William Kenneth (Kinnie) Wagner (18 de febrero de 1903 – 9 de marzo de 1958), más conocido como Kinnie Wagner (aunque también se usaban los nombres Kennie y Kenny), fue un contrabandista de Mississippi que asesinó a cinco personas, incluidos tres agentes de la ley. Escapó de la cárcel en numerosas ocasiones, pero finalmente murió en prisión.
Wagner se fue de casa a los catorce años y se unió a un circo. Se hizo conocido como artista de trucos de tiro. Al comienzo de la Prohibición, fabricó y vendió aguardiente casero . Era un hombre imponente, de seis pies y tres pulgadas de alto y 260 libras de peso.
Sus problemas con la ley comenzaron en 1925, cuando fue arrestado en Lucedale, Mississippi, por robar un reloj. Mientras esperaba el juicio, dominó al carcelero y robó un caballo. Un grupo de agentes lo siguió hasta una choza en el bosque, pero se abrió paso a tiros y mató a un agente. Huyó a sus montañas natales. Se encontró con su hermana y amigos en las orillas del río Holston, cerca de Kingsport, Tennessee , y se enfrentó a tiros con cinco agentes de la ley locales, matando a dos e hiriendo a un tercero. Wagner huyó primero a caballo y luego a pie. Se entregó a un comerciante en Waycross, Virginia.
Después de un juicio en el condado de Sullivan que terminó con un veredicto de pena de muerte (incluido un escape temporal de la cárcel del condado), Wagner organizó una fuga exitosa de la prisión estatal. Huyó a México y se hizo famoso por el robo a bancos y trenes, pero regresó a los Estados Unidos. Mató a dos hombres en peleas de bar y posteriormente se entregó a una sheriff en Arkansas. Los dos hombres a los que mató fueron Will Carper y su hermano, Sam Carper, y estaban en la casa de Sam, no en un bar, y estaban desarmados. [ cita requerida ] La sheriff era Lillie Barber, viuda de un sheriff asesinado. Ella se negó a juzgar a Wagner, porque en Arkansas, el asesinato a sangre fría era un delito capital, y se enamoró de él [ cita requerida ] .
Mississippi, Tennessee y Arkansas lo buscaban por asesinato. Como su primer asesinato fue en Mississippi, fue juzgado allí y en 1926 fue sentenciado a cadena perpetua que debía cumplir en Parchman Farm . Su primer intento de fuga fue frustrado por un informante. Sin embargo, se le permitió convertirse en administrador armado y entrenador jefe de los perros de caza de la prisión. Rastreaba a los fugitivos solo, armado a caballo. En 1940, escapó, pero fue localizado tres años después cerca de su antiguo hogar en Virginia. De regreso a Parchman, fue nuevamente un prisionero modelo hasta 1948, cuando se fue. [1]
Su último intento de fuga más notable fue el que se produjo con un truco muy ingenioso que no se descubrió hasta que Wagner ya estaba fuera de la prisión. Lo habían nombrado administrador y su trabajo consistía en cuidar de los perros de la prisión. Pronto se dio cuenta de que los perros eran el medio por el cual los guardias de la prisión lo rastrearían si se escapaba de nuevo. Por lo tanto, entrenó a los perros para que no lo rastrearan, azotándolos si seguían su olor.
Wagner permaneció prófugo en Wahalak , Mississippi, durante varios años bajo el alias "Big Jim" y posteriormente fue incluido en la lista de los diez fugitivos más buscados del FBI . En 1956, fue capturado nuevamente después de que un rival celoso informara a las autoridades policiales de que residía en la casa de una amiga.
Gravemente enfermo, declaró: "Estoy muy feliz de volver a Parchman". Murió allí en 1958.
Existen varias canciones populares y baladas sobre las aventuras de Wagner. Se han escrito varios libros sobre el forajido de Mississippi. También ha aparecido en cómics y revistas pulp.
Las historias del este de Tennessee y el suroeste de Virginia sobre Kinnie Wagner ofrecen una imagen muy diferente del pistolero. Incluso el periódico local The Kingsport Times News de Kingsport, Tennessee, describe los acontecimientos que llevaron al crimen inicial de Wagner, su arresto intencional y su captura final de una manera muy diferente a la de sus homólogos de Mississippi.
Los folcloristas han explicado que Wagner había sido encasillado en el estereotipo del forajido sureño o del Oeste: caballeroso con las mujeres, generoso con los pobres, un desesperado libre. [1]