Keydata Corporation fue una de las primeras empresas en el negocio de tiempo compartido en la década de 1960. Fue una creación de Charles W. Adams, un empresario que había fundado "Adams Associates", y que fue recordado principalmente como el autor de las encuestas sobre equipos informáticos durante este período.
Keydata estaba ubicada en Technology Square en Cambridge, Massachusetts (más tarde se trasladó a Watertown, Massachusetts), donde se desarrolló el Proyecto MAC , la iniciativa seminal patrocinada por el MIT que vio el desarrollo de MULTICS, uno de los primeros sistemas de software de tiempo compartido. UNIX es un derivado de MULTICS. Además, el Centro Científico de Cambridge de IBM estaba ubicado en Technology Square y este centro de I+D desarrolló el primer sistema de memoria virtual de IBM, CP/CMS . Este se instaló inicialmente en un ordenador IBM System/360 Modelo 40 modificado con el nombre informal de "caja de Cambridge". Más tarde, IBM utilizó tecnología modernizada para el 360/67 y, hoy en día, todos los ordenadores modernos utilizan "memoria virtual".
La ubicación coincidente del nexo de unión entre los desarrolladores de memoria virtual y de tiempo compartido en Cambridge dio lugar a un clima embriagador de intercambio de conocimientos de tecnología de la información de última generación del que Keydata se benefició, aunque su arquitectura informática UNIVAC sólo permitía implementaciones basadas en software. En ese momento, estaba de moda la idea de que la potencia informática se pondría a disposición en una conexión de red de un terminal "tonto" a una utilidad de ordenador central "inteligente" , compartiendo una potencia informática gigantesca con miles, si no millones, de usuarios.
Keydata utilizó una computadora UNIVAC 490 con memoria de tambor (secundaria) para proporcionar aplicaciones comerciales, como aplicaciones de contabilidad y gestión de inventarios, en red para reducir la velocidad de las terminales basadas en teletipo en las ubicaciones de los clientes y reemplazó las computadoras internas y otros servicios con sus aplicaciones de fabricación y distribución altamente personalizadas y basadas en parámetros. La aplicación de gestión de transacciones en línea era monolítica, escrita en un lenguaje propietario de alto nivel; consistía en cientos de miles de líneas de código. La aplicación estaba altamente parametrizada de modo que se podía personalizar según los requisitos de cada cliente simplemente modificando los parámetros. Se introdujeron nuevos parámetros según fuera necesario. La conexión en red con los clientes consistía en conexiones privadas punto a punto a través de AT&T.
Otros servicios fundamentales se implementaron inicialmente en este servicio, como Instinet , un servicio de compraventa de acciones ahora propiedad de Reuters que negocia grandes transacciones en bloque en los mercados de valores de Estados Unidos, y una aplicación de red de inventario muy temprana para la compañía petrolera Shell .
En su apogeo, Keydata contaba con cientos de clientes en línea. Cuando los miniordenadores llegaron al mercado, Keydata intentó adaptar sus aplicaciones a los VAX 780 de DEC y a la serie 3000 de Hewlett-Packard, pero esto resultó imposible debido a la complejidad del proyecto y a la falta de recursos.