Kevin O'Donnell (9 de junio de 1925 - 29 de febrero de 2012) fue el cuarto director del Cuerpo de Paz , en servicio desde el 1 de julio de 1971 al 30 de septiembre de 1972.
O'Donnell nació y creció en Cleveland [1] y se educó en St. Rose's Grammar School y West High School. [2] O'Donnell pasó dos semestres en la universidad de Kenyon antes de unirse al Cuerpo de Suministros de la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. [3] Regresó después de la guerra y se graduó en Kenyon en 1947. [3] O'Donnell obtuvo un MBA en la Universidad de Harvard y luego trabajó para SIFCO, Atlas Alloys y Booz, Allen & Hamilton. [3] O'Donnell fue director de campaña de la candidatura del republicano Willard Brown a la alcaldía de Cleveland. [4]
En enero de 1966, O'Donnell vio una historia en un periódico sobre un hombre local que se desempeñaba como administrador del Cuerpo de Paz en Guatemala. [3] "Esta fue la primera vez que supe que a la gente se le podía pagar por estar en el Cuerpo de Paz", dice O'Donnell. [3] "Que no se trataba sólo de voluntarios. Así que escribí esta fría carta sobre mi experiencia en los negocios. Fui muy ingenuo". [3] O'Donnell había perdido a su primera esposa, Margaret Ann(Peg) O'Donnell, el 20 de marzo de 1965, tras el nacimiento de su sexto hijo y luchaba contra el alcoholismo y estaba buscando una oportunidad de hacer algo diferente. [3] "Estaba en un momento de mi vida en el que deseaba estar más orientado a la misión que a las ganancias", dice O'Donnell. [3]
O'Donnell aceptó una asignación del Cuerpo de Paz para ser Director Nacional para Corea del Sur e iniciar el programa. [3] La tarea de O'Donnell era establecer programas educativos en inglés, matemáticas, ciencias y educación física. [3] "Entraste y te hundiste o nadaste", dice O'Donnell. [3] O'Donnell descubrió que gestionar los Voluntarios del Cuerpo de Paz era diferente a trabajar en la industria privada. [3] "En general, las personas que se postularon para el Cuerpo de Paz tenían energía y capacidad, y mi trabajo más importante era indicarles la dirección correcta y luego quitarme del camino", dice O'Donnell. [3]
En 1969, Estados Unidos estaba en el apogeo de la guerra de Vietnam y había 300 voluntarios en Corea del Sur "y estaban enojados con nuestro gobierno por la guerra, y realmente querían hacer una declaración, así que decidieron que sería mejor marchar". en la embajada de Estados Unidos en Corea del Sur [4] Me senté con ellos y les dije: 'Escuchen, lo que deben hacer es formar una delegación e ir a los distintos grupos de voluntarios para que firmen peticiones y luego seleccionar algunos. "Que ellos vayan al Congreso y les digan lo que están pensando aquí". Les dije que yo pagaría la cuenta. Preferiría que hicieran eso que manifestarse en las calles de Seúl. Eso habría sido un desastre". [4] El liderazgo de O'Donnell en el Cuerpo de Paz en Corea fue reconocido por el presidente Park Chung Hee , quien le otorgó la Orden del Mérito Civil cuando O'Donnell completó cuatro años como Director Nacional. [2]
Después de cuatro años como director nacional para Corea del Sur, a O'Donnell le ofrecieron un trabajo en la sede del Cuerpo de Paz en Washington DC como director de administración y finanzas. Fue nombrado subdirector interino y luego, en julio de 1971, director del Cuerpo de Paz. [4]
El 4 de enero de 1972, Joseph H. Blatchford, director de Action, la agencia que supervisaba el Cuerpo de Paz, ordenó detener el reclutamiento de voluntarios y ordenó a O'Donnell que preparara planes para despedir a unos 4.000 voluntarios en servicio en 55 países. [5] Blatchford quería los planes para que los voluntarios puedan regresar a los Estados Unidos a finales de marzo. [5] El Congreso se había negado a asignar los 82 millones de dólares solicitados por el presidente Nixon para el Cuerpo de Paz. [5] En cambio, recortó los fondos a un nivel que una fuente de la agencia describió como "sólo un paso por encima de dejarnos fuera del negocio por completo". [5] El demócrata conservador de Luisiana, Otto Passman, quería acabar con el Cuerpo de Paz. "Fue un momento crucial. Si los esfuerzos del congresista Passman hubieran tenido éxito, el Cuerpo de Paz habría tenido que retirar a miles de voluntarios, rompiendo contratos y compromisos con comunidades y países de todo el mundo", dijo O'Donnell. [2] Durante las audiencias ante el Congreso, O'Donnell mostró cómo el presupuesto del Cuerpo de Paz ascendía a aproximadamente una cuarta parte del precio de un solo avión de combate, pero el Congreso continuó despojando de los fondos al Cuerpo de Paz. [3] Al final, el dinero para permitir que el Cuerpo de Paz continuara con sus programas en el extranjero provino de una fuente poco probable: Richard Nixon. [2] "Si la Casa Blanca de Nixon no hubiera intervenido, transfiriendo fondos de otros programas en el extranjero al Cuerpo de Paz, el Cuerpo de Paz no podría haber continuado sin graves repercusiones. Los efectos habrían sido devastadores. Afortunadamente, nuestro caso prevaleció", O' dice Donnell. [2]
O'Donnell creía firmemente en un Cuerpo de Paz sin carrera. [3] La mayoría de los puestos del personal en el Cuerpo de Paz siguen una regla de cinco años, pero O'Donnell, como designado presidencial, acordó una extensión de un año y se fue seis años después del día en que se inscribió. [3]
O'Donnell continúa con su interés y servicio en el Cuerpo de Paz. [4] La hija de O'Donnell, Megan, sirvió como voluntaria del Cuerpo de Paz en Nepal. [4] Su nieta Allison sirvió como voluntaria del Cuerpo de Paz en Honduras. [4] O'Donnell se desempeña como miembro del Consejo Asesor de la Asociación Nacional del Cuerpo de Paz . [6]
En 1972, O'Donnell regresó a Cleveland como director ejecutivo de SIFCO, una empresa metalúrgica, donde había trabajado antes del Cuerpo de Paz. [4] Su experiencia con el Cuerpo de Paz en el extranjero fue buena para los negocios y ayudó a SIFCO a conseguir contratos en Corea del Sur, China y, "porque soy irlandés", en Irlanda. [4] O'Donnell se retiró de SIFCO en 1990 y continuó sirviendo en varias juntas directivas y dirigiendo una empresa de consultoría. [4]
El 15 de abril de 2008, la Sociedad Coreana honró a los voluntarios del Cuerpo de Paz que sirvieron en Corea con el Premio James A. Van Fleet 2008, un premio otorgado a personas u organizaciones prominentes coreanas y estadounidenses por sus destacadas contribuciones a las relaciones entre Estados Unidos y Corea. [7] Kevin O'Donnell, como primer director nacional del Cuerpo de Paz de Corea, aceptó el premio en nombre de los voluntarios. [7]
La primera esposa de O'Donnell murió al dar a luz. [4] O'Donnell se volvió a casar en agosto de 1965 con Ellen y sus familias combinadas tienen ocho hijos y quince nietos. [4] Antes de que los O'Donnell se unieran al personal administrativo del Cuerpo de Paz en Corea, adoptaron a los hijos de cada uno. [8] "Creo que hay muchos factores positivos que sucedieron en nuestra fusión", dijo su hija Maura. [8] "En el momento en que subimos a ese avión [para Corea], nadie sabía que éramos dos familias diferentes". [8] El 21 de enero de 2008, el Cleveland Plain Dealer anunció el fallecimiento de Ellen O'Donnell. [8] "Ella te ayudó a sentirte bien contigo mismo y a que ningún problema no se pudiera resolver simplemente haciendo lo que haces y siendo tú mismo", agregó Maura. [8]
O'Donnell fue el padre del escritor de ciencia ficción Kevin O'Donnell, Jr , quien murió el 7 de noviembre de 2012. [4]
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