El Kingston Flyer es un antiguo tren de vapor que circula en la Isla Sur de Nueva Zelanda , en el extremo sur del lago Wakatipu . Utilizaba 14 kilómetros de vías conservadas que alguna vez formaron parte del ramal de Kingston . Originalmente, el Kingston Flyer era un tren expreso de pasajeros entre Kingston , Gore , Invercargill y, con menor frecuencia, Dunedin . Fue operado por los Ferrocarriles de Nueva Zelanda (NZR) desde la década de 1890 hasta 1957. En 1971, NZR revitalizó el servicio como una empresa turística, y luego, en 1982, alquiló las locomotoras y el material rodante a una empresa privada. [1] Desde entonces, el Kingston Flyer ha pasado por varios propietarios, siendo el más reciente propiedad de Kingston Flyer Ltd. Un grupo de voluntarios ha restaurado el ferrocarril, el material rodante y las locomotoras para ponerlos en servicio. [2] En julio de 2021, el Kingston Flyer recibió el consentimiento de recursos para operar, inicialmente para grupos turísticos. [3]
El Kingston Flyer se introdujo a finales de la década de 1890, cuando Nueva Zelanda se recuperaba de la Gran Depresión de la década de 1880. Durante la Gran Depresión, los trenes mixtos lentos que transportaban pasajeros y mercancías habían prestado servicio en el Kingston Branch y el Waimea Plains Railway , a diario en algunos años y solo unas pocas veces por semana en otros. Sin embargo, a medida que se revitalizó la economía, el Departamento de Ferrocarriles buscó aumentar los servicios en las dos líneas. El gobierno adquirió el Waimea Plains Railway y lo incorporó a la red nacional . El Kingston Branch corría de norte a sur entre Invercargill y Kingston, mientras que el Waimea Plains Railway se desviaba del ramal en Lumsden y corría hacia el este, encontrándose con la Main South Line en Gore . Los servicios mixtos funcionaron con una mayor frecuencia y se introdujeron trenes de pasajeros dedicados. Estos servicios llegaron a conocerse como Kingston Flyer, especialmente los servicios Gore-Kingston a través de Waimea Plains.
El Flyer operaba en Kingston todos los días de la semana. Los lunes, miércoles y viernes, operaba en la línea Kingston-Gore, donde se conectaba con los trenes expresos de la Main South Line entre Dunedin e Invercargill. Los martes y jueves, operaba en la línea Kingston-Invercargill, utilizando la longitud del ramal de Kingston. En los primeros años, los servicios eran operados normalmente por locomotoras de vapor de las clases K y V. En los períodos pico, especialmente en Navidad y Semana Santa, se debían operar servicios especiales para satisfacer la demanda, y algunos operaban desde Dunedin hasta Kingston, donde se conectaban con los barcos de vapor del lago Wakatipu hasta el popular destino vacacional de Queenstown . Durante muchos años, este fue el principal medio de transporte a Queenstown.
En la década de 1930, el número de pasajeros disminuyó drásticamente y el Departamento de Ferrocarriles pensó en cancelar sus servicios en el ramal de Kingston. Esto ocurrió el 4 de octubre de 1937, lo que puso fin a los Flyers regulares. Hasta el 17 de septiembre de 1945, un servicio abreviado continuó operando a través de la llanura de Waimea hasta el cruce del ramal de Kingston en Lumsden. Luego, en ambas líneas, el servicio fue reemplazado por autobuses operados por New Zealand Railways Road Services .
Ese no fue el final de los Flyers. Los horarios mantuvieron un Kingston Flyer que "corría según fuera necesario", que normalmente operaba en los períodos pico de vacaciones entre Gore y, a veces, Dunedin hasta Kingston. Durante muchos años, esos expresos y excursiones operaban en conjunto con los barcos de vapor en el lago Wakatipu, para proporcionar el acceso principal a Queenstown . El patrocinio fue inicialmente alto, pero disminuyó durante la década de 1950. 1956 fue el último año en que los Flyers operaron en ambos sentidos el mismo día, y el último Flyer operó durante el período de vacaciones de Semana Santa de 1957.
En 1971, New Zealand Railways anunció que iba a reanudar la operación de un servicio llamado Kingston Flyer como servicio histórico. [4] La última vez que se utilizó vapor en un servicio comercial programado regularmente en Nueva Zelanda fue el 26 de octubre de 1971, y el nuevo Kingston Flyer comenzó a operar dos meses después, el 21 de diciembre. [5] Utilizaba la sección del ramal de Kingston entre Lumsden y Kingston y resultó muy popular. Desde 1971 hasta 1979 operó todos los veranos hasta el período de vacaciones de Semana Santa y transportó a más de 30.000 personas al año. Los daños causados por las inundaciones en la línea entre Lumsden y Garston hicieron que el último servicio de Kingston a Invercargill funcionara el 17 de abril de 1979 y la sección dañada de la vía en cuestión se cerrara formalmente en noviembre de ese año. [4] Durante los tres años siguientes, el Kingston Flyer operó desde Invercargill hasta Bluff y Wairio, aunque con menos éxito.
En 1982, NZR devolvió el Kingston Flyer a Kingston antes de que se cerrara y eliminara la línea restante, que ahora forma parte del ramal Mossburn. La intención inicial era utilizar los 20 kilómetros restantes de vía entre Garston y Kingston, pero se tomó la decisión de finalizar la línea en Fairlight y se cerraron los seis kilómetros adicionales hasta Garston. [4] Aunque los Flyers originales normalmente habían sido operados por locomotoras de las clases Rogers K y V , dos locomotoras 4-6-2 de la clase AB , AB 778 y AB 795, se restauraron específicamente para el Kingston Flyer.
El Kingston Flyer operaba normalmente siete meses al año, desde el 1 de octubre hasta el 30 de abril. Dos trenes circulaban diariamente, excepto el día de Navidad .
En 1992, el sucesor de NZR, New Zealand Rail Limited (Tranz Rail desde 1995), adquirió Kingston Flyer Limited, que fue vendida nuevamente en 2003 por Toll NZ , entonces propietarios de Tranz Rail, a un operador privado. [6]
En noviembre de 2008, la operación se puso a la venta por 3 millones de dólares como negocio en marcha . [4] A finales de agosto de 2009 se anunció que el tren no volvería a operar en el futuro previsible, ya que la creciente deuda había obligado a cerrar la operación. Kingston Acquisitions intentó vender el tren en noviembre de 2008 para pagar unos 4,7 millones de dólares a la empresa financiera Prudential, con sede en Christchurch.
Prudential bloqueó una oferta inicial de la empresa Railmark, con sede en Estados Unidos, para comprar la operación por 2,25 millones de dólares, ya que las aseguradoras se negaron a aceptar nada menos que la cancelación total de la deuda. El entusiasta Karl Barkley, con sede en Invercargill, formó el Kingston Flyer Steam Train Trust para preservar el Flyer bajo los auspicios de un fideicomiso de beneficencia, pero no pudo reunir los fondos necesarios para comprar el Flyer a Prudential.
En noviembre de 2009, los propietarios del Flyer fueron puestos en quiebra y el tren fue puesto a la venta. [7]
En 2011, la empresa se puso a la venta en el sitio de subastas de Internet TradeMe por un precio de 2,5 millones de dólares neozelandeses. Esto incluía las locomotoras, todos los terrenos asociados con el ferrocarril, incluidas las estaciones de Kingston y Fairlight, y partes del muelle de Kingston, y varios otros sitios de desarrollo en Kingston que no estaban relacionados con el ferrocarril. [8] La empresa fue adquirida en agosto de 2011 por el empresario David Bryce, quien la puso nuevamente en funcionamiento el 29 de octubre de 2011. [9] [10]
En diciembre de 2012, el Kingston Flyer fue suspendido nuevamente debido al descubrimiento de fugas en la caldera del AB 778 y a los problemas de salud del propietario David Bryce. El tren reanudó su actividad una vez finalizada la revisión exhaustiva del AB 795 , y el negocio se puso nuevamente a la venta. [11] En diciembre de 2013, no se habían aceptado ofertas y la operación permaneció paralizada; el propietario sugirió que el Kingston Flyer podría ser puesto en un fideicomiso. [12]
El 23 de febrero de 2017 se anunció que el Kingston Flyer y todos los terrenos y edificios asociados se habían vendido a un consorcio local. [13] En dos meses se hizo evidente que los compradores solo estaban interesados en el terreno por el que circula el tren. [14] Development West Coast dijo que estaba interesado en comprar la infraestructura y hacer funcionar el tren en la red ferroviaria de la Costa Oeste. [15]
El 22 de diciembre de 2017, se anunció que el tren permanecería en Kingston y se esperaba que una locomotora de clase AB estuviera operativa en febrero de 2018. [16]
En enero de 2018, el periódico Mountain Scene anunció que el terreno de la operación del Kingston Flyer se vendería para el desarrollo inmobiliario, pero a principios de febrero de 2018, se informó que los nuevos propietarios tenían "grandes planes" para el tren. [17] A fines de 2018, se informó que un nuevo operador planeaba reiniciar el servicio "dentro de un año". [18]
A principios de 2020, se informó que el tren volvería a estar en servicio en algún momento durante el año. [19] En mayo de 2020, los nuevos propietarios declararon su intención de restablecer el servicio para el verano de 2020. [20] En enero de 2021, la empresa solicitó un permiso de funcionamiento para volver a poner en funcionamiento los trenes, pero declaró que no tenía un plazo para saber cuándo podría suceder. [2] En abril de 2021, el Kingston Flyer puso en funcionamiento trenes como parte del Great Southern Train Tour, [21] y en julio la operación obtuvo el permiso de recursos para operar. [3] Inicialmente, el tren funcionará solo para reservas de grupo durante la temporada de verano 2021/2022 y no funcionará con un horario fijo. El director de Kingston Flyer Limited, Neville Simpson, declaró que el tren puede funcionar para el público los domingos "ya que el motor aún está caliente". [3]
El 18 de septiembre de 2022 se celebró una gran reapertura de los servicios que se prestarán entre Kingston y Fairlight los domingos de septiembre a junio. El servicio está a cargo de un equipo de entusiastas de los trenes con experiencia dirigido por Neville Simpson. [22]
En la temporada 2023/2024, estaba previsto que los trenes funcionaran de septiembre a junio los domingos a las 10:30 y a las 14:00 horas. [23]
El Kingston Flyer ha sido operado desde 1971 por dos locomotoras de vapor de clase A B :
Desde 2000 hasta 2003, la K 92, un miembro preservado de la clase K de Rogers que encabezó a los Flyers originales, estuvo basada en Kingston y operó servicios tanto por sí misma como junto con las locomotoras AB . La locomotora era propiedad de Waimea Plains Railway Trust y regresó brevemente durante 2008-09 hasta la quiebra, cuando fue recuperada por WPRT y trasladada a su base en Mandeville en el antiguo ferrocarril de Waimea Plains en noviembre de ese año y donde permanece hasta la fecha.
El Flyer también tiene una locomotora de maniobras residente, la TR 350 , una locomotora de maniobras diésel-hidráulica 0-4-0 de 15 toneladas construida por A & G Price de Thames. Esta tarea había sido realizada desde la década de 1990 por la 0-6-0DM DSA 551 , que fue retirada por Tranz Rail en 1999 y reemplazada por la TR más pequeña. La TR se utilizó para maniobrar en Kingston y proporcionar fuerza motriz para los trenes de trabajo durante el cierre invernal. Permanece allí con las otras locomotoras y el material rodante en el complejo.
Inicialmente, el Flyer comenzó con siete vagones de pasajeros con carrocería de madera:
En 1999, Tranz Rail añadió un octavo vagón. El vagón de pasajeros A 1958 (TMS A 56595) de 56 pies con paneles de acero, un antiguo vagón de pasajeros de la línea principal, fue transferido del parque de vagones Tranz Scenic al Kingston Flyer para aumentar la capacidad. Ese fue el único material rodante nuevo que se agregó a la flota desde 1971, cuando comenzó a funcionar el Flyer tradicional. Es el vagón más moderno de la flota, aunque no combina con los demás vagones.
Este carruaje se vendió por separado en 2015 y ahora se puede ver en Huntingdon Street, donde los nuevos propietarios lo han colocado en una propiedad justo al lado de la línea del tren.
El Flyer también cuenta con una pequeña colección de vagones de mercancías, incluidos tres vagones de balasto y un vagón de arado de clase EP. La mayor parte del material de carga se utiliza para fines de vías y obras, aunque hay tres vagones de plataforma que se utilizan en el depósito de locomotoras de Kingston para fines de mantenimiento, principalmente para guardar piezas de locomotoras.
