Los Kinston Expos eran un equipo de béisbol de las ligas menores de la Liga de Carolina (CL) y la filial de la categoría High-A de los Expos de Montreal . Estaban ubicados en Kinston, Carolina del Norte , y recibieron el nombre de su club matriz. El equipo jugaba sus partidos de local en el estadio Grainger , que se inauguró en 1949 y tiene capacidad para 4100 aficionados.
Los Expos, fundados en 1962, jugaron hasta la temporada de 1974. La franquicia cerró después de esa temporada.
Kinston ha servido como club de granja para once franquicias diferentes de las grandes ligas y un club de las ligas menores. El béisbol profesional se remonta a un equipo de 1908 en la Eastern Carolina League . A pesar de tener uno de los mercados más pequeños del béisbol profesional, Kinston ha demostrado su viabilidad durante más de un siglo.
La franquicia ganó un título de liga como los Kinston Eagles en 1962 como filial de los Pittsburgh Pirates . Cientos de hombres jugaron para la franquicia, incluido Ron Guidry .
En la actualidad, Kinston cuenta con el servicio de los Down East Wood Ducks , una filial de los Texas Rangers .
El regreso de Kinston a la Liga de béisbol de Carolina en 1962 fue un éxito tanto en el campo como en la cancha. Los Eagles pudieron reclamar la primera de sus coronas de la Liga de Carolina. En un momento en que la población de Kinston era de solo 25.000, el club de béisbol atrajo a más de 140.000 fanáticos. Parte del atractivo fue el talento proporcionado por el club matriz de Kinston, los Pittsburgh Pirates , que incluía a Steve Blass (17-3, 1.97 ERA , 209 K's ) y Frank Bork (19-7, 2.00 ERA). [1] Otro atractivo para los fanáticos fue que los Eagles eran por primera vez un equipo de propiedad comunitaria, que operaba bajo la empresa sin fines de lucro Kinston Eagles Baseball Company, dirigida por una junta directiva electa de dieciocho hombres no remunerados. Las ganancias se reinvirtieron en mejorar el estadio, promover el equipo y proporcionar equipamiento de juego para los jóvenes de Kinston. Este acuerdo continuó durante los trece años del segundo mandato de Kinston en la Liga de Carolina, desde 1962 hasta 1974. [2 ]
En 1963, el béisbol de ligas menores se reestructuró a nivel nacional, y se eliminaron las clases B, C y D. [3] La Liga de Carolina se convirtió en un circuito High-A . Los Eagles no pudieron ganar ningún campeonato durante esta segunda era de la Liga de Carolina, pero lograron llegar a los playoffs en seis de las trece temporadas. Los Piratas se quedaron con Kinston hasta la campaña de 1965. Durante tres de esas cuatro temporadas, los Eagles fueron manejados por Harding "Pete" Peterson , quien luego supervisó el sistema de granjas de los Piratas y se convirtió en el gerente general de los Piratas, ayudando a construir el equipo de finales de los setenta que ganó la Serie Mundial . [4] Los Eagles se afiliaron a los nuevos Bravos de Atlanta durante 1966 y 1967 , bajo la gestión de Andy Pafko . [5] Desde 1968 hasta 1973, los Eagles estuvieron afiliados a los Yankees de Nueva York ; Los fanáticos vieron pasar por la ciudad a muchas futuras estrellas, incluido un joven Ron Guidry que pronto se establecería como uno de los mejores lanzadores de la Liga Americana . [6]
Durante la década de 1970, la popularidad del béisbol de ligas menores alcanzó su punto más bajo y la asistencia en Kinston cayó a solo 30.000 para la temporada de 1973. La ciudad necesitaba un resurgimiento del interés y se pidió ayuda a los Expos . La joven franquicia de Montreal contaba con un sistema de granjas fuerte con mucho talento. Tanto talento, de hecho, que decidieron experimentar con tener dos filiales de High A. En lugar de dividir a los jugadores de manera uniforme entre los dos, todos los mejores jugadores fueron colocados en el club de West Palm Beach , mientras que los recién rebautizados Expos de Kinston tuvieron que conformarse con los descartados. El equipo de Kinston pronto se vio superado por sus rivales de la Liga de Carolina. Los Expos cayeron al último lugar y la asistencia se redujo a solo 27.000 para el año. Montreal declaró que el experimento fue un fracaso y se retiró de Kinston después de la temporada de 1974. Sin patrocinador de las ligas mayores y muy poco apoyo de los fanáticos, Kinston también se retiró de la liga. [7]
Los Expos de Kinston, y todos los equipos de Kinston desde 1949, jugaron sus partidos como locales en el Estadio Grainger ubicado en 400 East Grainger Avenue en Kinston. La estructura original fue construida por el arquitecto John J. Rowland en 1949 a un costo de $170,000 que incluía todo excepto el terreno. $150,000 del dinero se recaudaron mediante la emisión de bonos. [8] El estadio es propiedad de la ciudad y está arrendado por el equipo. Una placa dedicatoria identifica la estructura como "Estadio Municipal", pero se ha llamado Estadio Grainger desde que se construyó por primera vez. [9] El nombre Grainger proviene de su ubicación en Grainger Avenue, así como de su uso temprano por parte de Grainger High School. Grainger es un antiguo apellido prominente en el condado de Lenoir .
NOTAS DE LA TABLA:
{{cite journal}}: Cite journal requiere |journal=( ayuda ) – Los programas también se conocen como anuarios.{{cite book}}: |author=tiene un nombre genérico ( ayuda ) – A lo largo de los años, esta publicación también se ha conocido como Carolina League Media Guide and Record Book y Carolina League Directory and Record Book