Kenneth Dale Irwin Jr. (5 de agosto de 1969 - 7 de julio de 2000) fue un piloto de carreras de stock car estadounidense . Había conducido en las tres series de giras nacionales de NASCAR y obtuvo dos victorias totales, ambas en la Craftsman Truck Series . Antes de eso, corrió en el Auto Club de Estados Unidos contra Tony Stewart , quien era uno de sus más feroces rivales. Murió como consecuencia de las lesiones sufridas en un accidente durante una sesión de práctica en el New Hampshire Motor Speedway .
Irwin creció en Indianápolis y era el tercero más joven de cuatro hermanos. Comenzó a correr en cuartos de enano antes de estar en segundo grado. Se graduó de Lawrence North High School en 1988, donde jugó fútbol universitario , mientras continuaba su carrera como conductor. Entre 1988 y 1991, obtuvo su licencia de competición SCCA y compitió en la categoría GT1, conduciendo un Buick Grand National turboalimentado, luego corrió para su padre en la serie de autos stock IMSA American Challenge (carreras de carretera), todo cuando aún era un adolescente. .
Irwin luego pasó a competir en la USAC . Comenzó a competir en monoplazas en 1991. Obtuvo 7 victorias en la USAC Sprint Car Series y fue el Novato del Año de la serie en 1993. En 1994 fue el Novato del Año de la USAC Silver Crown Series y terminó segundo en la clasificación de la USAC de 1995. . En 1996 fue campeón de la Serie Nacional de Enanos de la USAC. Después de su exitosa carrera en la USAC, muchos entusiastas de los monoplazas comenzaron a compararlo con la estrella de NASCAR, Jeff Gordon . [ cita necesaria ]
.jpg/1280px-Kenny_Irwin_Jr_Liberty_Racing_Ford_Nazareth_1997_(wrecked).jpg)
Irwin comenzó su carrera en las grandes ligas de NASCAR en la Craftsman Truck Series . Hizo su debut en esa serie en 1996 en Phoenix International Raceway , conduciendo la Ford F-150 número 26 para MB Motorsports . Partió y terminó 32º después de una falla en el motor. En su segunda salida en Richmond International Raceway , ganó la pole en el Ford Raybestos No. 62 para Liberty Racing , terminando quinto en el evento.
Pasó a conducir a tiempo completo en 1997, conduciendo el Ford No. 98 para Liberty Racing . Tuvo 2 victorias, 7 Top 5 y 10 Top 10 esa temporada, en su camino hacia un décimo lugar en la clasificación final de puntos. También ganó los honores de Novato del Año esa temporada. Irwin también hizo su debut en la Winston Cup Series en 1997 con David Blair Motorsports en Richmond. Se clasificó en la pole exterior y lideró durante doce vueltas, terminando en octavo lugar. Corrió tres carreras más con Blair esa temporada, clasificándose nada menos que undécimo.
"Todos esperaban encontrar al próximo Jeff Gordon, creo que lo encontramos".
— David Blair , después de la carrera de final de temporada de 1997 en el Atlanta Motor Speedway
Irwin ganó el premio al Novato del Año 1998 en la Serie de la Copa conduciendo el auto No. 28 de Robert Yates Racing , reemplazando a Ernie Irvan . Irwin comenzó la temporada de 1998 ganando la carrera del Automobile Racing Club of America en Daytona en febrero en un automóvil propiedad de Yates. Durante esa temporada, logró una pole, 1 Top 5 y 4 Top 10 en su camino hacia un decepcionante puesto 28 en la clasificación final de puntos. En 1999 consiguió 2 poles, 2 Top 5 y 6 Top 10 y terminó en el puesto 19 en la clasificación final de puntos.
Irwin hizo su debut en la Serie Busch de NASCAR en 1999, conduciendo el Ford Taurus No. 11 propiedad de su compañero de equipo, Dale Jarrett , y del entonces mariscal de campo de los Green Bay Packers, Brett Favre . Logró dos quintos puestos en cinco largadas de la serie durante la temporada de 1999, en el Texas Motor Speedway y el Dover International Speedway , respectivamente.
También es conocido por un incidente en el que chocó el auto de Tony Stewart, un antiguo rival suyo en la competencia de monoplazas de la USAC, contra la pared en la NAPA Autocare 500 en Martinsville Speedway. Después de que Stewart destrozara a Irwin dos veces en la misma carrera en la curva 4, Irwin tomó represalias contra Stewart haciéndolo girar en la curva 1 en el reinicio. Stewart salió de su auto destrozado, aplaudió a Irwin, arrojó sus guantes a su auto e intentó ingresar al auto de Irwin mientras conducía bajo la bandera de precaución en una muestra de disgusto.
Para la temporada 2000, Irwin fue contratado por Felix Sabates para reemplazar a Joe Nemechek en el Chevrolet No. 42 del equipo SABCO . Tuvo un único resultado entre los 10 primeros, cuarto en Talladega Superspeedway , en sus primeras 17 carreras con el equipo. También hizo nueve largadas en la Serie Busch para SABCO, logrando su mejor resultado, noveno en Talladega. Su última carrera para el equipo fue en el Daytona International Speedway en la Pepsi 400 , terminando 22º; Se consideraba que tenía un futuro brillante con el equipo, que acababa de tener una participación mayoritaria adquirida por Chip Ganassi . [1]
Durante la práctica para thatlook.com 300 en el New Hampshire Motor Speedway el 7 de julio de 2000, Irwin se estrelló de cabeza contra la pared, lo que provocó que su auto volcara de costado. Según su compañero conductor Brett Bodine hablando con CNN , el auto se deslizó a lo largo de un costado durante mucho tiempo antes de rodar sobre el techo. Irwin probablemente murió instantáneamente debido a una fractura de la base del cráneo . Tenía 30 años. Su compañero nativo de Indiana (y rival), Tony Stewart, ganaría la carrera ese domingo y donaría el trofeo a los padres de Irwin. [2] El accidente de Irwin se atribuyó a un acelerador atascado, que fue la misma causa del accidente que había matado a Adam Petty en casi ese punto exacto de la pista apenas dos meses antes. Ted Musgrave condujo el auto número 01 renumerado durante el resto de la temporada 2000. El coche pasó a ser el 41 en 2002 y Sabates recuperó el número 42 en 2003 con el piloto Jamie McMurray .
Los padres de Irwin fundaron la Fundación Kenny Irwin Jr y el campamento Dare to Dream para niños desfavorecidos ubicado en New Castle, Indiana, en su honor. La Brickyard 400 de 2000 , celebrada en lo que habría sido el cumpleaños número 31 de Irwin, estuvo dedicada a su memoria.
( clave ) ( Negrita – Pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva – Pole position obtenida por clasificación de puntos o tiempo de práctica. * – Mayor número de vueltas lideradas. )
( clave ) ( Negrita – Pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva – Pole position obtenida por clasificación de puntos o tiempo de práctica. * – Mayor número de vueltas lideradas. )
