Khirbet Beit Lei o Beth Loya es un testimonio arqueológico en las tierras bajas de Judea en Israel . Se encuentra a unos 5,5 km al sureste de Tel Lachish [1] y diez millas al oeste-noroeste de Hebrón , [2] en una colina a 400 m sobre el nivel del mar. [3]
Se descubrió que una cueva funeraria de la Edad del Hierro II contenía una inscripción con una de las apariciones en hebreo más antiguas conocidas del nombre " Jerusalén ".
Khirbet Beit Lei fue examinado por primera vez por RAS Macalister del Fondo de Exploración de Palestina , quien encontró una capilla excavada en la roca y cuevas funerarias (publicado en 1901). [4]
Entre 1972 y 1973, el sitio fue inspeccionado por Yehuda Dagan. [5] Durante este estudio no se encontraron restos de la Edad del Hierro. [6] El estudio reveló además que el sitio había sido poblado desde el período helenístico hasta al menos el período mameluco . [6] Varias instalaciones subterráneas talladas, incluidos columbarios , prensas de aceitunas, cisternas de agua, canteras, un establo y escondites, se atribuyen a los períodos helenístico y romano.
Durante la construcción de una carretera en 1961, se descubrió un antiguo complejo funerario en la parte oriental del sitio. [2] Una expedición arqueológica de la Autoridad de Antigüedades de Israel dirigida por Joseph Naveh (1928-2011) de la Universidad Hebrea de Jerusalén encontró dos cuevas funerarias de múltiples cámaras de la Edad del Hierro II. [2] Una cueva constaba de tres cámaras excavadas en la piedra caliza calcárea. [2] Ocho esqueletos yacían sobre repisas de piedra caliza alrededor de los lados de las cámaras, intactos desde que fueron enterrados. [2] También se encontraron en la cueva un anillo, un pendiente de bronce y una placa de bronce, que contenía dibujos e inscripciones talladas. [2] Tres de los dibujos eran de figuras humanas: un hombre sosteniendo lo que podría ser una lira , un hombre levantando los brazos, posiblemente en un gesto de oración, y un hombre que llevaba un tocado. [2] En otra pared se dibujaron dos veleros. [2] Otras dos figuras pueden ser un campamento y una tienda de campaña. [2] Los barcos llevan a los estudiosos a creer que las cámaras fueron reutilizadas por refugiados israelitas que huyeron de los ejércitos caldeos en el siglo VI a. C., probablemente levitas . [2] Los barcos son un motivo común en las cámaras funerarias del antiguo Cercano Oriente . La otra cueva había sido saqueada en algún momento y el análisis reveló que los individuos enterrados pertenecían a un grupo de origen diferente al del primer grupo. [2]
En las cuevas se encontraron antiguas inscripciones hebreas, conocidas como los graffitis de Khirbet Beit Lei .
De 1979 a 1983, Yotam Tepper e Y. Shahar exploraron las cuevas del lugar. [7]
En 1983 y 1986, Joseph Patrich y Yoram Tsafrir excavaron una iglesia basílica en el lugar, así como una prensa de aceitunas, un lagar y una cueva funeraria cercana, [8] en nombre del Instituto de Arqueología de la Universidad Hebrea de Jerusalén . Se cree que la iglesia se construyó alrededor del año 500 d.C. y funcionó hasta bien entrado el siglo VIII. Se pensaba que el complejo de la iglesia estaba en las afueras de un pueblo. Los pisos de mosaico de la iglesia fueron desfigurados, lo que refleja una actividad iconoclasta, pero luego fueron reparados. [9]
Las excavaciones en el lugar se renovaron en 2005 bajo la dirección de Oren Gutfeld, en nombre del Instituto de Arqueología de la Universidad Hebrea de Jerusalén, con financiación de una fundación mormona sin fines de lucro. [10]
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