Roberta "Bobbi" Sykes (16 de agosto de 1943 - 14 de noviembre de 2010) fue una poeta y autora australiana. Durante toda su vida luchó por los derechos territoriales de los indígenas , así como por los derechos humanos y los derechos de las mujeres.
Nacida como Roberta Barkley Patterson en Townsville , Queensland , en algún momento de la década de 1940, Sykes fue criada por su madre blanca, Rachel Patterson, y nunca conoció a su padre. Sykes dice en su autobiografía que su identidad es desconocida, y su madre le contó varias versiones diferentes sobre él; varias de ellas decían que era fiyiano, papú, afroamericano y nativo americano. La versión más consistente y plausible era que era un soldado afroamericano destinado en Australia durante la Segunda Guerra Mundial. [1]
Aunque luchó arduamente por los derechos de los aborígenes australianos , ella misma no era de ascendencia aborigen australiana. A veces la criticaron por no corregir los antecedentes cuando otros supusieron que era aborigen. [1]
Sykes fue expulsada del St Patricks College a los 14 años y, después de una sucesión de trabajos, incluido el de asistente de enfermería en el Hospital General de Townsville de 1959 a 1960, se mudó a Brisbane y luego a Sydney a principios y mediados de la década de 1960, donde trabajó como bailarina de striptease en el famoso Pink Pussycat Club en Kings Cross bajo el nombre artístico de "Opal Stone". [2]
Se convirtió en periodista independiente y participó en varias organizaciones activistas indígenas nacionales. Fue una de los muchos manifestantes arrestados en la embajada aborigen en julio de 1972. [2]
Durante la década de 1970, Sykes, junto con Sue Chilly (también escrita Chilli), [a] Marcia Langton y Naomi Mayers , formaron el grupo Black Women's Action (BWA), que más tarde se convirtió en la Fundación Roberta Sykes. [3]
Participó en la creación y el desarrollo temprano del Servicio Médico Aborigen de Redfern , el Teatro Nacional Negro en Redfern y en la creación del Teatro de Danza Aborigen de las Islas en Glebe , que más tarde se convirtió en NAISDA , que alimentó al Teatro de Danza Bangarra . [ cita requerida ]
Los primeros poemas de Sykes fueron publicados en 1979 en el libro Love Poems and Other Revolutionary Actions . La primera edición estuvo limitada a mil copias (las primeras 300 estaban numeradas y firmadas). Una edición para el mercado masivo fue publicada en 1988. Su segundo volumen de poesía fue publicado en 1996. En 1981, escribió la autobiografía de Mum (Shirl) Smith , una trabajadora social aborigen australiana en Nueva Gales del Sur . [4]
Ganó el premio Patricia Weickert Black Writers en 1981. [5]
Sykes recibió un doctorado en educación de la Universidad de Harvard en 1983 [4] o 1984, después de que Black Women's Action recaudara fondos para cubrir sus gastos para estudiar allí en 1979. [3] Fue la primera australiana negra en graduarse de una universidad de los Estados Unidos. [4] [6]
Regresó a Australia, donde se hizo cargo de la dirección de la BWA. [3]
Fue nombrada miembro de Nation Review como la primera (presuntamente) columnista indígena de Australia. [ cita requerida ]
En 1994 su papel fue reconocido cuando se le concedió la Medalla Australiana de Derechos Humanos . [7]
La autobiografía de tres volúmenes de Sykes, Snake Dreaming, se publicó entre 1997 y 2000. [1] El primer volumen ganó el premio The Age Book of the Year 1997 y el premio literario Nita Kibble de 1998 para escritoras. [5]
Sykes murió en Sydney en noviembre de 2010. [7]
Durante la década de 1970, Sykes, junto con Sue Chilly [a] (a menudo escrita Chilli; de Brisbane [9] ), Marcia Langton y Naomi Mayers , formaron el grupo Black Women's Action (BWA), que más tarde se convirtió en la Fundación Roberta Sykes. [3] BWA comenzó a publicar un periódico comunitario mensual para aborígenes, Koori Bina , también escrito Koori-Bina (que significa "orejas negras"; [10] también traducido como "escucha" [11] ). [3] [12] [13] El periodista aborigen John Newfong , ya establecido en los medios tradicionales y editor inaugural y escritor principal de la revista trimestral Identity (1971-1982) [14] [15] también estuvo involucrado. [16] El periódico generó conciencia sobre la cobertura sesgada de las cuestiones indígenas en los principales medios de comunicación australianos y cubrió el desempleo aborigen, los problemas de salud y los derechos sobre la tierra , pero tuvo dificultades para conseguir una financiación mínima, [17] dependiendo de donaciones para seguir adelante. Más tarde se lo describió como un "periódico contundente y firmemente político". Criticó los recortes de financiación que afectaron a las organizaciones aborígenes y los planes del gobierno de Fraser de desmantelar Medibank . Junto con otras publicaciones indígenas, cubrió historias en detalle que no se encontraron, o solo se cubrieron superficialmente, en los principales medios de comunicación, como la vivienda aborigen. [18]
A los estudiantes del Aboriginal Islander Dance Theatre se les enseñaron habilidades de edición y redacción para producir el periódico, lo que finalmente los llevó a asumir la responsabilidad de su publicación. [3] El elenco de Here Comes the Nigger de Gerry Bostock , que se representó en el Black Theatre en Redfern en diciembre de 1976, participó en la publicación y el grupo. [19] La revista funcionó desde junio de 1976 hasta junio de 1979, [12] antes de quedarse sin fondos. Una nueva revista, AIM ( Aboriginal and Islander Message o Aboriginal-Islander-Message ), [3] [12] adoptó su formato y funcionó hasta 1982. [17] Tenía un tono más moderado que su predecesor, pero publicó historias políticas que desafiaban la política del gobierno, como los poderes otorgados a ASIO sobre los activistas aborígenes. También alentó la participación y el activismo indígenas. AIM fue producida por un grupo de estudiantes aborígenes, supervisados por dos periodistas convencionales.
Langton escribió más tarde que los fundadores del periódico se habían inspirado en Abo Call , publicado en 1938 en Sydney, [20] [21] por Jack Patten (cofundador de la Asociación Progresista de los Aborígenes ) y Percy Reginald Stephensen . [22] También escribió: "la experiencia de producir esos periódicos dentro de un entorno blanco hostil... porque tiene el poder y los recursos, nos ha definido históricamente". [18] [23]
BWA amplió su alcance con el tiempo y comenzó a financiar pequeñas empresas establecidas por mujeres aborígenes. En 1979, recaudó fondos para pagar los estudios de Sykes en la Universidad de Harvard, donde se convirtió en la primera mujer aborigen en graduarse de una universidad estadounidense. Contribuyó a los objetivos educativos de varias otras mujeres negras, incluidas Norma Ingram y MaryAnn Bin-Sallik , que también asistieron a Harvard. BWA jugó un papel crucial en la sensibilización pública y la recaudación de fondos para permitir que Mum Shirl pagara la hipoteca de su casa que estaba en peligro de perder, después de haber dado tanto a los demás a lo largo de su vida. [3]
En 1990, Black Women's Action se registró como una entidad deducible de impuestos y cambió su nombre a Black Women's Action in Education Foundation (BWAEF) para reflejar el cambio. Langton, Rob Bryant (posteriormente cofundador de Bangarra ), Jackie Huggins , Jilpia Jones, Brian Syron y Lili Tuwai se convirtieron en fideicomisarios de la fundación. Los fondos para ayudar a los estudiantes aborígenes a alcanzar sus metas se recaudaron principalmente a través de pequeñas donaciones individuales y eventos comunitarios de recaudación de fondos. [3]
En 2003, Sykes enfermó y participó menos en las actividades de BWAEF, pero la fundación continuó su trabajo hasta alrededor de 2006, cuando hubo una pausa de algunos años. [3]
A finales de 2008, Sykes pidió a Danny Gilbert que reactivara la fundación, y Gilbert sugirió cambiar el nombre a Fundación de Educación Indígena Roberta Sykes (RSIEF). En 2010, Peter Waters (presidente), Jilpia Jones, Shireen Malamoo, Mark McMillan, Richard Potok y Nicole Watson fueron nombrados fideicomisarios, y Potok también asumió el papel de director ejecutivo. La RSIEF continúa el trabajo de Sykes, apoyando a varios estudiantes aborígenes e isleños del Estrecho de Torres para que realicen estudios de posgrado en el extranjero. También ejecuta un programa de becas para apoyar estudios de corta duración en el extranjero. [3]