Killer: A Journal of Murder (1995) es una película dramática estadounidense escrita y dirigida por Tim Metcalfe. Es una adaptación libre de un libro del mismo título, sobre la vida del asesino en serie estadounidense Carl Panzram , que estuvo activo a principios del siglo XX y fue ejecutado en 1930. Utiliza algunos pasajes extraídos de sus propios escritos cerca del final de su vida.
La película explora la relación entre Panzram ( James Woods ) y Henry Lesser ( Robert Sean Leonard ), un guardia de prisión que cree en la redención. Se estrenó internacionalmente en septiembre de 1995 en el Festival Internacional de Cine de Tokio . La película se mostró en cines en los Estados Unidos en 1996 a través de Legacy Releasing Corporation, aunque con una distribución limitada. En 1997 fue distribuida por First Independent Films en el Reino Unido; en España, se mostró a través de Ufilms. En los Estados Unidos, la película recaudó $ 31,993 en su primer fin de semana en 9 pantallas. La recaudación total en América ascendió a $ 65,682.
Después de repetidas condenas y sentencias de prisión por robos y crímenes violentos a principios del siglo XX, Carl Panzram ( James Woods ) cumple condena nuevamente en la penitenciaría de Leavenworth por robo . El guardia de la prisión Henry Lesser ( Robert Sean Leonard ), al comienzo de su carrera, le brinda amabilidad que surge de su creencia en la reforma. Desarrollan algún tipo de relación y Panzram le pide a Lesser material para escribir. Escribe la historia de su vida, confesando numerosos asesinatos y ataques físicos violentos contra hombres y niños, acusando a las circunstancias de su vida de sus propias crueldades hacia los demás.
Un director de la prisión que cree en la rehabilitación y que parece agradarle a Panzram lo anima. Sin embargo, sus acciones destruyen el programa de rehabilitación. Mientras le conceden un permiso, Panzram viola a una mujer y es encarcelado nuevamente.
Después de contar su vida de homicidios y crímenes, y negarse a disculparse por nada de ello, Panzram golpea a un guardia de la prisión hasta matarlo en un altercado. Es declarado culpable y sentenciado a muerte . Lesser intenta convencer al condenado de que apele alegando locura , pero Panzram se niega obstinadamente. En una escena dice: "¡Quiero salir de este cuerpo, quiero salir de esta vida!".
Panzram es ahorcado en Leavenworth en 1930. En sus últimas horas se niega a pedir clemencia y rechaza a un sacerdote que viene a escuchar su confesión. Insta al verdugo a que acelere los preparativos para la ejecución, diciendo: "Date prisa, bastardo de Indiana . Podría matar a diez hombres mientras tú estás aquí tonteando".
Aunque está horrorizado y disgustado por los crímenes de Panzram, Lesser está preocupado por su muerte. A lo largo de la película, se menciona brevemente la relación de Lesser con su esposa Esther ( Cara Buono ). Él le confía sus experiencias al lidiar con la visión violenta y nihilista de la vida de Panzram . A ella le cuesta comprender a las personas con las que su esposo debe tratar en su línea de trabajo.
El guionista Tim Metcalfe encontró una copia del libro Killer: A Journal of Murder (1970) de Thomas Gaddis y Joe Long, en una librería de libros usados. Trataba de manera más directa las memorias inéditas de Panzram sobre su vida y su insistencia en no arrepentirse de sus numerosos crímenes. Después de leerlo, Metcalfe pasó cinco años intentando llevar la historia a la pantalla, escribiendo su propio guion. [1] Metcalfe dedicó su primera película a Sam Peckinpah porque su película The Wild Bunch inspiró su deseo de convertirse en director. [2] En 1999, la película fue mencionada en Tomorrow by Midnight , protagonizada por Alexis Arquette .
Las locaciones de filmación en Estados Unidos incluyeron Connecticut y Rhode Island. Los lugares dentro de Connecticut incluyeron Groton, New London y Norwich y Sonalysts Studios en Waterford.
La película utiliza muchos flashbacks para dar cuerpo a la vida adulta de Panzram. Es significativo que sólo mencione brevemente sus asesinatos y, en cambio, se concentre en sus experiencias en prisión y su última relación con Lesser. En algunos flashbacks, Woods lee las palabras de Panzram de su manuscrito inédito. Durante esos flashbacks, Seth Romatelli interpreta al adolescente Carl Panzram.
Kevin Thomas, redactor del diario Los Angeles Times, calificó la película de "poderosa". Consideró que la película "va más allá de enviar un mensaje para iluminar una amistad extraordinaria". Concluyó que "Woods es mejor que la película, pero es tan parte de la película que apenas importa". [3]
Time Out Film Guide elogió la actuación de Woods, señalando que "está terriblemente vivo en el papel". Al describir la película como "dura" y "valiente", el crítico señaló que la película "nunca se acobarda ante las verdades perturbadoras que representa Panzram". [4] Richard von Busack de Metroactive elogió la actuación "sobresaliente" de Woods y el manejo que Metcalfe hizo de la "jerga de la época". Describió a Woods como el "alma" de la película y elogió la película por mantener "el equilibrio moral sin ser un retorcedor de manos". Sin embargo, desaprobó los montajes de flashback de la película, la música "demasiado dramática" y los "personajes femeninos ineficaces". [5]
Bob Strauss, del diario Los Angeles Daily News, describió la película como "modesta y absorbente", que "pronto establece sus propios detalles duros y fascinantes". Aunque señaló que la impresión inicial de la película era la de una Dead Man Walking "de bajo presupuesto" , concluyó: "Terminamos con un conocimiento íntimo de las mentes del simpático guardia Henry Lesser y del espantoso -pero nunca menos que dolorosamente humano- Carl Panzram". [6]
Para Nitrate Online.com, Carrie Gorringe elogió la "actuación violenta y espectacular" de Woods. Gorringe describió la película como "impactante" y comentó que la película
"ofreció una serie de perspectivas muy desagradables no sólo sobre la psicopatología del abuso familiar, sino también sobre las condiciones espantosas que existían en el sistema penal estadounidense. En una entrevista, Metcalfe expresó su creencia de que el énfasis de la película se centra más en la ingenuidad del liberalismo benefactor de Lesser y su respuesta inadecuada a la maldad pura e irremediable de Panzram, quien, en sus escritos, reveló inadvertidamente sus propias sospechas de que había nacido malvado. En mi opinión, esta película logra ambas tareas sin esfuerzo". [7]
Roger Ebert, del Chicago Sun Times, elogió la elección de Woods como "una buena elección", y elogió su "interpretación poderosa y punzante". Ebert criticó la película por ser "poco comunicativa" sobre el pasado violento de Panzram, y pensó que necesitaba "humanizar" mejor a su personaje. Resumió: "Si quieres entender lo que está pasando en Killer, ve ' Butterfly Kiss '. Deconstruirá la película anterior para ti, mientras que ella misma sigue siendo opaca y perturbadora, como debe ser". [8]
Emanuel Levy, de Variety, destacó las "secuencias obligatorias de la película con reclusos testarudos y guardias crueles". Elogió el "escenario bien construido y de rápido movimiento" como "inteligente y sabio", pero agregó que el caso de Panzram era quizás "demasiado complejo" para una adaptación en este formato corto. Levy sintió que la película no logró
"profundizar lo suficiente en la formación y el funcionamiento de una psique atribulada, que debería haber sido el núcleo dramático. En cambio, Metcalfe se conforma convenientemente con una tarea menos ambiciosa, una película sobre relaciones entre dos polos opuestos". [9] [10]
El Spokesman-Review describió la película como un "intento serio" de retratar la historia de Panzram. El crítico elogió la "interpretación patentada y nerviosa" de Woods, pero criticó la "incapacidad de Metcalfe para hacer una declaración convincente sobre la pena de muerte, a favor o en contra". [11] Walter Addiego del San Francisco Examiner describió la película como un "drama serio y a menudo impactante". Aunque sintió que la película era "un poco simplista", elogió los "conmovedores giros de la película sobre el tema de la redención humana", así como las actuaciones de Woods y Leonard. [12]
Mick LaSalle, del San Francisco Chronicle, criticó el enfoque de la película en la relación entre Panzram y Lesser, que en su opinión dio lugar a una "serie de encuentros bastante estáticos". Creía que el guion no profundizaba lo suficiente en la historia real del asesino en serie, lo que dio como resultado un "esfuerzo ligero". Sin embargo, elogió a Woods por ser "siempre divertido de ver", con "un par de momentos inspirados". [13] Michael Janusonis, de Providence Journal, elogió las "buenas actuaciones" de los dos actores principales; sin embargo, criticó la falta de "profundidad, vistosidad y ritmo ágil necesarios para que la película tenga una buena puntuación entre el público y la mayoría de los críticos". [14]
PrisonMovies.net dijo que, sin el "tratamiento comprensivo" de Lesser hacia Panzram, había "poco que mantuviera el interés en ninguno de los dos personajes". El crítico destacó la "sensación curiosamente nostálgica de una prisión de la época de la Depresión" de la película. Cuestionó la historia básica de la película:
"Si Panzram no tiene rasgos redentores, ambos hombres podrían ser fácilmente descartados: el recluso como un monstruo y su guardián como un tonto. Y ahí es donde radica el problema, si miramos la historia de la vida real, Panzram mató sin razón. Si supiéramos esto, cuando James Woods va voluntariamente a la horca, proclamando una victoria de la justicia, ninguno de nosotros preguntaría -como aparentemente hace Lesser y a pesar de todo lo que hemos visto- si hay la más mínima parte en él que valga la pena salvar". [15]
Movie-Vault.com comparó la película con Cadena perpetua , comentando que la primera tenía más espíritu y una moral más fuerte que Killer . El crítico sintió que la película dependía de la actuación de Woods para apoyarse, lo que "falla por completo". El crítico dice que Woods "no le da simpatía ni credibilidad ni rasgos característicos a este hombre que está interpretando, y al final resulta una encarnación inútil de un hombre cuya vida, tal vez, nunca mereció el tratamiento de Hollywood en primer lugar". [16]
En los Estados Unidos, la película se estrenó por primera vez en formato VHS ; en los Países Bajos, por Arcade Movie Company. En Japón, se estrenó en DVD en 1998 a través de Beam Entertainment y Culture Publishers. En Canadá, se estrenó en formato VHS a través de Malofilm Distribution, en Grecia a través de Nea Kinisi Video, en Alemania a través de VCL Communications y en Brasil a través de Top Tape. En 1997, se estrenó en formato VHS en Estados Unidos a través de Republic Pictures, que también lanzó una versión en DVD en 2001 y una edición en DVD de pantalla ancha en 2006. [17]
