Lew Kowarski (10 de febrero de 1907 - 30 de julio de 1979) fue un físico ruso-francés . Fue un importante colaborador de la ciencia nuclear, aunque poco conocido . Participó en la British Tube Alloys en las primeras investigaciones sobre armas nucleares. Después de la guerra trabajó en el CERN .
Lew Kowarski nació en 1907 en San Petersburgo, hijo de Nicholas Kowarski, un hombre de negocios, y de la cantante ucraniana Olga Vlassenko. Tras la Revolución bolchevique , cuando Lew tenía 12 años, su familia huyó al oeste en circunstancias aventureras y se instaló en Vilna (en ese entonces, Polonia). Durante su juventud, Lew fue un músico talentoso y consideró una carrera musical; sin embargo, sus dedos se volvieron demasiado grandes para el teclado.
Recibió el título de Ingeniero Químico de la Universidad de Lyon y el de Licenciado en Ciencias y Doctor en Filosofía de la Universidad de París . Su tesis sobre el crecimiento de cristales la realizó en el equipo de Jean Perrin , donde conoció a Francis Perrin , Marie Curie e Irène Joliot-Curie . [1]
En 1934 se unió al grupo de Frédéric Joliot-Curie , al que se sumó Hans von Halban en 1937. En 1939 establecieron la posibilidad de reacciones nucleares en cadena [2] y la producción de energía nuclear. Mientras realizaban sus investigaciones, los acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial los obligaron a mudarse finalmente a Inglaterra, trayendo consigo todo el stock mundial de agua pesada , cedido en préstamo por Noruega a Francia para que no cayera en manos alemanas. Continuaron sus investigaciones en el Laboratorio Cavendish en Cambridge para el Comité MAUD , parte del proyecto Tube Alloys en tiempos de guerra.
Justo antes de las invasiones, los registros y papeles de Frédéric Joliot , Hans von Halban y Lew Kowarski fueron sacados de contrabando de Francia y finalmente llevados a Inglaterra. En esta operación se incluyeron 26 bidones de agua pesada , todo el stock mundial en ese momento. Algunos de los documentos escritos por Halban y Kowarski fueron depositados en la Royal Society en el Reino Unido, donde fueron sellados con una nota de James Chadwick , fechada el 18 de diciembre de 1941, que decía: "El documento es tal que sería desaconsejable publicarlo en el momento actual". Los documentos describían el esquema de un diseño para un reactor de fisión nuclear . [3]
Kowarski trabajó luego en el Laboratorio de Montreal, en Canadá, pero sólo después de que Halban fuera reemplazado como director por John Cockcroft , ya que no quería trabajar bajo las órdenes de Halban. Supervisó la construcción del primer reactor nuclear de Canadá ( ZEEP ) en los Laboratorios Chalk River en 1945.
Regresó a Francia para supervisar los dos primeros reactores franceses en 1948 y 1952. Miembro del personal del CERN (Ginebra) desde que participó en su formación en 1953, [4] [5] fue un oficial condecorado de la Legión de Honor, miembro de la Sociedad Nuclear Estadounidense y recibió una citación y un premio de la Comisión de Energía Atómica de los EE. UU . Después de su jubilación en 1972, fue profesor universitario en la Universidad de Boston , centrándose en la interacción entre la ciencia y la humanidad. [6]
En 1940, James Chadwick envió el trabajo de dos científicos franceses, Hans von Halban y Kowarski, que trabajaban en Cambridge, a la Royal Society . Pidió que se conservaran los documentos, ya que no eran apropiados para su publicación durante la guerra. En 2007, la Sociedad descubrió los documentos durante una auditoría de sus archivos. [7] Los documentos describen cómo controlar la reacción en cadena, describen los componentes de un reactor nuclear y describen cómo producir plutonio .