William Ashley Kirby OAM (nacido el 12 de septiembre de 1975) es un nadador australiano que compitió a nivel internacional en los años noventa y principios de los 2000. Se especializó en estilo libre y mariposa y ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Verano de 2000 en Sídney como parte del equipo de relevos 4 × 200 m estilo libre. Fue becario del Instituto Australiano del Deporte . [1]
Kirby debutó en los Campeonatos Pan Pacífico de 1993 antes de competir en los Juegos de la Commonwealth de 1994 en Victoria, Columbia Británica, Canadá, y en los Campeonatos Acuáticos Mundiales de 1994 en Roma como nadador mariposa. Después de no ser seleccionado para los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 en Atlanta, debido a una mononucleosis infecciosa , pensó en abandonar el deporte.
Kirby encontró su camino de regreso al equipo nacional en el Campeonato Mundial de Natación en Piscina Corta FINA de 1997 en Gotemburgo, Suecia. Aunque no fue seleccionado para el Campeonato Mundial de Natación de 1998 en su ciudad natal, se recuperó para clasificarse para los Juegos de la Commonwealth de 1998 en Kuala Lumpur, donde ganó una medalla de plata en los 200 m mariposa. En el Campeonato Pan Pacífico de 1999 en Sídney, fue miembro del equipo de relevos 4 × 200 m estilo libre (junto con Michael Klim , Ian Thorpe y Grant Hackett ) que bajó el récord mundial, en ese momento, a 7 m 08,79 s. Entrenando en el Instituto Australiano del Deporte , obtuvo una plaza olímpica al año siguiente, anclando al equipo australiano de relevos 4 × 200 m de Thorpe, Klim y Todd Pearson a otro récord mundial de 7 m 07,05 s.
La última competición internacional de Kirby fue en el Campeonato Mundial de Natación de 2001 en Fukuoka, Japón, donde junto con Klim, Hackett y Thorpe, redujo el récord mundial de relevos 4 × 200 m estilo libre a 7 m 04,66 s. Ese récord se mantuvo firme durante casi seis años hasta que el equipo de relevos de los Estados Unidos marcó 7 m 03,24 s en el Campeonato Mundial de 2007 en Melbourne.
Kirby también ganó una medalla de oro nadando en las eliminatorias no finales del relevo 4 × 100 m libre y también nadó en la final de la prueba individual de 200 m libre. Se retiró después de los campeonatos para comenzar una carrera como entrenador y un negocio.
Actualmente enseña natación en Christ Church Grammar School , la escuela en la que se educó.