El proyecto hidroeléctrico de Kiewa es el mayor proyecto hidroeléctrico del estado australiano de Victoria y el segundo más grande de Australia continental después del proyecto Snowy Mountains . El proyecto está situado en los Alpes australianos , en el noreste de Victoria, a unos 350 kilómetros (220 millas) de Melbourne , y es propiedad exclusiva de AGL Energy . En 2024, AGL estudió las opciones de ampliar el proyecto con energía hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo . [1]
El plan fue construido originalmente entre 1938 y 1961 por la Comisión Estatal de Electricidad de Victoria , aunque fue privatizado en la década de 1990. El plan se desarrolló originalmente únicamente para la generación de electricidad , a diferencia del Plan Snowy Mountains, que también tenía como objetivo dirigir el agua al oeste de las Snowy Mountains con fines de riego.
La generación de energía hidroeléctrica en el área de Mount Bogong – Feathertop – Hotham fue propuesta por primera vez por una empresa privada conocida como Victorian Hydro-Electric Company (VHEC), establecida en 1911. El río Kiewa era el lugar más deseable para la generación de energía. [2]
En 1918 se formó la Comisión de Electricidad (más tarde, la Comisión Estatal de Electricidad de Victoria ), a la que se le encomendó investigar un plan de generación de energía alternativo a la quema de lignito del valle de Latrobe . En 1919, los comisionados se opusieron a que se permitiera a la VHEC generar energía en el Alto Kiewa, pero un gobierno victoriano determinó que el plan de Kiewa produciría 30 megavatios de energía con un costo de capital de 8 millones de dólares. [3] Si bien la hidroelectricidad era más barata que la quema de lignito y proporcionaría más energía de la que Melbourne necesitaba en ese momento, su costo de capital era el doble. [2]
La SECV se formó el 10 de enero de 1921 y asignó 2,86 millones de dólares para obras de generación de energía en Yallourn . La SECV compró la VHEC poco después y en 1923 se emprendió una serie de investigaciones técnicas sobre las características de la lluvia y la nevada en los Alpes australianos . Se descubrió que la nieve local era más densa y húmeda que la de Europa y formaba bloques pesados, pero la SECV no realizó más trabajos. [2]
No fue hasta 1937 que la SECV recomendó que se llevara a cabo el plan de Kiewa. [4] Las obras propuestas eclipsaban a las de 20 años antes, con dos grandes represas que bloqueaban cuencas con forma de platillo: Pretty Valley y Rocky Valley. La capacidad de generación propuesta era de 114,6 megavatios en carga máxima, con un factor de utilización del 50% para atender la demanda máxima, en lugar de la carga continua como en los planes anteriores. [2] El plan fue aprobado y se estableció un municipio en Bogong como campamento base para la construcción. Los materiales de construcción para el plan habían estado utilizando la línea ferroviaria a través de Everton Gap hasta Bright , luego por carretera a través de Tawonga Gap. [2]
La Segunda Guerra Mundial intervino y drenó a los hombres y materiales del plan, y para 1940 había pocas posibilidades de que el plan operara para la fecha planificada del invierno de 1942. [5] El trabajo se retrasó 12 meses y se cambió el trabajo para centrarse en la central eléctrica Clover (número 3), y el trabajo en el resto del plan se detuvo en febrero de 1942. [5] No fue hasta 1943 que se completó la presa asociada de Junction, y la central eléctrica no produjo energía hasta 1944. [5]
En 1945, solo se había completado una pequeña parte del plan y la demanda de energía había aumentado durante la guerra. La SECV reexaminó el plan de 1947 y en 1948 se aprobó un programa de trabajo ampliado. [4] Se amplió el tamaño de los embalses principales y se aumentó el área de captación mediante el uso de acueductos abiertos. También se aumentó la capacidad de generación, con una salida máxima de 289 megavatios, el doble que el plan de 1937. El costo iba a ser de $ 50,4 millones [3] (o 25,27 millones de libras [6] ), y los generadores se ubicarían en una serie de centrales eléctricas subterráneas, las primeras instalaciones de este tipo en Australia. [7] La ciudad de Bogong estaba demasiado restringida como campamento base, y la ciudad de Mount Beauty se estableció al pie de las montañas. La estación de ferrocarril para materiales se trasladó a Bandiana y la autopista del valle de Kiewa se selló y realineó durante 50 millas (80 km) hasta Mount Beauty.
Ante el temor de una nueva guerra mundial y una enorme demanda de energía eléctrica, en junio de 1951 las obras habían alcanzado su máximo auge y se consideró alcanzable la fecha de puesta en servicio prevista para 1956. [8] Se emplearon cuatro mil hombres en el proyecto y las obras se llevaron a cabo con toda la prisa que permitieron los fondos. [9] Algunos en la SECV creían que se podía generar una cantidad equivalente de energía de forma más barata a partir de otras fuentes, pero el abandono era imposible en vista de la necesidad de capacidad adicional rápidamente. [8]
En 1952, la economía australiana sufrió una recesión y se redujeron los fondos del gobierno de la Commonwealth para la SECV, así como la financiación de préstamos en el mercado privado. El gobierno del estado de Victoria proporcionó sus propios fondos para mantener vivo el plan, [9] pero el 27 de septiembre de 1951, 1.500 hombres fueron despedidos, [8] lo que ralentizó el trabajo a paso de tortuga.
A medida que la recesión continuaba, el entonces primer ministro Robert Menzies se vio obligado a recortar el gasto en obras de capital. El Plan de las Montañas Nevadas , iniciado en 1949 por el Gobierno de la Commonwealth, era una fuente de prestigio nacional y ventaja política, por lo que los recortes se hicieron a los proyectos del gobierno estatal. [9] Los fondos de préstamos de la Commonwealth se cortaron para el Plan Kiewa, y la energía del Plan de las Montañas Nevadas se proporcionaría a Victoria para llenar el vacío. El empleo en Kiewa se redujo a mil hombres. [9]
El plan se redujo, el principal embalse de Pretty Valley se redujo a un pequeño vertedero de desviación y la central eléctrica número 5 en West Kiewa Valley fue abandonada. [9]
En 1955 comenzó a funcionar la central eléctrica de West Kiewa (número 4), en 1959 la presa de Rocky Valley estaba casi terminada y en 1960 se puso en funcionamiento la central eléctrica de McKay Creek (número 1), completando el plan con 184 megavatios de capacidad de generación. [4]
En 1957, la SECV anunció públicamente que el plan no debería completarse como se había propuesto originalmente, [10] y no tomó medidas para ampliarlo hasta una década después, [10] pero aún así sostuvo en privado que el plan nunca se había terminado. [9]
Con la privatización de la Comisión Estatal de Electricidad de Victoria en la década de 1990, el plan pasó a manos de Southern Hydro, luego adquirida por AGL Energy en 2005. [11]
AGL construyó la central eléctrica de Bogong (número 2) originalmente planificada, que se completó en noviembre de 2009 con un coste de 240 millones de dólares. [12] [13] La obra consistió en 5,7 km de un túnel de conducción de cinco metros de diámetro, dos pozos verticales, un túnel de alta presión revestido de acero de 1 km, una central eléctrica para albergar dos generadores de 70 MW y un emisario de descarga al vecino lago Guy. [14]
La central eléctrica original número 2 debía incluir una presa debajo de la central eléctrica de McKay Creek y una central eléctrica de superficie con una capacidad de 95 MW. [11] Sin embargo, debido a preocupaciones ambientales, se modificó el diseño para que la descarga de McKay alimentara el túnel de Bogong, dejando que el río entre ellos corriera naturalmente. [11]
La central eléctrica de West Kiewa también se está modernizando hasta alcanzar una capacidad de 74 MW.
El principal embalse del proyecto es la presa Rocky Valley , que tiene una capacidad de 28.000 millones de litros y está situada a 1.600 metros sobre el nivel del mar. El proyecto también incluye una serie de presas y estanques más pequeños . Gran parte del agua de las presas proviene del deshielo de la nieve, que cubre gran parte de la zona durante los meses más fríos.
Para conectar los embalses y la central eléctrica se han construido 18 km de túneles [15] y 32 km de acueductos [16] . El proyecto consta de cuatro centrales eléctricas:
36°48′22″S 147°13′38″E / 36.80611, -36.80611; 147.22722
