Kosmos 21 ( en ruso : Космос 21 , que significa Cosmos 21 ) fue una nave espacial soviética. La NASA ha identificado tentativamente esta misión como una prueba tecnológica de las sondas espaciales de la serie Venera . Es posible que haya sido un intento de impacto en Venus , presumiblemente similar a la posterior misión Kosmos 27 , o puede que desde el principio se haya pretendido que permaneciera en órbita geocéntrica . En cualquier caso, la nave espacial nunca abandonó la órbita terrestre tras su inserción por el lanzador Molniya . La órbita decayó el 14 de noviembre de 1963, tres días después del lanzamiento.
El lanzamiento del Kosmos 21 tuvo lugar a las 06:23:34 GMT del 11 de noviembre de 1963, a bordo de un cohete portador Molniya 8K78 s/n G103-18 que volaba desde el Sitio 1/5 en el Cosmódromo de Baikonur .
A partir de 1963, se le dio el nombre de Kosmos a las naves espaciales soviéticas que permanecían en órbita terrestre, independientemente de si ese era su destino final previsto. La designación de esta misión como una sonda planetaria prevista se basa en evidencia de fuentes soviéticas y no soviéticas y documentos históricos. Por lo general, las misiones planetarias soviéticas se colocaban inicialmente en una órbita de estacionamiento terrestre como plataforma de lanzamiento con un motor de cohete y una sonda adjunta. Luego, las sondas se lanzaban hacia sus objetivos con un encendido del motor con una duración de aproximadamente 4 minutos. Si el motor fallaba o el encendido no se completaba, las sondas se dejaban en órbita terrestre y se les daba la designación de Kosmos. [2]
El nombre de desarrollo original de la nave espacial antes de recibir la denominación Kosmos 21 una vez que alcanzó la órbita era 3MV-1 No.1 . [4]
Esta fue la primera sonda planetaria de espacio profundo de "tercera generación" de la serie 3MV de la Unión Soviética. Al igual que la segunda generación, los ingenieros soviéticos planearon cuatro tipos de la 3MV, la 3MV-1 (para el impacto en Venus), la 3MV-2 (para el sobrevuelo de Venus), la 3MV-3 (para el impacto en Marte) y la 3MV-4 (para el sobrevuelo de Marte). La principal diferencia con respecto a la segunda generación fue la gran mejora (y en muchos casos el doble) de los elementos del sistema de orientación, así como la mejora de los sistemas de propulsión a bordo. Si bien estas cuatro versiones estaban destinadas a estudiar Marte y Venus, los soviéticos concibieron dos variantes adicionales de la serie, similares pero no idénticas a las versiones 3MV-1 y 3MV-4, con las designaciones 3MV-1A y 3MV-4A. [1]
Estas "Sondas-Objeto" (ob'yekt-zond) fueron diseñadas para verificar sistemas tecnológicos clave durante misiones más simples al espacio profundo y de regreso a la Tierra. Un decreto gubernamental del 21 de marzo de 1963 había aprobado dos o tres misiones de "sonda-objeto" de este tipo, una de las cuales (una 3MV-1A) fue diseñada para partir de la eclíptica de la Tierra (el plano orbital de la Tierra alrededor del Sol) hasta 12-16 millones de kilómetros de la Tierra y luego regresar a la Tierra después de unos seis meses, cuando su órbita se cruzara con la de la Tierra nuevamente, con la ayuda de dos correcciones a mitad de curso utilizando su motor principal S5.45. Este último, capaz de dos encendidos, era una versión más ligera del utilizado en el modelo 2MV con mayor impulso específico y mayor tiempo de combustión. [1]
Durante esta misión, la tercera y cuarta etapas se separaron de forma anormal y, tras alcanzar la órbita terrestre, el control terrestre perdió la telemetría (a las 06:45:44 GMT) de la etapa superior Blok L , diseñada para enviar el vehículo más allá de la Luna. Como resultado, la nave espacial quedó varada en la órbita terrestre. La turbobomba del motor principal de la etapa probablemente explotó al encenderse, destruyendo la nave espacial. El 11 de noviembre de 1963, tenía un perigeo de 182 kilómetros (113 millas) y un apogeo de 216 kilómetros (134 millas), con una inclinación de 64,8° y un período orbital de 88,5 minutos. La nave espacial se desintegró el 14 de noviembre de 1963. Con esta misión, los soviéticos comenzaron la práctica de dar designaciones Kosmos para ocultar el fracaso de las sondas lunares y planetarias que permanecían varadas en la órbita terrestre. Si la nave espacial hubiera salido con éxito de la órbita terrestre, probablemente se habría llamado Zond 1 . [1]
