A finales del Imperio bizantino , el término kephale ( griego : κεφαλή , romanizado : kephalē , lit. 'cabeza') se utilizaba para designar a los gobernadores locales y provinciales.
Entró en uso en la segunda mitad del siglo XIII y se derivó del lenguaje coloquial. En consecuencia, nunca se convirtió en un título o rango establecido de la jerarquía imperial bizantina , sino que siguió siendo un término descriptivo. [1] En esencia, el kephalē reemplazó al doux de la era Comneno como gobernador civil y militar de una unidad administrativa territorial, conocida como katepanikion (κατεπανίκιον, katepaníkion ), [2] pero también denominada kephalatikion (κεφαλατίκιον, kephalatíkion ). En tamaño, estas provincias eran pequeñas en comparación con los themata anteriores , y podían variar desde unas pocas aldeas que rodeaban la sede del kephale (un kastron , "fortaleza"), hasta una isla entera. [1] Este acuerdo también fue adoptado por el Segundo Imperio Búlgaro (en búlgaro : кефалия , kefaliya ) y el Imperio Serbio (en serbio : кефалиja , kefalija ).
En el siglo XIV se nombraban kephalai superiores ( katholikai kephalai , «jefes universales») que supervisaban un grupo de provincias bajo sus respectivos [merikai] kephalai («jefes [parciales]»). Los primeros eran normalmente parientes del emperador o miembros de los clanes aristocráticos superiores. A finales del siglo XIV, con la creciente descentralización del Imperio y la creación de apanages en forma de déspotas semiindependientes , estos puestos superiores desaparecieron. [1]