Lew Kowarski (10 de febrero de 1907 - 30 de julio de 1979) fue un físico ruso-francés . Fue un contribuyente menos conocido pero importante a la ciencia nuclear . Participó en British Tube Alloys en la investigación temprana de armas nucleares. Después de la guerra trabajó en el CERN .
Lew Kowarski nació en 1907 en San Petersburgo, hijo de Nicholas Kowarski, un hombre de negocios, y de la cantante ucraniana Olga Vlassenko. Después de la Revolución Bolchevique , cuando Lew tenía 12 años, su familia huyó al oeste en circunstancias aventureras y se estableció en Vilnius (entonces en Polonia). Durante su juventud, Lew era un músico talentoso y consideraba una carrera musical; sin embargo, sus dedos crecieron demasiado para el teclado.
Recibió una licenciatura en Ingeniería Química de la Universidad de Lyon y una Sc.B. y doctorado. de la Universidad de París . Su tesis sobre el crecimiento de cristales la realizó en el equipo de Jean Perrin , donde conoció a Francis Perrin , Marie Curie e Irène Joliot-Curie . [1]
Se unió al grupo de Frédéric Joliot-Curie en 1934, al que llegó Hans von Halban en 1937. En 1939 establecieron la posibilidad de las reacciones nucleares en cadena [2] y la producción de energía nuclear. Mientras realizaban sus investigaciones, los acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial les obligaron a trasladarse finalmente a Inglaterra, trayendo consigo todas las existencias mundiales de agua pesada , prestada por Noruega a Francia para que no cayera en manos alemanas. Continuaron su investigación en el Laboratorio Cavendish en Cambridge para el Comité MAUD , parte del proyecto Tube Alloys en tiempos de guerra .
Justo antes de las invasiones, los registros y documentos de Frédéric Joliot , Hans von Halban y Lew Kowarski fueron sacados de contrabando de Francia y, finalmente, a Inglaterra. En esta operación se incluyeron 26 bidones de agua pesada , todo el stock mundial en ese momento. Algunos de los documentos escritos por Halban y Kowarski fueron depositados en la Royal Society del Reino Unido, donde fueron sellados con una nota de James Chadwick , fechada el 18 de diciembre de 1941, que decía: “El documento es tal que no sería aconsejable publicarlo en este momento”. Los artículos describían las líneas generales de un diseño para un reactor de fisión nuclear . [3]
Kowarski luego trabajó en el Laboratorio de Montreal en Canadá, pero solo después de que John Cockcroft reemplazó a Halban como director , ya que no quería trabajar con Halban. Supervisó la construcción del primer reactor nuclear de Canadá ( ZEEP ) en los Laboratorios Chalk River en 1945.
Regresó a Francia para supervisar los dos primeros reactores franceses en 1948 y 1952. Miembro del personal del CERN (Ginebra) desde que participó en su formación en 1953, [4] [5] fue Oficial Condecorado de la Legión de Honor, Miembro de la Sociedad Nuclear Estadounidense y recibió una mención y un premio de la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos . Después de su jubilación en 1972, fue profesor universitario en la Universidad de Boston , centrándose en la interacción entre la ciencia y la humanidad. [6]
En 1940, James Chadwick remitió a la Royal Society el trabajo de dos científicos franceses, Hans von Halban y Kowarski, que trabajaban en Cambridge . Pidió que se conservaran los artículos, ya que no eran apropiados para su publicación durante la guerra. En 2007, la Sociedad descubrió los documentos durante una auditoría de sus archivos. [7] Los documentos describen cómo controlar la reacción en cadena, describen los componentes de un reactor nuclear y describen cómo producir plutonio .