Howard Kester (1904-1977) fue un predicador , organizador y activista estadounidense radicado en el Sur. Es conocido por su trabajo organizando la Southern Tenant Farmers Union (STFU) a partir de 1934. [1] Su trabajo se inspiró en una versión radical del cristianismo llamada el Evangelio Social , influenciado por Reinhold Niebuhr entre otros, así como en una crítica marxista de la economía sureña. Un sureño blanco, creía que era importante poner fin a los conflictos raciales uniendo a los negros y blancos pobres en torno a una causa común.
Sus opiniones sobre la raza habían sido influenciadas cuando era estudiante universitario por una gira por Polonia con la YMCA . Después de visitar un gueto judío , comenzó a ver un paralelismo entre el trato que Europa daba a los judíos y el trato que Estados Unidos daba a los negros. Kester trabajó con numerosas organizaciones a lo largo de su vida que buscaban la justicia racial en los Estados Unidos: la NAACP , la Fellowship of Reconciliation , la Fellowship of Southern Churchmen y el Committee on Economic and Racial Justice. Investigó el caso de Claude Neal .
En 1936 publicó Revolt Among the Sharecroppers , una obra breve en nombre de la STFU. Arno la reimprimió en 1969 y la University of Tennessee Press publicó una nueva edición en 1997 .
Howard "Buck" Kester nació en 1904 y pasó los primeros doce años de su vida viviendo en las afueras de Martinsville, Virginia . Su padre, sastre, trasladó a la familia a Beckley, Virginia Occidental ; una ciudad minera de carbón. El crecimiento industrial en Beckley intensificó la brecha entre la clase trabajadora y la clase media, que se benefició más de la industria. Los afroamericanos se sintieron atraídos por la zona en busca de trabajo. A principios del siglo XX, el Ku Klux Klan tuvo un resurgimiento, presentándose como una organización fraternal, y el propio padre de Kester se unió. Este entorno le proporcionó a Kester un conocimiento de primera mano de la desigualdad de clase y raza.
Durante la década de 1920, Kester trabajó como activista cristiano para la YMCA y la Fellowship of Reconciliation . A fines de la década de 1920, Kester se inscribió en la escuela de teología de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee . Bajo la asociación e influencia de Alva Taylor, Kester y otros socialistas cristianos desarrollaron lo que el historiador Anthony Dunbar llama un "evangelio radical" que buscaba mejorar las condiciones económicas en el Sur.
Cuando la Gran Depresión entró en vigor, quisieron ayudar a los aparceros desposeídos del Sur , a los trabajadores textiles y mineros, y a los desempleados tanto negros como blancos. [2] En 1936, Kester publicó Revolt Among the Sharecroppers , una obra breve preparada en nombre de la Southern Tenant Farmers Union . Se volvió a publicar en 1969 y 1997.
En octubre de 1934, Kester representó a la NAACP en la investigación del asesinato de Lola Cannady en Marianna, Florida , por el que Claude Neal , un joven afroamericano, había sido arrestado. Neal fue brutalmente linchado en un espectáculo terrorista unos días después del asesinato, antes de que pudiera celebrarse ningún juicio. Después, la multitud enardecida atacó a hasta 200 negros en las calles y en sus negocios, provocando disturbios, saqueos e incendios en la parte negra de la ciudad. El gobernador tuvo que llamar a la Guardia Nacional para restablecer el orden en el condado de Jackson.
Howard Kester trabajó como secretario de la Comunidad de Eclesiásticos del Sur desde 1934 hasta 1944, y nuevamente desde 1952 hasta 1957. [3]