La Batalla de Kentish Knock (o Batalla de los Enfoques de Zelanda ) fue una batalla naval entre las flotas de la República Holandesa e Inglaterra , librada el 28 de septiembre de 1652 (8 de octubre del calendario gregoriano ), [a] durante la Primera Guerra Angloholandesa. Guerra cerca del banco de arena llamado Kentish Knock en el Mar del Norte, a unos treinta kilómetros al este de la desembocadura del río Támesis . La flota holandesa, dividida internamente por motivos políticos, regionales y personales, demostró ser incapaz de hacer un esfuerzo decidido y pronto se vio obligada a retirarse, perdiendo dos barcos y muchas bajas. En holandés la acción se llama Slag bij de Hoofden .
El teniente almirante holandés Maarten Tromp había sido suspendido por los Estados Generales de los Países Bajos después de que no logró llevar a los ingleses a la batalla frente a las Islas Shetland en agosto, y reemplazado como comandante supremo de la flota confederada holandesa por el vicealmirante holandés Witte. de With del Almirantazgo del Laberinto . Esto provocó una ruptura inmediata entre las provincias de Holanda y Zelanda, ya que De With era el enemigo personal del comandante de la flota zelandesa, el vicealmirante Johan Evertsen , quien había abandonado el servicio debido a un conflicto con los Estados Generales. Las tensiones anteriores se habían visto moderadas por el hecho de que tanto Tromp como Evertsen eran orangistas acérrimos, pero De With era un servidor leal del régimen estatal que había dominado la política holandesa desde la muerte del estatúder Guillermo II de Orange .
De With, que había abogado durante meses por una política naval más agresiva destinada a destruir la flota enemiga en lugar de defender pasivamente los convoyes mercantes contra los ataques ingleses, vio ahora una oportunidad para concentrar sus fuerzas y hacerse con el control de los mares. Se dispuso a atacar la flota inglesa anclada en The Downs , cerca de Dover, partiendo de Schooneveld el 25 de septiembre de 1652, y se unió al escuadrón del vicecomodoro Michiel de Ruyter . La flota se vio inmediatamente afectada por una tormenta que dañó muchos buques. De With también tuvo que proteger las rutas comerciales y descubrió que nueve de los barcos de De Ruyter, que habían estado en el mar durante dos meses, tuvieron que regresar a puerto para ser reparados. De Ruyter sugirió que, dadas las circunstancias, era mejor simplemente seguir alejando a los ingleses de las flotas mercantes mientras se negaba a luchar realmente, pero De With insistió en librar una batalla decisiva, afirmando: "Conduciré vigorosamente la flota hacia el enemigo; el ¡El diablo puede traerlo de vuelta!".
Cuando las flotas finalmente se reunieron el 28 de septiembre, las Provincias Unidas tenían 62 barcos y alrededor de 1.900 cañones y 7.000 hombres; La Commonwealth de Inglaterra tenía 68 barcos al mando del general en el mar Robert Blake con unos 2.400 cañones y 10.000 hombres. La vanguardia de la flota holandesa estaría comandada por Michiel de Ruyter , el centro por el mismo De With y la retaguardia por el contralmirante temporal Gideon de Wildt del Almirantazgo de Amsterdam .
En la mañana del 28 de septiembre, la flota holandesa, que se acercaba desde el este, había sido nuevamente dispersada la noche anterior por un vendaval y todavía estaba dispersa cuando alrededor del mediodía vio a Blake salir con fuerza desde el sur. Blake tenía el indicador meteorológico debido a una brisa del sur-suroeste y tenía la intención de aprovechar esta excelente oportunidad para un ataque directo contra los desordenados holandeses.
Habiendo reunido apresuradamente su fuerza alrededor de las 14:30, con la excepción de cinco barcos que se habían desplazado demasiado hacia el norte, De With ahora quería transferir su bandera del Prinses Louise más pequeño al Brederode , el antiguo buque insignia de Tromp y el barco más poderoso. de la flota holandesa. Sin embargo, para su mortificación, la tripulación de Tromp se negó a dejarlo subir a bordo, dirigiéndose a De con la invectiva "queso verde" e incluso amenazando con disparar una andanada contra su barco si no dejaba de agitar los documentos de su comisión de los Estados Generales: tenía muy mala reputación entre los marineros comunes; de hecho, cientos ya habían desertado cuando se supo que sería el comandante supremo. El comodoro neozelandés Cornelis Evertsen el Viejo , hermano de Johan Evertsen , fue llamado a negociar, pero fue en vano. Cuando la flota enemiga estaba a media milla de distancia, De With se vio obligado a izar su bandera en el gran pero lento barco VOC Prins Willem, donde encontró a la mayoría de sus oficiales borrachos y a la tripulación formada por hombres sin entrenamiento. [ cita necesaria ]
La acción se inició alrededor de las 17:00 cuando Blake, moviendo él mismo su bandera del demasiado grande Sovereign al más maniobrable Resolución (antiguo HMS Prince Royal ), se enfrentó a los holandeses. Blake tenía la intención de romper la línea holandesa, pero al acercarse la flota inglesa, la masa de barcos holandeses comenzó a ceder hacia el este. Al mismo tiempo el viento amainó considerablemente. Como resultado, ambas flotas se adelantaron lentamente en rumbo opuesto. Esto fue muy desfavorable para los holandeses; normalmente, estar en una posición de sotavento les habría dado un mayor alcance, pero con vientos tan suaves esta ventaja estaba ausente mientras que los barcos ingleses eran más grandes y mejor armados que sus oponentes, lo que les infligía graves daños. Sin embargo, algunos barcos ingleses al principio tuvieron problemas: el Sovereign y James encallaron en el banco de arena de Kentish Knock y sólo con mucha dificultad lograron liberarse; El Resolución y el Delfín , aventurándose demasiado hacia adelante, quedaron aislados y rodeados, pero fueron salvados por la invasión de los otros barcos ingleses. El Prins Willem quedó inutilizado, lo que significa que De With se vio muy obstaculizado en sus esfuerzos por liderar sus fuerzas. Pero pronto, a las 19:00 horas, los combates cesaron debido a la llegada de la oscuridad, ya que las flotas acababan de finalizar esta única maniobra. En ese momento un barco holandés, el María , había sido capturado mientras que otro barco capturado, el Gorcum , fue abandonado por los ingleses en estado de hundimiento, pero reocupado y salvado por los holandeses. El Burgh van Alkmaar explotó. Varios barcos holandeses, con la moral debilitada por el devastador fuego inglés, abandonaron su formación.
Al día siguiente, temprano en la mañana, unos diez barcos holandeses, en su mayoría comandados por capitanes de Zelanda a quienes les molestaba la dominación de Holanda y odiaban profundamente a De With, rompieron el compromiso y simplemente regresaron a casa. Esto se suele atribuir a que De With, en el consejo de batalla de la mañana del segundo día, llamó cobardes a todos los capitanes zelandeses y les advirtió que en Holanda todavía quedaba suficiente madera para levantar la horca para cualquiera de ellos. La situación se había vuelto desesperada para los holandeses, a quienes ahora les quedaban 49 barcos en su flota, mientras que la flota inglesa durante la noche había sido reforzada a 84, pero De With todavía quería hacer un último esfuerzo.
Siguiendo sus instrucciones, la flota holandesa, ahora posicionada al sureste de la fuerza inglesa, navegó más hacia el sur con la esperanza de obtener el indicador meteorológico. Sin embargo, este diseño fracasó: primero algunos barcos, que con dificultad resistían al viento, se dirigieron demasiado hacia el oeste y fueron gravemente mutilados por el fuego de la retaguardia inglesa; y apenas la flota holandesa se había movido a su posición prevista cuando todo resultó haber sido en vano porque el viento giró hacia el noreste, dando a los ingleses nuevamente el pronóstico del tiempo. Michiel de Ruyter y Cornelis Evertsen lograron convencer a De With de que aceptara lo inevitable y la flota holandesa al final de la tarde se retiró hacia el este seguida por Blake; como lo describió enojado De With: "como un rebaño de ovejas que huye de los lobos". Con la ayuda de De With y De Ruyter, que estaban al oeste, cubrieron muy bien la retirada con una docena de barcos y los holandeses no perderían más barcos.
La flota inglesa detuvo su persecución cuando llegaron a los bajíos flamencos; De With decidió ahora reparar rápidamente la flota en el mar en la cuenca de Wielingen y luego hacer otro intento de derrotar al enemigo. Esta orden fue recibida con total incredulidad por sus compañeros oficiales de bandera. De Ruyter señaló con tacto: "Semejante valentía es demasiado peligrosa". Al comprender que estaba solo en su opinión, De With finalmente aceptó retirar la flota a Hellevoetsluis , donde llegó el 2 de octubre (12 de octubre). [a]
Los holandeses reconocieron después de su derrota que necesitaban barcos más grandes para enfrentarse a los ingleses e instituyeron un importante programa de construcción de sesenta barcos que sólo se completaría algunos años después del conflicto, entrando en acción por primera vez en las etapas iniciales de la Segunda Guerra Anglo-Holandesa. Guerra . Según De With, esto, además de la falta de un número suficiente de brulotes, fue la principal causa del fracaso holandés; Señaló que muchas fragatas ligeras inglesas podían superar al buque de guerra holandés medio. Sin embargo, según la opinión pública sólo había un culpable de la derrota: el propio De With. Como decía uno de los panfletos más educados , una semana después de la batalla:
La misma tarde del día 12, los Estados Generales se enteraron de la derrota y enviaron una carta tanto a Tromp como a Johan Evertsen, pidiéndoles que regresaran.
Los ingleses creyeron que los holandeses habían sido prácticamente derrotados y enviaron veinte barcos al Mediterráneo , un error que provocó una derrota en la batalla de Dungeness , pero que no evitó la derrota de la flota mediterránea inglesa, aún no reforzada, en la Batalla de Dungeness. Batalla de Livorno . En la batalla anterior, los holandeses fueron liderados nuevamente por Tromp; De With había sufrido un colapso mental y sería reemplazado oficialmente como comandante supremo en mayo de 1653.
No existen listas completas y, sobre todo, el orden de batalla de la flota inglesa es poco conocido. La lista holandesa difiere en detalle de las listas particulares de barcos de finales de septiembre de 1652 del diario de Witte de With y otras fuentes de archivo. Los barcos conocidos incluyen: