A finales del Imperio Bizantino , el término kephale ( griego : κεφαλή , romanizado : kephalē , literalmente 'cabeza') se usaba para denotar a los gobernadores locales y provinciales.
Entró en uso en la segunda mitad del siglo XIII y se deriva del lenguaje coloquial. En consecuencia, nunca llegó a ser un título o rango establecido de la jerarquía imperial bizantina , sino que siguió siendo un término descriptivo. [1] En esencia, el kephalē reemplazó al doux de la era Comneniana como gobernador civil y militar de una unidad administrativa territorial, conocida como katepanikion (κατεπανίκιον, katepaníkion ), [2] pero también denominado kephalatikion (κεφαλατίκιον, kephalatíkion ). En tamaño, estas provincias eran pequeñas en comparación con las themata anteriores , y podían abarcar desde unas pocas aldeas que rodeaban la sede del kephale (un kastron , "fortaleza"), hasta una isla entera. [1] Este arreglo también fue adoptado por el Segundo Imperio Búlgaro (como búlgaro : кефалия , kefaliya ) y el Imperio serbio (como serbio : кефалиja , kefalija ).
En el siglo XIV, se nombraron kephalai superiores ( katholikai kephalai , "jefes universales") que supervisaban un grupo de provincias bajo sus respectivos [merikai] kephalai ("jefes [parciales]"). Los primeros solían ser parientes del emperador o miembros de los clanes aristocráticos superiores. A finales del siglo XIV, con la creciente descentralización del Imperio y la creación de apanages en forma de despotados semiindependientes , estos altos cargos desaparecieron. [1]