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El campo petrolífero del río Kern es un gran yacimiento petrolífero en el condado de Kern , en el valle de San Joaquín de California , al noreste de Bakersfield , en las estribaciones de la Sierra Nevada . Con una producción acumulada cercana a los 2.000 millones de barriles (320.000.000 m3 ) de petróleo a finales de 2006, es el tercer yacimiento petrolífero más grande de California, después del campo petrolífero Midway-Sunset y el campo petrolífero Wilmington , y el quinto más grande de los Estados Unidos. [1] Sus reservas restantes estimadas, a finales de 2006, eran de alrededor de 476 millones de barriles (75.700.000 m3 ) , las segundas más grandes del estado. Tenía 9.183 pozos activos, la segunda cifra más alta del estado. [2] El principal operador del campo es Chevron Corporation [3]
El yacimiento petrolífero del río Kern cubre un área de 10.750 acres (43,5 km2 ) en un óvalo irregular que se extiende sobre las colinas bajas al noreste de Bakersfield, colinas que ahora están casi completamente estériles, excepto por las plataformas petrolíferas, las plataformas de perforación y el equipo asociado. Esta área es el desarrollo petrolífero operativo más denso del estado de California: Midway-Sunset, que tiene más pozos, es casi tres veces más grande en superficie, para una densidad general menor. Las elevaciones en el yacimiento petrolífero del río Kern varían de aproximadamente 400 a 1.000 pies (120 a 300 m), elevándose hacia el noreste, y el río Kern fluye al sur del yacimiento, de este a oeste, desde Sierra Nevada hasta la ciudad de Bakersfield. [ cita requerida ]
El yacimiento petrolífero es uno de los muchos yacimientos petrolíferos contiguos a lo largo del borde oriental del sur del Valle de San Joaquín, situado entre el yacimiento Kern Front al noroeste y el yacimiento Kern Bluff al sureste, al otro lado del río Kern. Directamente al norte del yacimiento del río Kern se encuentra el gran yacimiento petrolífero Mount Poso , completamente en las estribaciones de la Sierra, y al noreste se encuentra el yacimiento petrolífero Round Mountain . [ cita requerida ]
A diferencia de otros yacimientos petrolíferos del condado de Kern, que contienen numerosas piscinas, el yacimiento del río Kern tiene una gran piscina, llamada así por el propio yacimiento (el río Kern) y dos piscinas más pequeñas, la Vedder y la Jewett, descubiertas en 1981 y 1985 respectivamente. La formación que contiene la piscina del río Kern es de edad del Plioceno - Pleistoceno , y se encuentra entre 400 y 1.300 pies (120 a 400 m) por debajo de la superficie del suelo; la Vedder y la Jewett son de edad del Oligoceno y el Mioceno , respectivamente, con profundidades de 4.700 y 4.220 pies (1.430 y 1.290 m). [4]
El pozo más profundo del yacimiento petrolífero del río Kern fue perforado originalmente por Standard Oil de California y alcanzó una profundidad de 2129 m (6986 pies) por debajo de la superficie del suelo. Las rocas graníticas del basamento eran de finales del Jurásico . [5]
Según un marcador histórico del estado de California del sitio original en el condado de Kern, "se descubrió petróleo a 70 pies (21 m) en 1899, cuando Tom Means convenció a Roy Elwood y Frank Wiseman, con la ayuda de Jonathan, Bert, Jed y Ken Elwood, George Wiseman y John Marlowe, para que excavaran aquí en busca de petróleo. El 1 de junio de 1899, 400 pies (120 m) al norte, Horace y Milton McWhorter perforaron el primer pozo comercial de esta región". [6]
El operador actual del campo Kern River es Chevron , que ha adquirido gradualmente el campo a través de compras y fusiones con varios otros operadores, incluidos Tidewater , uno de los desarrolladores originales de las tecnologías de producción mejoradas que revivieron el campo en la década de 1960; Getty Oil ; y Texaco . [ cita requerida ]
Aunque la mayor parte del petróleo ya se ha extraído del yacimiento, las tecnologías de producción mejoradas, como la inyección de vapor, han hecho posible extraer gran parte del petróleo que antes se consideraba inviable de recuperar. El alto precio del petróleo también hace atractiva la recuperación de yacimientos que antes eran marginales. Las reservas totales estimadas del yacimiento del río Kern a fines de 2006 sumaban más de 475 millones de barriles (75.500.000 m3 ) , lo que representaba aproximadamente el 15% de las reservas de California, de 3.200 millones de barriles (510.000.000 m3 ) . [7]
La producción anual de petróleo del yacimiento fue de 70.000 bbd/d en 2014.
En el pasado, las aguas residuales del campo se dejaban escurrir directamente a los arroyos que atravesaban la región y, desde allí, al río Kern. Esta práctica terminó en los años 1960 y 1970, cuando se promulgaron normas ambientales más estrictas tanto a nivel federal como estatal. En la actualidad, las aguas residuales se tratan en instalaciones construidas específicamente para este fin y, después del tratamiento, se utilizan para regar los cultivos en el Valle de San Joaquín. [8]
35°27′23″N 118°59′00″O / 35.4564, -118.9834