La Batalla de Kitcheners' Wood se libró durante la Primera Guerra Mundial durante la Segunda Batalla de Ypres .
El nombre de esta plantación de robles deriva del nombre francés , Bois-de-Cuisinères, donde las tropas francesas albergaban sus cocinas de campaña, y no en referencia, como a veces se piensa, al general británico Lord Kitchener. (Por lo tanto, el nombre de la función es "Kitcheners'" con el apóstrofe después de la "s", que indica el plural posesivo).
La noche del 22 de abril de 1915, los alemanes lanzaron el primer ataque con gas venenoso de la guerra en el frente occidental . El objeto de su ataque era el Saliente de Ypres , y concentraron su ataque inicial en dos divisiones francesas, la 45.ª (argelina) y la 79.ª (territorial). Al atacar en la tarde del 21, las dos divisiones francesas se encontraron mal preparadas para hacer frente al cloro gaseoso y rápidamente se rompieron, dejando una brecha en la línea de seis kilómetros de ancho.
La 1.ª División canadiense , que había estado en Francia desde febrero, fue retirada apresuradamente de la reserva y se le ordenó sellar la línea. En particular, se ordenó reforzar una posición conocida como Kitcheners' Wood y se seleccionaron dos batallones canadienses para el trabajo, lo que resultó ser un gran contraataque y la primera gran operación ofensiva de las tropas canadienses en la guerra. .
En Kitcheners' Wood, el 10.º Batallón, CEF de la 2.ª Brigada Canadiense recibió la orden de contraatacar en la brecha creada por el ataque con gas ; se formaron después de las 23:00 horas de la noche del 22 de abril. El 16.º Batallón (escocés canadiense) de la 3.ª Brigada canadiense llegó mientras se estaban formando, con la tarea de apoyar el avance. Ambos batallones contaban con más de 800 hombres, formados en oleadas de dos compañías cada una. La orden de avance se dio a las 23:46 horas. Las primeras oleadas del 10.º Batallón cubrieron la mitad de la distancia desde la línea de salida hasta el Bosque, chocando contra un fuerte seto entrelazado con alambre. No se había realizado ningún reconocimiento antes y el batallón se vio obligado a atravesar el obstáculo con las culatas de los rifles, mientras recibía fuego de ametralladoras alemanas a unos 180 metros de distancia. En el segundo día de la batalla, el flanco izquierdo canadiense, defendido por la 3.ª Brigada de la 1.ª División de la Fuerza Expedicionaria Canadiense, sufrió un fuerte ataque, pero mantuvo su posición y rechazó al enemigo a pesar de las pérdidas de un segundo ataque con gas y de un fuerte ataque. y fuego de artillería preciso. Alderson, creyendo que la división canadiense era capaz de mantener la línea, ordenó a sus comandantes de brigada mover reservas hasta la línea del frente para reforzar las pérdidas en lugar de retirarse. Sin embargo, el comandante del 3/1 CEF Richard_Ernest_William_Turner tomó una decisión repentina y unilateral de retirar su brigada de regreso a la línea del Cuartel General (GHQ), varias millas hacia atrás. [1] Turner no sólo no informó a Alderson, su oficial al mando, de su decisión, sino que tampoco le dijo al general de brigada Arthur Currie , al mando de la 2.ª Brigada a la derecha de Turner, que el flanco de Currie ahora estaba completamente desprotegido. (Currie se vería obligado a retirar su brigada al día siguiente, aunque de manera ordenada, para evitar que le enrollaran el flanco). [2] Ambos batallones cargaron los últimos 180 metros hasta el bosque, expulsaron a los alemanes y sufrió más del 75 por ciento de bajas. También participaron en la batalla pequeños grupos de tropas francesas, ansiosas por recuperar los cañones franceses que habían sido abandonados en el bosque.
Después de la guerra, el mariscal Ferdinand Foch , comandante supremo aliado, comentó que el "mayor acto de la guerra" había sido el asalto a Kitcheners' Wood por parte de los batallones 10.º y 16.º.
Los combates en el Bosque continuaron durante varios días más, mientras los ataques alemanes seguían aumentando a lo largo del Saliente, aunque no se pudo obtener una ventaja clara. La 1.ª División en su conjunto sufrió alrededor del 60% de bajas antes de ser relevada, y los batallones 10.º y 16.º se redujeron a menos del 20% de su fuerza previa a la batalla.
El oficial al mando del 10.º, el teniente coronel Russell Lambert Boyle , resultó gravemente herido por fuego de ametralladora en el ataque inicial al Wood. Sucumbió a sus heridas días después.
Ambos batallones necesitaron mucho tiempo y esfuerzo para reconstruirse. El coronel Garnet Hughes , que había dirigido el ataque mal planificado, fue criticado por su mal liderazgo.
Después de la guerra, Second Ypres y St. Julien fueron concedidos como honores de batalla a los regimientos británicos y canadienses, pero para consternación de las unidades que lucharon allí, Kitcheners' Wood no.
El oficial al mando del Regimiento Escocés Canadiense (Princess Mary's), que perpetúa el 16.º Batallón (escocés canadiense) CEF, organizó un lobby para que se otorgara una distinción de vestimenta por el papel que desempeñaron los batallones 10.º y 16 en Kitcheners' Wood, que nunca fue reconocido. con honor de batalla. En la década de 1930 se concedió un distintivo título de hombro de latón. En el caso del escocés canadiense, el título consistía en una bellota de latón y una hoja de roble sobre un respaldo de fieltro rojo rodeado por el título ESCOCÉS CANADIENSE. Los montañeses de Calgary y la infantería ligera de Winnipeg , quienes perpetuaron el 10.º Batallón (canadienses) CEF, también recibieron insignias distintivas en los hombros, aunque su patrón consistía únicamente en una insignia de latón con las iniciales del regimiento directamente en la hoja de roble. El WLI fue absorbido por los Royal Winnipeg Rifles en 1955 y la insignia WLI dejó de usarse. La bellota y la hoja de roble simbolizan los pesados robles de Kitcheners' Wood, que fueron un obstáculo importante para los soldados de infantería en 1915. Las fotografías tomadas dos años después mostraron que el bosque finalmente fue destruido durante los combates. La tradición en el ejército canadiense ha sido que las insignias metálicas en los hombros constan únicamente de letras o números, con sólo unas pocas excepciones. Sin embargo, el uso de distinciones honoríficas es común en el ejército británico , como la adición de la Esfinge a las insignias de los regimientos. [3]
El antiguo Ayuntamiento de Calgary , Alberta (la ciudad en la que se reclutó alrededor del 60% de los hombres originales del 10.º Batallón) lleva una placa dedicada al teniente coronel Russ Boyle y los hombres del 10.º Batallón que cargaron en Kitcheners' Wood. Los montañeses de Calgary , que perpetúan la historia y las tradiciones del 10.º Batallón, conmemoran la batalla anualmente el fin de semana más cercano al 22 de abril. El "Día de San Julián", como se le conoce, normalmente implica una cena de reunión de todos los rangos, una reunión de oficiales. 'función de comedor, un desfile de la libertad de la ciudad y un servicio religioso. El equipo de hockey del regimiento se conoce como "The Oakleafs" y a lo largo de los años se ha publicado de forma intermitente una hoja de noticias del regimiento conocida como The Oak Leaf , además de la hoja de noticias oficial, The Glen .
En Bélgica, la Vrije Basisschool (escuela primaria) de la actual St-Juliaan exhibe un monumento con hojas de roble en honor al evento. [4]
La película Passchendaele de 2008 presenta una visión ficticia de un soldado que luchó en la segunda y tercera batalla de Ypres , incluida la batalla de Kitcheners' Wood. El personaje principal está basado en el veterano del 10.º Batallón Michael Dunne.
El 22 de abril de 2015, exactamente 100 años después, los soldados de los Highlanders de Calgary y el Regimiento Escocés Canadiense (Princess Mary's) se reunieron en la antigua ubicación de Mouse Trap Farm y desfilaron hasta la antigua ubicación de Wood liderados por sus flautas y tambores combinados. Se llevó a cabo un servicio conmemorativo al atardecer en el monumento a la hoja de roble, y los soldados, veteranos y familiares de ambos regimientos fueron invitados a una cena en el lugar del antiguo campo de batalla.