Kristin Denise Smart (20 de febrero de 1977 – desaparecida el 25 de mayo de 1996; [1] [6] declarada legalmente muerta el 25 de mayo de 2002) fue una mujer estadounidense de 19 años asesinada por Paul Flores al final de su primer año en el campus de la Universidad Politécnica Estatal de California, San Luis Obispo (Cal Poly San Luis Obispo).
El sábado 25 de mayo de 1996, Smart asistió a una fiesta fuera del campus de una compañera de estudios de Cal Poly. Aproximadamente a las 2 de la madrugada, la encontraron desmayada en el césped de un vecino y dos estudiantes comenzaron a ayudarla a caminar hacia su dormitorio. Un tercer estudiante llamado Paul Flores se unió al grupo y, debido a la proximidad de su dormitorio al de Smart, Flores les dijo a los otros dos estudiantes que llevaría a Kristin a casa sana y salva. Nunca más se volvió a ver a Smart y las búsquedas realizadas desde su desaparición aún no la han localizado a ella ni a sus restos.
La desaparición de Smart dio lugar a una legislación estatal, incluida la Ley de Seguridad del Campus Kristin Smart, un proyecto de ley que exige que todos los colegios públicos y las instituciones educativas financiadas con fondos públicos de California hagan que sus servicios de seguridad lleguen a acuerdos con los departamentos de policía locales sobre la denuncia de casos que involucren o puedan involucrar violencia contra los estudiantes, incluidos los estudiantes desaparecidos. El proyecto de ley fue aprobado por unanimidad por la Legislatura del Estado de California y fue firmado como ley por el gobernador Pete Wilson .
El 13 de abril de 2021, Flores y su padre, Rubén Flores, fueron arrestados y puestos bajo custodia bajo sospecha de la desaparición de Smart. Sus casas fueron registradas y los investigadores encontraron numerosos "objetos de interés" en la casa del hijo. Su juicio comenzó en julio de 2022. El 18 de octubre de 2022, Paul Flores fue declarado culpable del asesinato de Kristin Smart y Rubén Flores fue absuelto de "cómplice después del hecho". El 10 de marzo de 2023, Paul fue sentenciado a 25 años de prisión perpetua. El juicio se celebró en el Tribunal Superior del Condado de Monterey en Salinas, California. [7]
Kristin Denise Smart nació el 20 de febrero de 1977 en Augsburgo , Baviera , Alemania Occidental , hija de Stan y Denise Smart, ambos profesores de hijos de militares estadounidenses. [2] Tenía un hermano y una hermana. [2] Cuando era niña, Smart se mudó con su familia a Stockton , California . Asistió y se graduó de la escuela secundaria Lincoln de Stockton en 1995. [2] Antes de su desaparición, trabajó como salvavidas y consejera de campamento en Camp Mokuleia en Hawái . [8]
Smart se matriculó en la Universidad Politécnica Estatal de California, San Luis Obispo (Cal Poly) en San Luis Obispo , California , en 1995. En la noche del 25 de mayo de 1996, que cayó en el fin de semana del Día de los Caídos , asistió a una fiesta de cumpleaños en la que no conocía a nadie en una casa de fraternidad. Caminó y asistió a la fiesta sola ya que una amiga suya había decidido regresar a los dormitorios esa misma noche. [9]
Aproximadamente a las 2 a. m. del domingo 26 de mayo de 1996, Smart fue encontrada desmayada en el césped de un vecino por dos compañeros de estudios, Cheryl Anderson y Tim Davis, quienes acababan de abandonar la fiesta. [9] [10] Ayudaron a Smart a ponerse de pie y decidieron acompañarla de regreso a su dormitorio cercano . Otro estudiante de la fiesta, Paul Flores, se unió a su grupo y se ofreció a ayudar a los dos a regresar a Smart a su dormitorio.
Davis fue el primero en abandonar el grupo, ya que vivía fuera del campus y había conducido hasta la fiesta. Anderson fue el segundo en abandonar el grupo, en dirección a Sierra Madre Hall, después de que Flores, que vivía más cerca del dormitorio de Smart, le asegurara a Anderson que podía acompañarla hasta allí. [11] Flores declaró a la policía que acompañó a Smart hasta su dormitorio, Santa Lucia Hall, y luego le permitió regresar caminando a su dormitorio en Muir Hall sola. [12] Este fue el último avistamiento conocido de ella. Smart no tenía dinero ni tarjetas de crédito en el momento de su desaparición. [13]
El Departamento de Policía de la Universidad [14] sospechó inicialmente que Smart se había ido de vacaciones sin previo aviso y, como resultado, tardaron en informar a la policía local sobre su desaparición . Recién se denunció su desaparición una semana después, a pesar de que su familia había llamado a la policía antes.
Varios voluntarios buscaron a Smart. Algunos de ellos iban a caballo, mientras que otros utilizaban dispositivos de radar de penetración terrestre . [9]
Durante la investigación del asesinato de Laci Peterson , hubo rumores infundados en los medios de comunicación de que el marido de Laci, Scott Peterson, tenía algo que ver con la desaparición de Smart debido a su asistencia simultánea al campus de Cal Poly. [15] Hubo una breve investigación inicial sobre si Peterson estaba vinculado a la desaparición, y Peterson negó cualquier participación, y finalmente la policía lo descartó como sospechoso. [16]
Aunque nunca se encontró su cuerpo, un inquilino de la antigua residencia de la madre de Paul Flores encontró un pendiente que podría haber pertenecido a Smart. Este pendiente no fue marcado como evidencia y desde entonces la policía lo ha perdido. [17] Entre 1996 y 2007, se llevaron a cabo varias búsquedas de sus restos y otras pruebas, algunas de ellas utilizando perros detectores de cadáveres entrenados para detectar el olor de los restos humanos, incluidas búsquedas en propiedades de la familia Flores. No se encontraron pistas útiles durante casi dos décadas. [18]
El 6 de septiembre de 2016, los funcionarios de la Oficina del Sheriff del Condado de San Luis Obispo anunciaron que estaban investigando una nueva pista en el caso. [19] Se trajeron perros rastreadores de cadáveres del FBI y los investigadores se estaban preparando para pasar aproximadamente cuatro días excavando un área en el campus de Cal Poly. [19] Después de tres días, se encontraron elementos en los tres sitios de excavación ubicados en la misma ladera cerca del dormitorio de Smart. Un portavoz de la oficina del sheriff dijo: "Los elementos se están analizando para ver si están relacionados con el caso, lo que podría llevar días, semanas o meses". [20] Los elementos descubiertos todavía estaban siendo investigados en 2020. [21][actualizar]
El 20 de abril de 2021, los fiscales anunciaron que un radar de penetración terrestre y perros detectores de cadáveres encontraron evidencia biológica que indicaba que el cuerpo de Smart alguna vez estuvo enterrado debajo de la terraza de la casa de Rubén Flores, y que posteriormente había sido exhumado y escondido. [22]
Smart fue declarada legalmente muerta el 25 de mayo de 2002, el sexto aniversario de su desaparición. [23] En 2005, sus padres, Denise y Stan Smart, presentaron una demanda civil por homicidio culposo contra Flores, uno de los tres estudiantes que acompañaron a Smart a su dormitorio. La familia Smart estuvo representada por James R. Murphy, [24] de manera pro bono . La demanda fue desestimada por falta de pruebas después de que Flores se acogiera a la Quinta Enmienda . En 2006 o 2007, la familia Flores presentó una demanda contra la familia Smart por angustia emocional , pero la demanda nunca resultó en una sentencia. [18]
La Oficina del Sheriff del Condado de San Luis Obispo revisó regularmente el caso y gastó miles de horas y dólares durante el período 2011-2016. [25] El FBI la tenía archivada como una investigación de persona desaparecida de alta prioridad, con una recompensa de $75,000 por información que condujera a encontrarla o resolver su caso. [26] Terry Black, un hombre del área de Delta , ofreció una recompensa de $100,000 por el cuerpo de Smart. [27]
El 30 de septiembre de 2019, el podcaster independiente Chris Lambert publicó una serie de episodios de podcast sobre el caso. [28] El podcast fue descargado más de treinta millones de veces. El renovado interés público llevó a que en enero de 2020 se colocara una nueva valla publicitaria en Arroyo Grande para reemplazar la original, que había estado en pie desde 1997, además de descubrir varios testigos nuevos. [29]
El 18 de enero de 2020, el Stockton Record informó que el FBI informó a la familia de Smart que vendrían noticias adicionales sobre su desaparición y que la familia "podría querer alejarse por un tiempo", pero no proporcionó ninguna información específica. Sin embargo, el 22 de enero de 2020, The Record emitió una corrección: el FBI no se comunicó con la familia Smart; más bien, un agente retirado del FBI que había estado en contacto con la familia durante años fue la fuente del consejo. [30] [31] El 29 de enero de 2020, el departamento de policía de San Luis Obispo confirmó que se habían tomado dos camionetas propiedad de Flores como evidencia. [32] El 5 de febrero de 2020, se entregaron órdenes de allanamiento para "elementos específicos de evidencia" en cuatro lugares diferentes: dos en San Luis Obispo, uno en el estado de Washington y en una casa en el condado de Los Ángeles. [33] Flores fue detenido brevemente durante el registro. [34] [35] [36]
El 22 de abril de 2020, Los Angeles Times informó que se había entregado una orden de allanamiento en la casa de Paul Flores en San Pedro, California . El Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles ayudó a los detectives del Departamento del Sheriff del Condado de San Luis Obispo en la búsqueda. [37] Se informó que se encontraron con éxito numerosos "artículos de interés" durante la búsqueda. [38] Entre los artículos encontrados en la búsqueda se encontraban drogas para violación en citas y videos caseros que mostraban a Flores en actos de sodomización y violación de mujeres jóvenes. [39] [40]
El 11 de febrero de 2021, KSBY informó que Paul Flores había sido arrestado por el Departamento de Policía de Los Ángeles en Rancho Palos Verdes, California , bajo sospecha de ser un delincuente en posesión de un arma de fuego, lo cual es un delito grave. [41] El 15 de marzo de 2021, se emitió una orden de allanamiento para registrar la casa de Rubén Flores, incluido el uso de perros detectores de cadáveres y un radar de penetración terrestre. Un Volkswagen Cabriolet de 1985 fue remolcado de la casa de Rubén Flores después de que los perros detectores de cadáveres registraran el vehículo. [42]
El 13 de abril de 2021, Paul Flores y su padre, Rubén Flores, fueron detenidos por el Departamento del Sheriff del Condado de San Luis Obispo en relación con el caso. Paul Flores fue acusado de asesinato; Rubén Flores fue acusado de complicidad. [43] [44] Las investigaciones concluyeron posteriormente que Paul Flores intentó violar a Smart, aunque Dan Dow, fiscal de distrito del condado de San Luis Obispo, ha declarado que el plazo de prescripción ha expirado para un cargo de agresión sexual, pero el asesinato cometido en el curso de una violación o intento de violación justificaba cargos de asesinato en primer grado. [45] [46] En septiembre de 2021, un juez dictaminó que había pruebas suficientes de culpabilidad para que el caso procediera a juicio. [47]
El juicio estaba previsto que comenzara el 25 de abril de 2022, pero se retrasó, ya que se concedió una moción de cambio de sede por parte de la defensa el 30 de marzo de 2022. [48] El caso se trasladó al condado de Monterey , donde fue escuchado por la jueza Jennifer O'Keefe. Las mociones previas al juicio se escucharon el 6 y el 7 de junio de 2022, y algunas se resolvieron y otras se aplazaron. Se enviaron más de 1500 citaciones para jurado a los residentes del condado. La selección del jurado comenzó el 13 de junio y los argumentos de apertura comenzaron el 18 de julio. [49]
El 18 de octubre de 2022, los jurados separados que estaban escuchando el caso simultáneamente en el Palacio de Justicia del Condado de Monterey encontraron a Paul Flores culpable de asesinato en primer grado y al padre Rubén Flores no culpable de complicidad después del hecho. Rubén Flores se enfrentaba a una pena máxima de tres años de cárcel. Un miembro del jurado del caso de Rubén Flores le dijo al juez O'Keefe que había discutido este caso con su sacerdote para recibir "orientación espiritual" ya que "le estaba causando estrés". Ese jurado fue despedido y un suplente prestó juramento, lo que provocó que las deliberaciones comenzaran de nuevo. Paul Flores fue sentenciado a 25 años de prisión perpetua el 10 de marzo de 2023. [50] [51] [52] Paul Flores está cumpliendo actualmente su condena en la prisión estatal de Pleasant Valley . El 23 de agosto de 2023, Flores fue atacado por su compañero de celda Jason Budrow, quien cumple cadena perpetua por matar a su novia. Budrow había asesinado previamente a otro compañero de celda, Roger Reece Kibbe , en 2021. [53]
La desaparición de Smart y la lenta respuesta de la policía del campus dieron como resultado que el Senador Estatal Mike Thompson escribiera y patrocinara la Ley de Seguridad del Campus Kristin Smart , que fue aprobada por 61-0 por la Legislatura del Estado de California y firmada por el entonces Gobernador Pete Wilson el 19 de agosto de 1998. La ley entró en vigor el 1 de enero de 1999 y requiere que todos los colegios públicos e instituciones educativas financiadas con fondos públicos hagan que sus servicios de seguridad hagan acuerdos con los departamentos de policía locales sobre la denuncia de casos que involucren o posiblemente involucren violencia contra estudiantes, incluidos los estudiantes desaparecidos.
ofrece una recompensa de $75,000 por información
Terry Black, residente del área de Delta, ha ofrecido una recompensa de 100.000 dólares en el caso, a pesar de no conocer personalmente a la familia Smart.