Nathaniel Kleitman (26 de abril de 1895 - 13 de agosto de 1999) [1] [2] fue un fisiólogo e investigador del sueño estadounidense que se desempeñó como profesor emérito de fisiología en la Universidad de Chicago . Es reconocido como el padre de la investigación moderna sobre el sueño y es autor del libro fundamental de 1939 Sleep and Wakefulness .
Nathaniel Kleitman nació en Chișinău , también conocida como Kishinev, la capital de la provincia de Besarabia (ahora Moldavia ), en 1895 en una familia judía. Estaba profundamente interesado en la conciencia y razonó que podía obtener una visión de la conciencia estudiando la inconsciencia del sueño. [3] Los pogromos lo llevaron a Palestina , y en 1915 emigró a los Estados Unidos como resultado de la Primera Guerra Mundial . A la edad de veinte años, aterrizó en la ciudad de Nueva York sin un centavo; en 1923, a los veintiocho años, se abrió camino en el City College de Nueva York y obtuvo un doctorado en el Departamento de Fisiología de la Universidad de Chicago . Su tesis fue "Estudios sobre la fisiología del sueño". Poco después, en 1925, se incorporó a la facultad de allí. Uno de los primeros patrocinadores de la investigación del sueño de Kleitman fue Wander Company, que fabricaba Ovaltine y esperaba promocionarlo como remedio para el insomnio .
Eugene Aserinsky , uno de los estudiantes de posgrado de Kleitman, decidió conectar a los durmientes a una versión anterior de una máquina de electroencefalograma , que garabateaba 800 m (1 ⁄ 2 milla) de papel cada noche . En el proceso, Aserinsky notó que varias veces cada noche los durmientes pasaban por períodos en los que sus ojos se movían frenéticamente de un lado a otro. Kleitman insistió en que el experimento se repitiera una vez más, esta vez con su hija, Esther. En 1953, él y Aserinsky introdujeron al mundo el " movimiento ocular rápido " o sueño REM. Kleitman y Aserinsky demostraron que el sueño REM se correlacionaba con los sueños y la actividad cerebral. Otro de los estudiantes de posgrado de Kleitman, William C. Dement , que era profesor de psiquiatría en la facultad de medicina de Stanford , describió este como el año en que "el estudio del sueño se convirtió en un verdadero campo científico".
Kleitman hizo innumerables contribuciones adicionales al campo de la investigación del sueño y estaba especialmente interesado en los ciclos de "actividad de descanso", lo que llevó a muchos hallazgos fundamentales sobre los ritmos circadianos y ultradianos . Kleitman propuso la existencia de un ciclo básico de actividad en reposo , o BRAC, tanto durante el sueño como durante la vigilia. [4] [5]
Reconocido por su rigor personal y experimental, realizó conocidos estudios del sueño bajo tierra en Mammoth Cave , Kentucky y estudios menos conocidos bajo el agua en submarinos durante la Segunda Guerra Mundial y sobre el Círculo Polar Ártico . [6]