La hipótesis de la brecha de conocimiento es una teoría de comunicación de masas basada en cómo un miembro de la sociedad procesa la información de los medios de comunicación de masas de manera diferente según el nivel de educación y el estatus socioeconómico (SES). La brecha en el conocimiento existe porque un miembro de la sociedad con un estatus socioeconómico más alto tiene acceso a una educación superior y tecnología, mientras que un miembro de la sociedad con un estatus socioeconómico más bajo tiene menos acceso o ninguno en absoluto. Dado que ya existe una brecha de conocimiento preexistente entre los grupos de una población, los medios de comunicación de masas amplifican esta brecha a otro nivel. Por ejemplo, la programación de noticias de televisión se dirige a un grupo más rico que está interesado en noticias políticas y científicas. El espectador de mayor estatus presta más atención a las historias serias y busca información más profunda más allá del programa de noticias. [1] Este artículo proporciona una descripción general de la hipótesis de la brecha de conocimiento e incluye conceptos teóricos, antecedentes históricos, operacionalización , revisión narrativa, respaldo metaanalítico , nuevas tecnologías de comunicación e hipótesis en competencia.
Tal como lo propusieron originalmente en 1970 tres investigadores de la Universidad de Minnesota, Phillip J. Tichenor, profesor asociado de Periodismo y Comunicación de Masas, George A. Donohue, profesor de Sociología, y Clarice N. Olien, instructora de Sociología, la hipótesis predice que "a medida que aumenta la infusión de información de los medios de comunicación de masas en un sistema social, los segmentos de la población con un estatus socioeconómico más alto tienden a adquirir esta información a un ritmo más rápido que los segmentos de estatus más bajo, de modo que la brecha en el conocimiento entre estos segmentos tiende a aumentar en lugar de disminuir" (Tichenor, Donohue y Olien 1970, pp. 159-160). [2]
Tichenor, Donohue y Olien sugieren cinco factores que explican por qué existe la brecha de conocimiento:
La hipótesis de la brecha de conocimiento ha estado implícita en toda la literatura sobre comunicación de masas. Las investigaciones publicadas ya en la década de 1920 habían comenzado a examinar la influencia de las características individuales en las preferencias de contenido de los medios de comunicación.
1929 William S. Gray y Ruth Munroe, autores de The Reading Interests and Habits of Adults, examinaron las ventajas educativas de los adultos que influyeron en sus hábitos de lectura. El lector con un nivel educativo alto comprendía el tema de los artículos periodísticos con mayor rapidez y pasaba a otros tipos de materiales de lectura que se ajustaban a sus intereses. El lector con un nivel educativo menor dedicaba más tiempo al artículo periodístico porque le llevaba más tiempo comprender el tema. [3]
En 1940, Paul Lazarsfeld, director de la Oficina de Investigación de Radio de la Universidad de Columbia, se propuso examinar si (1) la cantidad total de tiempo que las personas escuchaban la radio y (2) el tipo de contenido que escuchaban se correlacionaban con su estatus socioeconómico. Los datos de Lazarsfeld no solo indicaban que las personas de menor estatus socioeconómico tendían a escuchar más programación de radio, sino que también era menos probable que escucharan contenido de radio "serio". [4]
1950 Las autoras: Shirley A. Star, profesora del departamento de sociología de la Universidad de Chicago y Helen MacGill Hughes, socióloga de la Universidad de Chicago, escribieron el informe "Informe sobre una campaña educativa: el Plan de Cincinnati para las Naciones Unidas" y descubrieron que, si bien la campaña tuvo éxito en llegar a las personas con mayor nivel educativo, las personas con menor nivel educativo prácticamente ignoraron la campaña. Además, después de darse cuenta de que las personas con mayor nivel educativo a las que llegó la campaña también tendían a estar más interesadas en el tema, Star y Hughes sugirieron que el conocimiento, la educación y el interés pueden ser interdependientes. [5]
Según los autores, Jack Rosenberry y Lauren A. Vicker, "una hipótesis es básicamente una pregunta de investigación: el investigador necesita hacer preguntas y responderlas para formular una teoría. El término "hipótesis" también se puede utilizar para describir una teoría que todavía está en la etapa de desarrollo o que no ha sido completamente investigada y verificada. Debido a la naturaleza algo contradictoria de los hallazgos de la investigación, la brecha de conocimiento aún no ha alcanzado el estatus de teoría y todavía se conoce como hipótesis". [6]
Desde la década de 1970, muchos responsables de políticas y científicos sociales se han preocupado por la forma en que los miembros de la comunidad adquieren información a través de los medios de comunicación. A lo largo de los años, se han llevado a cabo investigaciones exhaustivas y se han adoptado distintos enfoques para investigar la hipótesis de la brecha de conocimiento. La operacionalización de la hipótesis consiste en lo siguiente:
Desde la década de 1970, muchos responsables de políticas y científicos sociales se han preocupado por la forma en que los miembros de la comunidad obtienen información a través de los medios de comunicación. A lo largo de los años, se han llevado a cabo investigaciones exhaustivas y se han adoptado distintos enfoques para investigar la hipótesis de la brecha de conocimiento.
Cecilie Gaziano, investigadora de Comunicación y Medios, Investigación Social Cuantitativa y Estratificación Social, escribió Forecast 2000: Widening Knowledge Gaps, para actualizar su análisis de 1983 sobre los estudios de brechas de conocimiento. [7] Gaziano analiza la conexión entre educación y disparidades de ingresos entre los "ricos" y los "pobres". Gaziano realizó dos revisiones narrativas, una de 58 artículos con datos relevantes en 1983 [8] y la otra de 39 estudios adicionales en 1997. [7]
La interconexión entre ingresos, educación y ocupación son factores que han contribuido a la brecha de conocimiento a lo largo de la historia. A continuación, se examinan en detalle las brechas económicas causadas por los principales acontecimientos económicos:
Hwang y Jeong (2009) realizaron un metaanálisis de 46 estudios sobre brechas de conocimiento. Sin embargo, en consonancia con los resultados de Gaziano, Hwang y Jeong encontraron brechas de conocimiento constantes a lo largo del tiempo. [9] Gaziano escribe: "el resultado más consistente es la presencia de diferenciales de conocimiento, independientemente del tema, las variaciones metodológicas o teóricas, la excelencia del estudio u otras variables y condiciones" (1997, p. 240). La evidencia de varias décadas, concluye Gaziano, subraya el carácter duradero de las brechas de conocimiento e indica que trascienden los temas y los entornos de investigación.
Gaziano explica el marco conceptual de las barreras del conocimiento, las cuestiones conceptuales críticas son las siguientes mediciones:
Internet ha cambiado la forma en que las personas interactúan con los medios de comunicación. Para acceder a los medios de comunicación basados en Internet es necesario utilizar dispositivos digitales y acceder a Internet. En Estados Unidos, existe una preocupación por la brecha digital porque no todos los estadounidenses tienen acceso a Internet y a dispositivos. Con la esperanza de que Internet cerrara la brecha de conocimiento, se han puesto de manifiesto las siguientes desigualdades: acceso, motivación y capacidad cognitiva. La siguiente investigación muestra el vínculo entre el acceso a Internet y el nivel socioeconómico (SES).
Según una encuesta del Pew Research Center realizada entre el 25 de enero y el 8 de febrero de 2021 entre adultos estadounidenses, Emily Vogels, investigadora asociada especializada en Internet y tecnología, escribió: "Más de 30 años después del debut de la World Wide Web, el uso de Internet, la adopción de banda ancha y la posesión de teléfonos inteligentes han crecido rápidamente para todos los estadounidenses, incluidos aquellos que tienen una situación económica menos afortunada. Sin embargo, la vida digital de los estadounidenses con ingresos más bajos y más altos sigue siendo marcadamente diferente". [10]
"Los estadounidenses con mayores ingresos familiares también tienen más probabilidades de tener varios dispositivos que les permiten conectarse a Internet. Aproximadamente seis de cada diez adultos que viven en hogares que ganan $100,000 o más al año (63%) informan que tienen servicios de banda ancha en el hogar, un teléfono inteligente, una computadora de escritorio o portátil y una tableta, en comparación con el 23% de los que viven en hogares con ingresos más bajos". [10]
Emily Vogels continúa: "La brecha digital ha sido un tema central en los círculos tecnológicos durante décadas, y los investigadores, defensores y formuladores de políticas han examinado esta cuestión. Sin embargo, este tema ha ganado especial atención durante el brote de coronavirus, ya que gran parte de la vida diaria (como el trabajo y la escuela) se trasladó a Internet, lo que dejó a las familias con ingresos más bajos con más probabilidades de enfrentar obstáculos para navegar en este entorno cada vez más digital. Por ejemplo, en abril de 2020, el 59% de los padres con ingresos más bajos que tenían hijos en escuelas que eran remotas debido a la pandemia dijeron que sus hijos probablemente enfrentarían al menos uno de los tres obstáculos digitales para su escolarización, como la falta de Internet confiable en el hogar, no tener una computadora en casa o la necesidad de usar un teléfono inteligente para completar las tareas escolares". [10]