Wincenty Kowalski (1892-1984) fue un comandante militar polaco y general del ejército polaco . Veterano de la Primera y la Segunda Guerra Mundial , luchó en todos los conflictos de entreguerras de Polonia. Durante la invasión de Polonia de 1939, comandó la División de Infantería de la 1.ª Legión polaca .
Wincenty Kowalski nació el 11 de septiembre de 1892 en Varsovia en una familia de humildes trabajadores. Después de graduarse en el liceo de Stanisław Konarski, ingresó en la escuela secundaria de Hipolit Wawelberg , la única institución de educación superior en Varsovia que permitía el idioma polaco (aunque no abiertamente). Después se mudó a Lieja en Bélgica , donde se graduó en la facultad de Construcción de Maquinaria del Instituto Politécnico . Durante ese tiempo se unió a Związek Walki Czynnej , una organización secreta antizarista polaca que preparaba a los cuadros para un futuro levantamiento antirruso destinado a la liberación de Polonia. También fue miembro y tutor de Związek Strzelecki (ZS). Reclutado en el ejército ruso , entre 1912 y 1913 estudió en la Escuela de Oficiales de Artillería en Smolensk . Posteriormente se trasladó a la Galicia austrohúngara , donde se estableció en Cracovia , donde continuó su formación militar en la escuela de suboficiales y oficiales de la ZS.
Tras el estallido de la Gran Guerra , en agosto de 1914 se unió a las Legiones Polacas . Inicialmente miembro de la legendaria 1.ª Compañía de Cuadros, con el tiempo se convirtió en comandante de batallón dentro del 1.º Regimiento de Infantería de las Legiones. Después de la Crisis del Juramento de 1917 fue internado en Beniaminów , junto con la mayoría de los legionarios con ciudadanía rusa oficial. En noviembre de 1918, después de que Polonia recuperara su independencia, se unió al recién formado Ejército Polaco y fue ascendido al rango de primer teniente . Como uno de los primeros oficiales experimentados en unirse al ejército, fue enviado inmediatamente a Lwów , donde participó en la batalla de esa ciudad y en la Guerra Polaco-Ucraniana . También luchó con distinción en la Guerra Polaco-Bolchevique , por la que fue ascendido al rango de capitán (en 1919) y luego a mayor (1920).
Tras la Paz de Riga permaneció en el servicio activo. Inicialmente fue tutor y estudiante en el Centro de Entrenamiento de Infantería en Rembertów , y con el tiempo se convirtió en uno de los profesores de la Escuela Superior de Guerra con sede en Varsovia . Tras finalizar sus estudios fue ascendido al rango de teniente coronel en 1922 y luego a coronel en 1928. Después de eso regresó al servicio activo en unidades de línea y sirvió en varios destacamentos con base en Wilno y Modlin , entre ellos el Campo Fortificado de Wilno (desde 1932). Entre 1937 y 1938 sirvió como comandante de la 8.ª División de Infantería y luego de la guarnición de la Fortaleza de Modlin . Como uno de los oficiales polacos más hábiles de la época, el 19 de marzo de 1939 fue ascendido al rango de general de brigada y se convirtió en el comandante tanto de la prestigiosa División de Infantería de la 1.ª Legión polaca como del Grupo Operativo Wyszków formado a su alrededor.
Tras el estallido de la invasión de Polonia en 1939, durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial , Kowalski demostró ser uno de los comandantes más exitosos del ejército polaco en ese momento. Las unidades bajo su mando entraron en contacto con el enemigo el 4 de septiembre en los bosques alrededor de Długosiodło, al norte de Varsovia. Tras retrasar a las fuerzas alemanas en una serie de escaramuzas y batallas a lo largo del río Narew y cerca de Różan , las unidades de Kowalski lograron mantener la mayor parte de su preparación para el combate. Después de la batalla de Pułtusk , el 7 de septiembre, los polacos fueron superados en número 3:1 y se les ordenó retirarse hacia el sur. En el camino, el general Kowalski logró no solo retirar la mayoría de sus fuerzas, sino también reunir a las fuerzas derrotadas del Ejército de Modlin y del Grupo Operativo Independiente Narew apiñadas cerca del puente en Wyszków . Gracias a las acciones de Kowalski, durante la noche dos divisiones (33.ª de Infantería y 41.ª de Infantería ), así como la Brigada de Caballería Mazowiecka, no sólo fueron reagrupadas, sino también transportadas de forma segura al otro lado del río Bug .
Kowalski se retiró con sus fuerzas a la zona entre Wyszków y Kamieńczyk, y organizó una defensa exitosa de la línea allí. Después de repeler un asalto alemán en Brańszczyk, sus fuerzas comenzaron a moverse lentamente hacia el sur mientras realizaban acciones de demora y mantenían la preparación para el combate casi intacta. Después de que las fuerzas alemanas tomaran la ciudad de Kałuszyn , cortando así a los hombres de Kowalski del paso seguro hacia la cabeza de puente rumana , el 13 de septiembre la división rompió las líneas enemigas y recuperó la ciudad en lo que se conocería como la batalla de Kałuszyn . A pesar de las fuertes pérdidas en el lado polaco, Wincenty Kowalski logró reunir una vez más una gran parte de sus fuerzas y continuó su movimiento hacia Włodawa , Lublin y Lwów . Cerca de Chełm , el 18 y 19 de septiembre, la división de Kowalski (reducida a un simple regimiento después de dos semanas de constantes luchas contra un enemigo numéricamente y técnicamente superior) fue reorganizada y reforzada con un destacamento improvisado al mando de Stanisław Tatar . Desde allí, la división se dirigió hacia Tomaszów Lubelski . Después de una exitosa ruptura a través de los panzer alemanes el 21 de septiembre y de la 8.ª División de Infantería alemana en la batalla de Falków al día siguiente, la división llegó al campo de batalla de la Batalla de Tomaszów Lubelski . Superada en número, carente de artillería, suministros, alimentos y reducida a no más que un regimiento, el asalto de la división a Tarnawatka fue detenido el 23 de septiembre y el general herido Kowalski fue tomado prisionero de guerra por los alemanes.
Después de medio año en un hospital de la prisión, a principios de 1940 Kowalski fue trasladado al campo de prisioneros de guerra Oflag VII-A Murnau , donde pasó toda la guerra. Liberado por las fuerzas de los EE. UU. el 30 de abril de 1945, Kowalski se unió al ejército polaco en el oeste . Desmovilizado en mayo de 1946, se estableció en Londres y luego se mudó a Nueva York . Allí participó activamente en una variedad de organizaciones polacas de la diáspora polaca local . Entre sus hazañas más notables estuvo la organización de un funeral de Jan Lechoń , uno de los poetas polacos más famosos que murió en el exilio. También fue el jefe de la Asociación de Combatientes Polacos, el Instituto Józef Piłsudski de América ([1]) y el jefe de la Ayuda Fraternal Polaca, una organización sin fines de lucro destinada a ayudar a los emigrantes políticos polacos que vivían en los Estados Unidos. Murió repentinamente el 29 de noviembre de 1984 en River Forest . Según su última voluntad , el 6 de septiembre de 1986 sus cenizas fueron enterradas en el cementerio de guerra de Kałuszyn , entre los hombres caídos de su división.
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