La pista o sendero Kokoda es una vía peatonal de una sola fila que recorre 96 kilómetros (60 millas) por tierra (60 kilómetros (37 millas) en línea recta) a través de la cordillera Owen Stanley en Papúa Nueva Guinea (PNG). La pista fue el escenario de la batalla de la Segunda Guerra Mundial de 1942 entre fuerzas japonesas y aliadas (principalmente australianas) en lo que entonces era el territorio australiano de Papúa .
La ruta se extiende desde Owers' Corner en la provincia central , a 50 kilómetros (31 millas) al este de Port Moresby , a través de un terreno accidentado y aislado que solo es transitable a pie, hasta el pueblo de Kokoda en la provincia de Oro . Alcanza una altura de 2490 metros (8169 pies) al pasar alrededor de la cima del monte Bellamy . [1] La ruta pasa principalmente por la tierra del pueblo koiari de las montañas .
Los días calurosos y húmedos con noches intensamente frías, las lluvias torrenciales y el riesgo de enfermedades tropicales endémicas como la malaria hacen que sea una travesía desafiante. Recorrer el sendero normalmente toma entre cuatro y doce días; el tiempo más rápido registrado es de 16 horas 34 minutos.
Los mineros europeos utilizaron por primera vez la vía en la década de 1890 para acceder a los yacimientos de oro de Yodda Kokoda. Entre julio y noviembre de 1942, se libró una serie de batallas, posteriormente denominadas la campaña de la vía Kokoda , entre las fuerzas japonesas y australianas . Esta acción quedó inmortalizada en el noticiero documental Kokoda Front Line!, filmado por el camarógrafo Damien Parer , que ganó el primer premio de la Academia de Australia para su director Ken G. Hall en 1942.
Después de la guerra, la vía cayó en desuso y desapareció en muchos lugares. John Landy , el corredor de largas distancias, estableció un récord de cuatro días para la travesía utilizando porteadores y guías durante la década de 1950. En 1964, Angus Henry, el profesor de arte de la escuela secundaria Sogeri , con dos de sus estudiantes, John Kadiba y Misty Baloiloi, estableció un nuevo récord que se mantendría hasta después del milenio al completar el viaje en tres días y cuarto sin guías, porteadores ni señales ni puentes.
En 2006, la cordillera Owen Stanley y el sendero Kokoda se incluyeron en la Lista Indicativa del Patrimonio Mundial junto con otros tres sitios de Papúa Nueva Guinea. [2] La propiedad de 1,5 millones de hectáreas es un sitio cultural y natural mixto que cubre una proporción significativa de la cordillera Owen Stanley e incluye el sendero Kokoda, la meseta de Managalas y la región del monte Victoria y el monte Albert Edward. Los sitios de batalla de la Segunda Guerra Mundial fueron una razón clave para la inclusión en la lista cultural junto con las culturas únicas de los pueblos Koiari. La cordillera Owen Stanley, a través de la cual pasa el sendero Kokoda, es una de las áreas biológicamente más importantes en Asia Pacífico con más de 4000 especies de plantas y muchas especies endémicas de aves y animales.
La Fundación Kokoda Track , creada en 2003, ayuda a los pueblos que se encuentran a lo largo de la vía con educación y atención sanitaria. Existe una propuesta para convertir la vía en un destino patrimonial australiano a la par de ANZAC Cove en Galípoli . [3] La creación de la zona patrimonial es, en parte, una respuesta al problema de una empresa minera de oro australiana que deseaba explotar la vía o sus alrededores. En 2007 [actualizar], la idea contaba con el respaldo del gobierno australiano y del ministro de Asuntos Exteriores de Papúa Nueva Guinea. [3]
En noviembre de 2007, la empresa minera australiana Frontier Resources anunció sus planes de desviar una sección de la vía para construir una mina de cobre . [4] El plan cuenta con el apoyo de los terratenientes locales y del gobierno de Papúa Nueva Guinea, pero ha sido criticado por los operadores de rutas de senderismo. [4]
Los habitantes de los pueblos que se encuentran a lo largo de la ruta han cerrado la vía en numerosas ocasiones como respuesta a diversas quejas. En mayo de 2009, los habitantes de Kovelo (cerca de la aldea de Kokoda) bloquearon la vía tras quejarse de que el dinero recaudado por las tasas de senderismo no se estaba distribuyendo de forma justa. [5]
Desde 2001, ha habido un rápido aumento en el número de personas que caminan por la ruta (ver tabla a la derecha). Seis excursionistas australianos han muerto por hiponatremia mientras intentaban caminar por la ruta. Cuatro de esas muertes ocurrieron en 2009, dos en la misma semana de abril y otras dos con 8 días de diferencia en septiembre y octubre. [6] [7] [8] [9] Las muertes han provocado pedidos de pruebas de aptitud física obligatorias para todos los caminantes antes de comenzar. [10]
A medida que la popularidad del sendero aumentó, hubo demandas de una mayor regulación de los operadores de caminatas, y algunos operadores admitían hasta 150 caminantes en un grupo. [8] [11] En respuesta, la Autoridad del Sendero Kokoda anunció que a partir de principios de 2010, los operadores turísticos requerirían una licencia comercial. [ cita requerida ]
En agosto de 2009, un grupo de excursionistas murió cuando su avioneta, el vuelo 4684 de Airlines PNG , se estrelló en ruta hacia la estación de Kokoda. [12] Las 13 personas a bordo, incluidos 9 excursionistas australianos, murieron en el accidente. [12] Como resultado, el gobierno australiano comprometió 1,8 millones de dólares para mejorar la seguridad de las pistas de aterrizaje en Kokoda , Menari, Kagi, Melei, Efogi y Naduri, pueblos ubicados a lo largo de la pista. También se instaló un segundo canal de radio para atender emergencias y trabajos de mantenimiento. [13]
En octubre de 2009, Don Vale se convirtió en el australiano de mayor edad (a los 83 años) en completar con éxito el Kokoda Track. [14]
En noviembre de 2009, el atleta paralímpico australiano Kurt Fearnley (que nació sin la parte inferior de la columna vertebral [15] ) completó la pista, arrastrándose de norte a sur, en 11 días. Fue medallista de oro paralímpico en múltiples ocasiones (maratón T54 en Atenas y Pekín) y utilizó espinilleras y muñequeras personalizadas. Su viaje tenía como objetivo concienciar sobre los problemas de salud de los hombres y se inspiró en la historia del cabo John Metson, que recorrió la pista a gatas durante tres semanas, negándose a que le ayudaran con una camilla porque supondría una carga para sus compañeros. [16] [17]
En Australia se ha debatido mucho si se debería llamar "Kokoda Trail" o "Kokoda Track". El monumento de Owers' Corner utiliza ambos términos: "Track" en un lado y "Trail" en el otro. La primera mención de la ruta en un periódico australiano puede ser en The Argus del miércoles 29 de julio de 1942 en un mapa cuando se hace referencia a "the Buna Kokoda-Moresby track". "Kokoda Trail" fue publicado oficialmente como el nombre de la ruta por la administración australiana de Papúa Nueva Guinea en 1972. [18]
Según el historiador Stuart Hawthorne, antes de la Segunda Guerra Mundial, la ruta se conocía como "la ruta del correo terrestre" o "la carretera de Buna ". Afirma que "Kokoda Trail" se volvió común debido a su uso en los periódicos australianos durante la guerra, siendo el primer caso conocido en el Daily Mirror de Sydney el 27 de octubre de 1942. [18] Sin embargo, los tres términos Kokoda Track, Kokoda Trail y Buna-Kokoda road se usaron comúnmente durante la Segunda Guerra Mundial en los periódicos australianos a partir de septiembre de 1942. [19] [20] [21]
El diario del 2/33.er Batallón del Ejército australiano registra que la ruta fue designada oficialmente como "Kokoda Trail" en septiembre de 1942. [22] El Ejército australiano ha utilizado "Kokoda Trail" como honor de batalla desde 1957. El Memorial de Guerra Australiano (AWM) dice que " sendero " es probablemente de origen estadounidense , pero se ha utilizado en muchos libros de historia australianos y "parece ser utilizado más ampliamente". [23]
A pesar del uso histórico de "Trail", "Track" ganó dominio en la década de 1990, y el Diccionario Macquarie australiano afirmó que, si bien ambas versiones estaban en uso, Kokoda Track "parece ser la más popular de las dos". [24]
El sendero se puede recorrer desde cualquier dirección. Puede llevar hasta 12 días completarlo, dependiendo de la condición física y el tiempo de descanso. Los lugareños son famosos por poder completarlo regularmente en 3 días. [ cita requerida ] Hay varias casas de huéspedes ubicadas a lo largo del camino, algunas en pueblos y otras en lugares de descanso tradicionales. Los principales pueblos por los que se pasa (desde Owers' Corner) son Naoro, Menari, Efogi Creek 1 y 2, Kagi o Naduri (si se toma el atajo), Alolo, Isurava, Hoi, Kovolo. Los aldeanos participan cada vez más en las oportunidades comerciales creadas por el creciente número de turistas; en octubre de 2006, se supo que algunos vendían latas de refrescos y cerveza al doble del precio que se paga en Port Moresby. [ cita requerida ]
La Autoridad de la Ruta Kokoda (la Autoridad de Propósito Especial de Papúa Nueva Guinea responsable de la gestión de la Ruta) exige a los operadores turísticos que posean una Licencia de Operador Comercial para dirigir caminatas por la Ruta Kokoda y que adquieran un permiso de caminata. Los operadores autorizados llevan botiquines de primeros auxilios, realizan formación en primeros auxilios, llevan radios o teléfonos satelitales, respetan a las personas que viven a lo largo de la Ruta y se aseguran de que sus porteadores y guías sean tratados de manera profesional. En su sitio web hay una lista de operadores autorizados. [25] Los guardabosques de la KTA y la población local detendrán a los excursionistas que caminen con operadores sin licencia. [ cita requerida ]
La Kokoda Challenge Race es una carrera de resistencia que se reanudó el 27 de agosto de 2005. La carrera se celebró originalmente en 1975, pero se detuvo antes de convertirse en un evento anual. [26]
La carrera inaugural del Kokoda Challenge comenzó en 2005. El actual poseedor del récord de la carrera en ambas direcciones es Brendan Buka, con un mejor tiempo de 16:34.05 en 2008 desde Owers Corner a Kokoda y un tiempo de 17:20 en la dirección de Kokoda a Owers' Corner vía Naduri.
La carrera inaugural del 27 de agosto de 2005 fue ganada por John Hunt Hiviki, quien la completó en 22 horas, un minuto y 14 segundos. [27]
El 27 de agosto de 2006, Brendan Buka, un porteador de trekking de 22 años de Papúa Nueva Guinea de Kokoda , conquistó el sendero desde Owers' Corner a Kokoda en un tiempo ganador de 17 horas, 49 minutos y 17 segundos. [28] Un ingeniero de Sydney, Damon Goerke, de 32 años, se convirtió en el primer australiano en correr la pista en menos de 24 horas, quedando tercero en el desafío de 2006 con un tiempo de poco menos de 19,5 horas.
El récord de la carrera fue batido nuevamente por Buka en el evento de 2007 cuando completó la pista en 17 horas y 20 minutos el 26 de agosto de 2007, corriendo en la dirección inversa desde Kokoda hasta Owers' Corner. [29] El evento de 2007 también contó con corredores que corrieron desde Owers' Corner hasta Kokoda y Tom Hango logró un tiempo ganador de 19 horas y 9 minutos en esta dirección. Megan Davidson, líder de la caminata de Back Track Adventures, fue la primera mujer australiana en correr la pista en 36 horas, quedando en el puesto 12 en la general. [29]
El 31 de agosto de 2008, Buka volvió a establecer un nuevo récord, con un tiempo de 16:34:05. [30] Las condiciones eran las peores que habían existido en los tres años que Buka había competido en el evento. [ cita requerida ] Wayne Urina, que obtuvo el segundo lugar, es actualmente el segundo hombre más rápido en completar el cruce del Kokoda Trail con un tiempo de 18:34:06. Cyprian Aire quedó tercero con 19:11:40.
En 2011, la carrera Kokoda Challenge Race se llevó a cabo el 27 de agosto. La carrera comenzó en Owers' Corner y finalizó en el nuevo Kokoda Archway. La carrera fue organizada y patrocinada por Kokoda Trekking. Brendan Buka volvió a ganar la carrera con un tiempo de 17:50:33, pero no rompió su récord de 2008.
EspañolLa carrera Kokoda Challenge Race de 2012 se celebró el 25 de agosto. La carrera comenzó en el arco de Kokoda y pasó por primera vez por el pueblo de Kagi hasta Owers' Corner. La carrera estuvo patrocinada una vez más por Kokoda Trekking. El ganador fue el porteador de senderos Ramsy Idau de Kokoda, con un tiempo de 18:28:00. El premio en metálico se fijó en 10.000 kinas de Papúa Nueva Guinea. La carrera vio por primera vez a dos corredores japoneses compitiendo contra los ocho australianos y los 22 papúes de Nueva Guinea, en el 70º aniversario de la Campaña Kokoda. Los dos corredores japoneses, Makoto Yoshimoto y Yukiya Higuchi, terminaron en un tiempo de 42:56:36.
