Alice " Kiki " Preston ( de soltera Gwynne , anteriormente Allen ; 1898 - 23 de diciembre de 1946) fue una socialité estadounidense, miembro del grupo Happy Valley y supuesta madre de un niño nacido fuera del matrimonio con el príncipe George, duque de Kent. , cuarto hijo del rey Jorge V .
Su adicción a las drogas le valió el apodo de "la chica de la jeringa de plata". Preston era un miembro de los altos círculos sociales de París y Nueva York , y pariente de las prominentes familias Vanderbilt y Whitney. La vida de Preston se vio empañada por varias pérdidas trágicas y sus propios problemas mentales, que finalmente la llevaron al suicidio a los 48 años.
Preston nació en 1898 en Hempstead , Nueva York, [1] hija de Edward Erskine Gwynne, Sr. (1869 – 10 de mayo de 1904) [2] [3] [4] [5] y su esposa Helen Steele (m. 4 de enero de 1958). [6] La madre de Preston era bisnieta del juez Samuel Chase , uno de los firmantes de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos , así como nieta de Joshua Barney , comodoro de la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra Revolucionaria Americana . Ella descendía de Peter Jacquette, el segundo gobernador holandés de Delaware. [7] El padre de Preston era sobrino del magnate Cornelius Vanderbilt II y su esposa, la socialité Alice Gwynne Vanderbilt , lo que lo convertía en un pariente lejano de la rica familia Whitney .
Los padres de Preston se casaron en la ciudad de Nueva York el 25 de mayo de 1896. [7] El matrimonio fue difícil y se separaron en algún momento antes de reconciliarse. [8] Además de Kiki, también tuvieron dos hijos, uno de ellos Edward Erskine Gwynne, Jr. (1899 - 5 de mayo de 1948), conocido como Erskine Gwynne, quien más tarde se convirtió en escritor, editor de la revista Boulevardier y columnista de la edición europea del New York Herald Tribune . [9] Su otro hijo, Edward C. Gwynne, [10] se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en su juventud y murió cuando su avión fue derribado. [11] Entre 1898 y 1904, Preston y su familia residieron en diferentes momentos en París, el condado de Nassau, [12] y Park Hill en Nueva York. [13]
El padre de Preston, un miembro de la alta sociedad sin un empleo regular, fue descrito como un hombre que "tenía gustos extravagantes, gastaba dinero generosamente y no tenía empleo comercial", hecho que llevó a su familia a problemas legales. [14] En 1899, mientras estaba en París, Gwynne obtuvo un préstamo por valor de varios miles de dólares de un joyero. En febrero de 1901, Gwynne transfirió los intereses de su propiedad a su madre, Louise Gwynne. [14] En el otoño de 1901, el prestamista de París presentó una demanda contra Gwynne, por un préstamo impago de casi 50.000 dólares en diamantes. Poco después de la muerte de su madre, en junio de 1902, Edward Gwynne presentó una petición de quiebra, con pasivos de más de 56.000 dólares y activos de 57 dólares. [13] Dos años más tarde, el 10 de mayo de 1904, el padre de Preston murió de problemas renales agudos a la edad de 35 años, el mismo día que el caso de la demanda iba a ser llevado ante el tribunal. Preston tenía cinco años en ese momento. [2] [15]
Después de la muerte de Louise Gwynne, la propiedad que le había transmitido su hijo quedó en fideicomiso para Preston y sus hermanos. Sin embargo, en febrero de 1908, el prestamista de París reanudó su ataque legal contra los Gwynne, exigiendo su propiedad a cambio de un préstamo impago de 40.000 dólares. [15] En marzo, tras una larga discusión, la demanda contra los Gwynne fue desestimada. El juez dictaminó que la transferencia de bienes inmuebles realizada por Edward a su madre no se realizó con la intención de defraudar a los acreedores. Sin embargo, también habló con bastante dureza del padre de Preston, refiriéndose a él como un hombre que "puede haber tenido grandes expectativas, pero parece haber sido una carga para los recursos financieros de su madre". [14]
Tras la muerte de su padre, Preston se crió principalmente en París, junto con sus hermanos, aunque la familia ocasionalmente regresaba a su residencia de Nueva York por breves períodos de tiempo. [16] [17] Preston también fue educado en Inglaterra. [18] El prestamista continuó con una serie de apelaciones judiciales entre 1910 y 1912, aunque la familia Gwynne logró salir victoriosa de la larga batalla legal. [19] [20]
Según los escritores Lynn Kear y John Rossman, Preston también trabajó como artista de cabaret en su juventud. [21]
En 1919, se casó con Horace R. Bigelow Allen, después de que él completara su servicio en el ejército de los Estados Unidos. [1] En años posteriores, Allen se convirtió en ejecutivo de una corporación de plásticos. [22] Preston y Horace tuvieron una hija, Alice Gwynne Allen, quien más tarde se casó con el oficial piloto Geoffrey Borden Russell, [4] así como un hijo, Ethan Allen. [23] Viviendo en París con su marido, Preston conoció y se hizo amiga de algunos de los futuros miembros clave del grupo Happy Valley , como Alice de Janzé y Josslyn Hay, 22º conde de Erroll . El set de Happy Valley era una comunidad de expatriados principalmente británicos en Kenia, en el valle de Wanjohi, cerca de las montañas Aberdare , que se había hecho conocido por su estilo de vida hedonista. [24] En noviembre de 1924, Preston solicitó el divorcio en los tribunales de París, por motivos de deserción. [1] [25] Horace RB Allen murió el 17 de diciembre de 1961 en Harbour Island, Bahamas. [26]
En abril de 1925, Preston se casó con el banquero de inversiones Jerome "Gerry" Preston (15 de marzo de 1897 - 28 de mayo de 1934), un alumno de Harvard de Colorado, [21] [27] [28] un hombre descrito más tarde por el escritor Frédéric de Janzé en sus memorias. como "una criatura de instintos" e "indomable". [29] [30] Poco después, formó una breve pero cercana amistad con la actriz Kay Francis . [31] Después de viajar a la colonia británica de Kenia en África Oriental, hogar de la camarilla de Happy Valley, Preston y su esposo fueron persuadidos de mudarse allí permanentemente, después de que un amigo de la pareja les diera la tierra que tenía a orillas del lago Naivasha . [29] Los Preston vivían en una casa de estilo holandés que construyeron a orillas del lago Naivasha y asociaron con el conjunto de Happy Valley. [31] [32] [33] Tanto ella como su marido tuvieron éxito como cazadores de caza mayor [34] [35] y criadores de caballos. En su granja, a veces entretenían a varios invitados, incluido el actor Gary Cooper en una ocasión. [36] Los amigos de la pareja en la comunidad incluían a Alice de Janzé, Lord Erroll y su esposa Idina (Preston se entretenía a menudo en su mansión), [37] [38] la escritora Evelyn Waugh [39] y la aviadora Beryl Markham . [40]
Preston fue una presencia escandalosa entre el set de Happy Valley, destacada tanto por su belleza como por su estilo de vida salvaje, que incluía fiestas toda la noche, levantarse de la cama durante la cena y abuso de drogas. [31] Preston se había convertido en un notorio drogadicto en ese momento; tomando heroína , [41] cocaína [42] y morfina . [32] La apodaron "la chica de la jeringa de plata", debido a su costumbre de llevar siempre consigo una jeringa con la que se inyectaba. [38] [43] [44] Se informó que a menudo sacaba la jeringa plateada para inyectarse, ajena a los espectadores. Cockie, la segunda esposa del barón sueco Bror von Blixen-Finecke, comentó una vez sobre Preston: "Es muy inteligente con la aguja". [43] Preston fue uno de los clientes de Frank Greswolde Williams, el principal traficante de drogas de la colonia de Kenia, hasta su muerte en 1932. Cada vez que se quedaba sin morfina, enviaba un avión para recoger nuevos suministros. [32] [43]
Preston tuvo muchos amantes durante esa época, incluido el actor Rudolph Valentino [37] [38] y el príncipe George, duque de Kent , a quien conoció a mediados de la década de 1920. Durante 1928, ella le introdujo a la cocaína y la morfina, entre otras drogas. [31] [32] [45] Según se informa, el príncipe George tenía un ménage à trois con Preston y un argentino llamado Jorge Ferrara. [46] [47]
En un intento por rescatar a su hermano adicto a la cocaína de la influencia de Preston, Eduardo, Príncipe de Gales, intentó persuadir a George y Preston para que rompieran su relación, pero no tuvo éxito. [48] Finalmente, Edward obligó a George a dejar de ver a Preston y también obligó a Preston a abandonar Inglaterra, mientras ella estaba visitando a George allí en el verano de 1929. [49] Durante años después, Edward temió que George pudiera recaer en las drogas si mantenía su contacto con Preston. De hecho, en 1932, el príncipe George se topó inesperadamente con Preston en Cannes y tuvo que ser expulsado casi a la fuerza. [50]
En las décadas de 1930 y 1940, muchas personas de su círculo social de familiares y amigos sufrieron muertes prematuras. Anteriormente, en mayo de 1929, su hermano de 30 años, Edward Erskine Jr., casi muere de un ataque cardíaco. Preston se apresuró a regresar a París para estar a su lado porque se creía que estaba al borde de la muerte. Erskine finalmente sobrevivió. [51]
El 16 de noviembre de 1933, su primo, el socialité William K. Vanderbilt III, de 26 años, hijo de William K. II y Virginia Fair Vanderbilt , murió en un accidente automovilístico; su hermano, Erskine, también estaba en el coche y sufrió heridas leves. [52] En agosto de 1935, sufrió otro accidente, cuando el automóvil que conducía chocó con un camión, hiriendo a tres. [53] [54] Fue juzgado, multado con 50 dólares e incurrió en una sentencia suspendida de 30 días. [55] A causa de ese accidente, Erskine sufrió más tarde una parálisis en 1938. [9] [54]
El 28 de mayo de 1934, el marido de Preston, Jerome Preston, murió en el Hotel Pierre, en Nueva York, a la edad de 37 años, dejándola viuda a la edad de 36 años. [56] En febrero de 1937, su cuñado (Jerome hermano), el deportista Lewis Thompson Preston también murió, a los 37 años. [57] El 25 de enero de 1941, su amigo, el 22º conde de Erroll , de 39 años, fue asesinado en Kenia. [58] Más tarde ese año, el 30 de septiembre, su amiga y compañera expatriada estadounidense en París, Alice de Janzé , se suicidó con un arma de fuego. [59] El 25 de agosto de 1942, su ex amante, el príncipe George, murió en un accidente de avión, a la edad de 39 años. [60]
El 6 de junio de 1944, su hijo Ethan Allen fue asesinado durante el Desembarco de Normandía . Allen estaba sirviendo en la Real Fuerza Aérea Canadiense. [35]
Después de sufrir problemas de salud mental durante varios años, [61] [62] Preston se suicidó la noche del 23 de diciembre de 1946, saltando por una ventana de su apartamento del quinto piso en el Hotel Stanhope de la ciudad de Nueva York y aterrizando en un patio del hotel. [35] [63] Según su compañera, Lillian Turner, Preston había estado mal de salud, deprimida y nerviosa. [35] Turner acababa de darle a Preston un vaso de leche y luego fue a la sala de estar del apartamento del quinto piso para leer. Cuando no escuchó ningún sonido proveniente del dormitorio de Preston, entró y encontró una ventana abierta y Preston ya no estaba. El cuerpo de Preston en pijama fue descubierto en un callejón detrás del hotel. [63] [64] La madre de Preston, Helen Steele, vivía en el mismo hotel en ese momento. [64] Hoy en día, la casa de Preston en el lago Naivasha está habitada por el séptimo conde de Enniskillen . [sesenta y cinco]
Se ha alegado que el ejecutivo editorial estadounidense Michael Temple Canfield (1926-1969) era hijo ilegítimo del príncipe George y Preston. Según diversas fuentes, tanto Eduardo VIII (más tarde duque de Windsor) como Loelia, duquesa de Westminster , compartían esta creencia. [66] [67] [68] [69]
Canfield nació en 1926 y fue hijo adoptivo de Cass Canfield , editor estadounidense de Harper and Row . [70] Michael Canfield asistió a la Escuela Groton, antes de servir en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y fue herido en Iwo Jima. Se graduó en la Universidad de Harvard en 1951 y trabajó como representante en Londres de Harper and Row. Se casó dos veces, primero con Caroline Lee Bouvier , hermana menor de Jacqueline Kennedy , en 1953 (divorciada en 1958) y luego con (Frances) Laura Ward, condesa de Dudley en 1960. Canfield murió el 20 de diciembre de 1969 de un ataque al corazón. , mientras estaba en un vuelo de Nueva York a Londres, a la edad de 43 años. [71]
Se hace referencia a Preston en el libro de investigación de no ficción más vendido de James Fox, White Mischief (1982). Junto a otras personalidades del conjunto de Happy Valley, aparece como personaje de ficción en el cuento de Paul Di Filippo "Un valle feliz en el fin del mundo", incluido en la colección de cuentos del autor Lost Pages (1998). [72] También aparece como un personaje en la obra de Clint Jefferies African Nights . La obra está ambientada en la comunidad de Happy Valley en Kenia, en el año 1928 y retrata, entre otras cosas, el romance entre Preston y Prince George. [73] [74] De mayo a junio de 2004, la obra se representó en el Wings Theatre de Nueva York. Preston fue interpretada por la actriz Karen Stanion. [75] [76]