Kinnaraya o Kinnarayo también Kinnara son un grupo social o casta entre los cingaleses de Sri Lanka . Al igual que los Burakumin de Japón y los Paraiyar del estado de Tamil Nadu en el sur de la India , estaban segregados de la sociedad en general, pero desempeñaban un papel vital como tejedores de esteras para la comunidad en general.
Como los principales hablantes de cingalés afirman tener orígenes étnicos del norte de la India, la presencia de muchos Jatis funcionales del tipo del sur de la India, como los Kinnaraya, indica una compleja historia de migración de la India a Sri Lanka. Pero los Kinnarayas sí indican vestigios de orígenes tribales como la otra casta de Rodiyas , anteriormente intocable . Aunque se han convertido en parte integrante de la estructura de castas, aunque con una función principal asociada con el tejido de esteras. También son utilizados como trabajadores agrícolas, tejedores y ayuda doméstica en todo el país.
Algunos antropólogos creen que la sociedad primitiva de Sri Lanka buscó en el vecino sur de la India mano de obra para satisfacer las necesidades funcionales a medida que se limpiaban las tierras y se fundaban muchas nuevas aldeas. Además, los pueblos indígenas de Sri Lanka conocidos en las leyendas como Yakkas y Nagas también se fusionaron con la estructura de castas, generalmente en la base, como personas marginales que brindaban los servicios de apoyo necesarios para la supervivencia a medida que sus hábitats eran despejados o simplemente asumidos. A diferencia de otras castas cingalesas funcionales en Sri Lanka, existe evidencia anecdótica de que, junto con los rodiyas , los kinnaras eran un grupo tribal indígena que eventualmente se convirtió en una casta similar a los dalit .
La etimología de la palabra Kinnara es compleja y abundan las teorías. Pero no está claro cómo esta antigua palabra védica o protodravidiana o una palabra similar llegó a describir esta insignificante comunidad. La mayor parte de la literatura hindú y budista de todo el mundo tiene diferentes significados para esta palabra.
Solía haber muchas subdivisiones totémicas o de clanes dentro de la casta que no están atestiguadas en la literatura conocida.
Aunque muchos cingaleses pretenden profesar el budismo Theravada conservador , existe una creencia próspera en demonios , espíritus, dioses hindúes y rituales relacionados, como la posesión de espíritus y ceremonias de maldición en todo el país, también denominadas religión espiritual o tradición popular. Como pueblo marginal, el papel desempeñado por Kinnaraya en esta tradición popular no está bien documentado. La comunidad es conocida por sus representaciones de Sokari, la ópera cómica representada en la era de Kamatha en honor a la diosa Pattini y al dios Kataragama . A pesar de las duras condiciones económicas, los Kinnarayas aún conservan una parte considerable del patrimonio indígena de la isla.
Como comunidad numéricamente pequeña y culturalmente insignificante, no han podido mejorar su posición social en la sociedad. Muchos todavía languidecen en el fondo como trabajadores agrícolas, reclutas del ejército en la primera línea de la guerra civil desde los pogromos de Julio Negro , trabajadores domésticos y empleadas domésticas en el extranjero en el Medio Oriente, cuyas divisas extranjeras ganadas con tanto esfuerzo son vitales para el bienestar económico del país. .