Aloha . [19] [20] Usó una silla de ruedas después de la cirugía y no podía cantar. Lee se disculpó con el público y contó anécdotas, luego Nani Lee cantó su última composición "The Intangible Dream Came True". [5] En noviembre de 1966, Columbia lanzó "Rain, Rain Go Away" acompañada de "I'll Remember You". [21]
Finalmente, Lee viajó a Tijuana, México , donde buscó tratamiento con laetrilo , que estaba prohibido por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. [22] Lee estaba a favor del laetrilo, ya que se oponía a las terapias con cobalto y radiación. [5] Nani Lee enfatizó en una entrevista posterior que, aunque no creía en la efectividad del tratamiento, y su esposo "sabía muy bien las pocas posibilidades que había", que "él quería tanto vivir. Estaba dispuesto a probar cualquier cosa y todo". [23] Kui Lee murió en Tijuana el 3 de diciembre de 1966, en el Hospital de Guadalajara. Su cuerpo fue llevado a la funeraria local Del Carmen y luego trasladado en avión a la morgue Ordensteins en Hawái. Lee expresó su deseo de ser enterrado en el mar, mientras una banda tocaba sus canciones. [17] El 8 de diciembre de 1966, el pastor Abraham Akaka presidió un servicio conmemorativo en la iglesia Kawaiahaʻo . El alcalde de Honolulu, Neal Blaisdell, asistió a la ceremonia y pronunció un discurso. [24] A la 1:00 p. m., su cuerpo y 90 dolientes navegaron desde Kuhio Beach Park en el catamarán Ale-Ale Kai hasta el lugar del entierro 21°15′N 157°49.8′O / 21.250, -157.8300 . Fue escoltado por nueve canoas, seguido por otros dolientes en botes y un surfista. Durante la procesión, los altavoces reprodujeron las canciones de Lee. Se arrojaron 10,000 orquídeas desde un avión a la señal de una bengala, y el ataúd de Lee cubierto con Lei fue liberado a aguas con una profundidad de entre 500 y 600 pies (150 y 180 m). [25]
Poco después de su muerte, Columbia Records lanzó el álbum de estudio debut de Lee, The Extraordinary Kui Lee, en diciembre de 1966. [26] En 1970, Music of Polynesia lanzó las grabaciones de Lee en el álbum doble The World of Kui Lee (MOP 12000), con el primer disco titulado Words And Music y el segundo Images Of Kui's World . [27] [28] El editor del sello, Mickey Goldsen, atribuyó a Lee el mérito de cerrar una brecha generacional en la música hawaiana. También expresó su preocupación a Billboard por el futuro de la "nueva ola de compositores hawaianos" tras la muerte de Lee. [29] Como parte del Renacimiento hawaiano , su base de fans lo consideraba un "rebelde" por alejarse de los temas de la música tradicional. [13] Durante una entrevista, Lee dijo que mientras actuaba en el continente al principio de su carrera, los estereotipos dominantes de la cultura hawaiana y la adopción de ellos por parte de sus pares en las islas lo agravaron. Declaró: "Toda esta basura comercial tiene que desaparecer". [30] A su regreso a Hawái, Lee descartó su anterior atuendo de elección, el traje y la corbata, y favoreció las camisas informales, mientras se dejaba crecer el pelo. [31] En junio de 1966, una encuesta publicada en The Honolulu Advertiser lo colocó entre las personas más admiradas por la juventud de Hawái. [5] Los seguidores de Lee lo compararon con James Dean , ya que los temas de varias de sus canciones trataban sobre el engaño social y la oligarquía . [1] Según la autora Adrienne L. Kaeppler , el sonido de Lee "experimentaba con un estilo de balada inglés relajado, armónica y rítmicamente complejo". [32] Consistía en una mezcla de jazz , blues y rock and roll con música hawaiana clásica . [19] [33] Lee había sido influenciado por la música popular de la época durante su estadía en el continente. [1]
Ho organizó The Kui Lee Memorial Show en el Waikiki Shell el 3 de diciembre de 1968. El concierto benéfico recaudó dinero para ayudar a los músicos hawaianos. CBS lo transmitió el 7 de febrero de 1969. [34] Elvis Presley , quien grabó una versión de "I'll Remember You" de Lee en el verano de 1966, incluyó la canción durante sus presentaciones en vivo entre 1972 y el verano de 1976. En 1973, las ganancias de su concierto Aloha from Hawaii Via Satellite beneficiaron al Kui Lee Cancer Fund. [35] Recaudó US$75.000 (equivalente a $514.800 en 2023). El columnista del periódico hawaiano Eddie Sherman había creado el fondo poco antes del evento para ayudar a la investigación del cáncer en la Universidad de Hawái . [36] En diciembre de 1986, el musical Kui de Sherman se estrenó en el Honolulu Community Theater . En un principio, Sherman adaptó un guion para una película, pero finalmente se conformó con una obra de teatro. La obra estaba protagonizada por Kimo Kahoano como Kui y Shaunne Gallipeau como Nani Lee. [37]
En mayo de 2000, Lee recibió póstumamente el premio Na Hoku Hanohano Lifetime Achievement Award, que fue entregado por Ho y aceptado por la esposa y las hijas de Lee. [38] En 2009, Lee fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Hawaiana por la Academia de Artes de la Grabación de Hawái . [39]
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