El ratón algodonero de Key Largo ( Peromyscus gossypinus allapaticola ) es una subespecie de roedor de la familia Cricetidae . La subespecie es endémica de Key Largo en los Cayos superiores de Florida . Es un ratón un poco más grande con un color más rojizo que otras especies de ratones de Florida continental. [2] El ratón algodonero de Key Largo puede reproducirse durante todo el año y tiene una esperanza de vida promedio de cinco meses.
El ratón algodonero de Key Largo está en la lista de especies en peligro de extinción del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , debido a la urbanización de Key Largo. La subespecie vivía anteriormente en una variedad de hábitats de madera dura tropical , pero la urbanización ha diezmado estas áreas, reduciendo la disponibilidad de alimento, refugio y hábitat para el ratón algodonero de Key Largo. Las encuestas muestran que el ratón algodonero de Key Largo ha perdido hasta el 50% de su hábitat debido a esta urbanización. [3]
Debido a su mayor longitud total, longitud de la cola, medidas del cráneo y color rojizo del pelaje, el ratón de algodón de Key Largo fue descrito como una subespecie distinta por Schwartz en 1952. [4] Su epíteto subespecífico allapaticola se origina del término nativo americano seminola local allapattah , que indica las hamacas tropicales, secas y caducifolias del sur de Florida. [5]
El ratón algodonero grande de Key tiene orejas grandes, ojos protuberantes y una cola peluda. Su coloración sigue un patrón de pelaje dorsal rojo, costados marrón oscuro y pelaje ventral blanco. Su cola sigue un patrón similar, siendo marrón más oscuro en la parte superior y más blanca en la parte inferior. El rango de longitud corporal es de 170 a 189 mm (6,7 a 7,4 pulgadas), en comparación con la longitud promedio de 100 mm (3,9 pulgadas) para otras subespecies de ratón algodonero. La longitud de la cola es de 72 a 87 mm (2,8 a 3,4 pulgadas), y la longitud de las patas traseras es de 21 a 23 mm (0,83 a 0,91 pulgadas). [6]
Tanto el ratón algodonero de Key Largo como la rata de bosque de Key Largo ( Neotoma floridana smalli) son endémicos de Key Largo, Florida. Debido a la destrucción del hábitat por el desarrollo y los incendios, el ratón algodonero de Key Largo ha sido empujado a la parte más septentrional de Key Largo, North Key Largo . Aunque históricamente el ratón algodonero de Key Largo alguna vez se encontró tan al sur como Plantation Key , cerca de Tavernier, ahora solo se encuentra en un área confinada al norte de la intersección US 1-CR 905. [2] Este cambio de distribución se puede atribuir a la creciente urbanización de Key Largo que ha diezmado los bosques de hamacas de madera dura tropical, reduciendo así la disponibilidad de alimento, refugio y hábitat para el ratón algodonero. Las encuestas indican que el ratón algodonero de Key Largo ha perdido más del 50 por ciento de su hábitat debido a esta urbanización, y gran parte del hábitat restante se ha degradado o fragmentado. Esto ha llevado al aislamiento de las poblaciones, lo que dificulta la reproducción y dispersión adecuadas. [ cita requerida ]
Esta fragmentación y limitación de la distribución hace que el ratón algodonero de Key Largo sea más vulnerable a los incendios y huracanes. Estas catástrofes naturales suponen una amenaza tanto para las poblaciones existentes como para su limitado hábitat en hamacas. [6]
Además, la degradación del hábitat supone una gran amenaza para esta especie, ya que el vertido de basura (un efecto secundario común de la urbanización) conduce al aumento de las poblaciones de ratas negras ( Rattus rattus ) y a la depredación por parte de animales domésticos. Las técnicas de control de roedores utilizadas para combatir a estas ratas negras también matan a los ratones del algodón. Las ratas negras compiten con los ratones del algodón y anteriormente han provocado la extinción de otras subespecies de ratones del algodón. [6]
Si bien el ratón algodonero es uno de los pequeños mamíferos más comunes en el sur de Florida y en todo el sureste de los Estados Unidos, la subespecie del ratón algodonero de Key Largo es endémica de Key Largo. Además de encontrarse únicamente en el norte de Key Largo, el hábitat preferido del ratón algodonero de Key Largo son las costas adyacentes a estos bosques. Las zonas de madera dura que prefiere son bosques altamente productivos con un dosel alto y un sotobosque abierto, que consisten en una gama diversa de especies. [6]
Debido a que la población de ratones algodoneros de Key Largo es pequeña, muchas de sus características de comportamiento se infieren del ratón algodonero . El ratón algodonero de Key Largo construye pequeños nidos o guaridas recubriendo troncos, huecos de árboles y grietas de rocas con hojas. Las entradas a estos nidos miden alrededor de 3 a 9 cm de diámetro y a menudo se ubican en la base de los árboles; sin embargo, en algunos casos, existe una relación interesante en el sentido de que el ratón algodonero de Key Largo puede compartir un nido con otra especie en peligro de extinción, la rata de bosque de Key Largo . [2]
Los ratones algodoneros de Key Largo construyen nidos revestidos de hojas en troncos, huecos de árboles y grietas de rocas. Estos suelen estar bastante ocultos, parcialmente cubiertos por hojas o corteza, ubicados en las bases de los árboles y con agujeros de solo 3 a 9 cm de diámetro. Los ratones machos tienden a ser menos territoriales que las hembras y, por lo tanto, tienen áreas de distribución más amplias. Estas áreas de distribución pueden superponerse entre diferentes ratones. Se sabe que los ratones algodoneros se desplazan al menos 2 km en un período de 1 a 2 días. [6]
Estos ratones son animales de alimentación nocturna y, como omnívoros , se alimentan de una amplia variedad de materiales vegetales y animales. Gran parte de las frutas y bayas producidas por las especies del hábitat de las hamacas de madera dura tropicales pueden ser alimentos para los ratones algodoneros ocupantes. Se necesita más investigación para saber qué bayas comen específicamente los ratones algodoneros de Key Largo. [6]
Se sabe que los ratones algodoneros de Key Largo se reproducen durante todo el año. Mientras que otras poblaciones de ratones algodoneros de Florida tienen una alta tasa de reproducción en otoño y principios de invierno, se ha descubierto que los patrones de reproducción de los ratones algodoneros del sur de Florida son muy variables. Los ratones algodoneros de Key Largo producen de dos a tres camadas al año con un promedio de cuatro crías por camada. [6]
Los ratones algodoneros son especies de vida corta, con una esperanza de vida media de cinco meses, aunque su esperanza de vida potencial puede llegar a los tres años. Las investigaciones sobre los ratones algodoneros de Key Largo todavía están en curso para comprender con más detalle la historia de vida de esta subespecie. [6]
El ratón algodonero de Key Largo fue reconocido por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre en un aviso de revisión el 28 de julio de 1980 (45 FR 49961). Fue catalogado como especie en peligro de extinción durante 240 días el 21 de septiembre de 1983, a través de una acción de inclusión en la lista de emergencia (48 FR 43040). El ratón algodonero de Key Largo fue propuesto como especie en peligro de extinción con hábitat crítico el 9 de febrero de 1984 (49FR 4951) y fue catalogado como especie en peligro de extinción el 31 de agosto de 1984 (49 FR 34504). [2] La urbanización ha causado gran parte de la disminución de la población de la especie y debido a esto, se han hecho varios esfuerzos para tratar de restablecer la población en áreas menos urbanizadas de los Cayos de Florida; sin embargo, el éxito es muy limitado. En el pasado, muy poca investigación se centró principalmente en el ratón algodonero de Key Largo y se necesita información adicional sobre esta especie. Se han realizado estudios de densidad y distribución del ratón algodonero de Key Largo, pero se desconoce el estado de la población actual. [5] La destrucción del hábitat siguió amenazando a la especie. En 1991, el 41,2% del bosque caducifolio estacional de Key Largo había sido talado o rellenado para satisfacer las necesidades humanas, y en 1999 más del 50% del hábitat del ratón algodonero de Key Largo se había perdido debido a la urbanización. Si bien el área de distribución histórica del ratón algodonero de Key Largo abarcaba tanto Key Largo como Plantation Key , en 1999 la especie solo se encontraba en la región norte de Key Largo. El hábitat restante del ratón algodonero de Key Largo está severamente fragmentado. Este aislamiento poblacional dificulta que los individuos encuentren pareja, lo que limita la reproducción y el crecimiento de la población. [6]
El aumento de animales domésticos también ha perjudicado a la población de ratones algodoneros de Key Largo. Los perros y gatos domésticos se aprovechan de los ratones algodoneros de Key Largo, matándolos y reduciendo su número. La basura y la contaminación aumentan las poblaciones de ratas negras , que pueden competir con el ratón algodonero de Key Largo por recursos como la comida. Los esfuerzos para controlar las poblaciones de ratas negras, como pesticidas y trampas para ratas, a menudo dañan a los ratones algodoneros de Key Largo. El aumento de depredadores invasores como la pitón birmana ( Python bivittatus ) y el tegus blanco y negro ( Salvator merianae ) también ha contribuido a la disminución de las poblaciones de ratones algodoneros de Key Largo. [6] [3]
Los factores climáticos también representan una amenaza para los ratones algodoneros de Key Largo. Key Largo es muy susceptible a los huracanes, con 20 huracanes que tocaron tierra en Key Largo entre 1900 y 1990. [7] Dado que los hábitats de los ratones algodoneros de Key Largo están a baja altitud y fragmentados, la especie tiene dificultades para encontrar un refugio seguro. Se espera que el cambio climático aumente la cantidad de eventos climáticos extremos, como huracanes, lo que empeora la amenaza para los ratones algodoneros de Key Largo. También se espera que el aumento del nivel del mar debido al cambio climático global fragmente aún más los hábitats de los ratones algodoneros de Key Largo. Se predice que a medida que aumente el nivel del mar, los hábitats de hamacas de madera dura de los ratones algodoneros de Key Largo se convertirán en bosques de manglares inadecuados , lo que resultará en un hábitat aún más pequeño para la especie. [6]
Los esfuerzos para proteger al ratón algodonero de Key Largo se centran principalmente en la protección del hábitat. Las negociaciones entre el Servicio de Pesca y Vida Silvestre y las organizaciones que buscan acelerar la construcción en Key Largo mediante la expansión del agua y la electricidad dieron como resultado zonas de exclusión en 1980. En estas zonas, la expansión del agua y la electricidad está prohibida para proteger al ratón algodonero de Key Largo y otras especies en peligro de extinción. Esto es importante porque una vez que un área tiene acceso al agua y la electricidad, se pueden iniciar proyectos de construcción residencial y comercial (como casas, tiendas y restaurantes). Estos proyectos de construcción destruyen el hábitat natural, lo que pone en peligro a todas las especies que viven allí. Estas zonas de exclusión constituyen el 45% del hábitat del ratón algodonero de Key Largo. La acción más exitosa para preservar las poblaciones de ratón algodonero de Key Largo hasta el momento ha sido la adquisición pública de tierras para establecer el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Crocodile Lake y el Sitio Botánico Estatal Key Largo Hammocks . Gracias a estos esfuerzos, el 91% del hábitat del ratón algodonero de Key Largo está protegido. [6] [3]
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos ha recomendado otras estrategias de conservación para que el ratón algodonero de Key Largo pase de estar en peligro a estar amenazado. Estas acciones incluyen investigar para aprender más sobre la especie, su distribución y sus necesidades, aumentar la conciencia pública sobre la especie, ampliar la protección al 100% del hábitat del ratón algodonero de Key Largo, crear una zona de amortiguación de 500 metros alrededor del hábitat protegido, limitar los pesticidas y otros contaminantes, y ampliar el área de distribución de la especie estableciendo poblaciones en el sur de Key Largo y otros cayos. [3]
En 2023, el ratón de algodón de Key Largo apareció en un sello Forever del Servicio Postal de los Estados Unidos como parte del conjunto de especies en peligro de extinción , basado en una fotografía del Photo Ark de Joel Sartore . El sello fue inaugurado en una ceremonia en el Centro de Visitantes de National Grasslands en Wall, Dakota del Sur . [8]
Fotografía del ratón algodonero de Key Largo (ver página 3)