El Ku Klux Klan (KKK) llegó al estado de Oregón (Estados Unidos) a principios de la década de 1920, durante la historia del segundo Klan , y se extendió rápidamente por todo el estado, ayudado por una población mayoritariamente blanca y protestante , así como por sentimientos racistas y antiinmigrantes que ya estaban arraigados en la región. [1] El Klan logró elegir a sus miembros en los gobiernos locales y estatales, lo que le permitió aprobar leyes que promovían su agenda. En última instancia, las luchas y el declive del Klan en Oregón coincidieron con las luchas y el declive del Klan en otros estados, y su actividad se desvaneció en la década de 1930. [2]
Desde que todavía era un territorio , Oregón tenía varias leyes que prohibían a los afroamericanos tanto esclavizados como libres vivir en el estado. La primera, aprobada en 1843, prohibía la esclavitud excepto como castigo por un delito. Fue enmendada en 1844 para limitar el tiempo que tenían los dueños de esclavos para sacar a sus esclavos del estado antes de que el estado los liberara; a los negros libres no se les permitía permanecer en el estado, y se propuso un castigo por permanecer en el estado que era la flagelación (esta disposición fue derogada antes de que se aplicara). En 1848, se aprobó una ley que prohibía a los afroamericanos migrar a Oregón, pero permitía que los que ya residían en el estado se quedaran; esta ley fue revocada en 1854. [3] Cuando Oregón fue admitido en la Unión en 1859, su constitución contenía una ley de exclusión que prohibía a los negros vivir en el estado, poseer propiedades o celebrar contratos. [4] La aprobación de la 14ª Enmienda en 1868 anuló efectivamente esta ley, pero no fue derogada oficialmente hasta 1926. [5]
Con puntos de vista similares sobre el racismo, la supremacía blanca y posturas anticatólicas, antisemitas y antiinmigrantes, al Klan le resultó fácil llegar a Oregón. El primer miembro del Ku Klux Klan fue juramentado por el mayor Luther I. Powell en 1921 en Medford . Durante la misma época, otros miembros del Klan estaban trabajando en la búsqueda de nuevos reclutas en todo el estado para sumarse a sus números y organizar capítulos locales y klaverns . [2]
El reclutamiento inicial en Eugene fue dirigido por Powell, con la ayuda de miembros locales y otros asociados de Powell, que hablaban al público junto con las proyecciones de la película de DW Griffith El nacimiento de una nación . En sintonía con un renacimiento religioso en el área, apelaron a la preocupación de los residentes por mantener alejadas las influencias extranjeras, así como a sus deseos de patriotismo y moralidad. Ya había más de 80 miembros cuando un periódico local escribió sobre la llegada del Klan a la ciudad, y poco después el grupo se organizaría formalmente bajo el mando del exaltado cíclope Frederick S. Dunn, que trabajaba en la Universidad de Oregón como jefe del departamento de estudios latinos. Los miembros del Klan No. 3 de Eugene rápidamente se involucraron en la política local, expresando no solo posturas morales contra el alcohol y la prostitución, sino también opiniones anticatólicas, que resultaron, directa e indirectamente, en la expulsión de varios maestros y líderes locales, lo que también coincidió con la repentina renuncia del alcalde Charles O. Peterson, el jefe de policía Chris Christensen y la abogada de la ciudad Orla H. Foster. Además, muchos candidatos apoyados por el Klan de Eugene obtuvieron cargos locales en el otoño de 1922. Sin embargo, los esfuerzos para incluir a la Universidad de Oregon en su esfera de influencia no tuvieron éxito, debido a la oposición de los estudiantes, graduados, profesores y administración, aunque esto no significó que no hubiera presencia del Klan en el campus. El Klan pudo mantener al mínimo los oradores y las actividades contrarias a sus valores; varios miembros tenían vínculos comerciales con la vida del campus, algunos eran ex alumnos, algunos más profesores y estudiantes. Incluso el gerente de fútbol graduado Jack Benefiel y el entrenador, CA "Shy" Huntington , eran miembros del Klan. Cuando la legislatura estatal aprobó la Ley de Educación Obligatoria en 1922, la presencia del Klan colocó al condado de Lane entre los 14 condados del estado donde los votantes apoyaron la medida. [1] En marzo de 1924, el Klan unió fuerzas con el puesto local de la Legión Americana (que en ese momento estaba dirigido por el miembro del Klan George Love) para oponerse al anuncio de Peter Vasillevich Verigin de que enviaría a unos 10.000 de sus seguidores doukhobor de Columbia Británica para establecerse en el valle de Willamette . En última instancia, después de una manifestación contra los doukhobor en Junction City en agosto, no se haría mucho más debido al asesinato de Verigin y a que muy pocos doukhobors se mudaron realmente, y su eventual regreso a Canadá. Aparte del incidente de los doukhobor, una de las últimas actividades notables del Eugene Klan No. 3 fue el 27 de junio de 1924, en el recinto ferial del condado de Lane.Organizaron un desfile por el centro de la ciudad, con participantes y espectadores de todo Oregón y de varias organizaciones relacionadas con el Klan, a los que se unió también la banda de la ciudad y la banda de otra organización local. Hubo fuegos artificiales y una cruz en llamas sobre ellos en Skinner Butte , y se reunieron después en el recinto ferial para una ceremonia de iniciación, iluminada por una cruz cubierta de luces rojas en lugar de fuego. Finalmente, después de la renuncia de Fred L. Gifford a su puesto como Gran Dragón, además de los problemas nacionales dentro del Klan, el Klan No. 3 se extinguió en la década de 1930, aunque el momento exacto no está claro. [1]
Entre 1922 y 1925, el Ku Klux Klan experimentó un crecimiento inesperado en el condado de Tillamook , en la costa norte de Oregón . Poco después del aumento de la presencia del Klan en Portland , el Klan se estableció en Tillamook. El Klan tuvo mucho éxito en Tillamook. El KKK también ofreció reconocimiento a muchos protestantes nativos que anteriormente no eran aceptados en su sociedad. El KKK se sintió atraído originalmente por Tillamook debido a la falta de oposición y amenazas externas. Si bien ningún miembro del Klan estaba directamente involucrado en las ocupaciones políticas locales, convertirse en aliados del KKK era esencial para que cualquier político tuviera éxito y fuera reelegido. [6]
El desarrollo y crecimiento del Ku Klux Klan en Estados Unidos fue ampliamente conocido como el "Movimiento de la Clase Media". [7] El crecimiento inicial en Portland se basó fundamentalmente en este principio. Las tradiciones de la clase media , así como sus creencias populistas , complementaron las leyes de exclusión de los negros que existían a mediados del siglo XIX. Además, había sentimientos antichinos y antijaponeses presentes debido a las poblaciones de tales grupos en Portland y las áreas circundantes. [1] Sin embargo, Portland no estaba completamente compuesta por ciudadanos de clase media, y su actividad política a menudo era antipopulista. El Klan tenía una presencia muy profunda y compleja en Portland, y no existen registros de membresía de los miembros del Klan a principios del siglo XX. Durante los meses de febrero y abril de 1922, más de dos mil miembros del Klan participaron en ceremonias de inducción; el número específico de miembros del Klan en Portland aún se desconoce, pero se estima que el estado contenía más de 50.000 miembros. Los miembros del KKK en Portland provenían de diversos orígenes, incluidos médicos, abogados, empresarios, oficinistas y muchas otras profesiones. En el Monte Tabor se produjeron muchas quemas de cruces. [7] [8]
El proceso de licitación de 1924 para reemplazar el puente Burnside terminó con una oferta ganadora sospechosa; el público se enteraría más tarde de que el contrato de 1924 se había otorgado por $500,000 más que la oferta más baja. Después de haber trasladado la ubicación del puente para obtener ganancias vendiendo sus tierras, tres comisionados del condado de Multnomah fueron destituidos como resultado del escándalo, y una nueva empresa de ingeniería asumió el control del proyecto. El KKK había respaldado a los comisionados y había permitido su sistema de sobornos y cohechos; el consiguiente "escándalo del puente podrido" eliminó gran parte de su influencia incluso en 1924. [8]
En las décadas de 1840 y 1850, los residentes de Oregón en general no apoyaban la esclavitud, sin embargo, tampoco querían vivir junto a los afroamericanos. La primera ley de exclusión negra fue el resultado de las Leyes Orgánicas de Oregón , establecidas en el Territorio de Oregón en 1843 por el Gobierno Provisional de Oregón . Incluían un artículo que prohibía la esclavitud en Oregón, excepto para su uso como castigo, aunque los medios de aplicación no estaban claros. Las Leyes Orgánicas fueron enmendadas en 1844, reiterando la prohibición de la esclavitud en Oregón y obligando a los dueños de esclavos a sacar a los esclavos del estado. Una vez en vigor, los esclavos varones liberados no podían permanecer en Oregón durante más de dos años, y una esclava no podía quedarse más de tres años. Cualquier afroamericano libre que se negara a irse estaría sujeto a azotes y palizas. Estos castigos fueron prohibidos en 1845. [9]
El 21 de septiembre de 1849, la Asamblea Legislativa Territorial de Oregón promulgó la segunda ley de exclusión de los negros. Esta ley especificaba que "no será legal para ningún negro o mulato entrar o residir" en Oregón. Esta ley estaba dirigida a los marineros afroamericanos que podrían verse tentados a saltar por la borda y nadar hasta la costa para escapar. Los legisladores estaban preocupados de que los negros "se mezclaran con los indios, inculcando en sus mentes sentimientos de hostilidad hacia la raza blanca". La segunda ley de exclusión fue revocada más tarde en 1854. [9]
En 1857 se ratificó la Constitución de Oregón y entraron en vigor secciones del Artículo XVIII, que contenía disposiciones para someter a votación popular las cuestiones de la esclavitud y de los negros libres. La enmienda sobre la esclavitud fracasó, pero la ley de exclusión fue aprobada.
Walter M. Pierce fue un político de Oregón de 1886 a 1942. Durante esos años, ocupó cargos electivos como registrador del condado, legislador estatal , gobernador y congresista de los EE. UU. Pierce fue un participante activo en movimientos sociales como el populismo y el progresismo . Finalmente, Pierce fue elegido para el Senado del estado de Oregón , lo que lo colocó a la vanguardia de estas reformas sociales y políticas. Sus puntos de vista sobre la reforma social reflejaban los puntos de vista de los miembros de la clase media y, en ese momento, los valores del Klan reflejaban los valores sociales y políticos contradictorios que sostenían los miembros de la clase media. Pierce era un partidario del populismo radical y el populismo democrático, lo que lo llevó a apoyar y asociarse con el Ku Klux Klan. Después de una campaña fallida en 1918, Pierce fue elegido gobernador de Oregón en 1922, mientras que el poder político del Ku Klux Klan emergió simultáneamente en Oregón. El Klan apoyó a Pierce durante su campaña para gobernador y mantuvo una estrecha comunicación con él mientras estuvo en el cargo. Después de retirarse de su cargo político en Oregón, Pierce sería elegido para el Congreso en 1932. [10]