Robert Kenneth Callow , FRS (15 de febrero de 1901 - 12 de abril de 1983) fue un bioquímico británico . Trabajó en el Instituto Nacional de Investigación Médica (NIMR, Consejo de Investigación Médica ) en Hampstead y Mill Hill, donde su trabajo con esteroides incluyó contribuciones al aislamiento y caracterización de la vitamina D , y a la síntesis de cortisona a partir de esteroides naturales. Después de retirarse del NIMR en 1966, trabajó en feromonas de insectos en la Estación Experimental Rothamsted (ahora Rothamsted Research) hasta 1971.
Kenneth Callow nació el 15 de febrero de 1901 en Goring-on-Thames , Oxfordshire, Inglaterra. Su padre, Cecil Callow (1865-1912), era ingeniero eléctrico. La madre de Kenneth, Kate Peverell (1868-1955), se convirtió en la cabeza de familia de los Peverell en Gateshead en 1885 después de la muerte de sus padres, cuando ella tenía 17 años y tenía dos hermanas menores. Después de 1891 se mudó a Londres. En 1896 se casó con Cecil Callow. Kenneth asistió a la City of London School (1911-1919), con una beca después de la muerte de su padre en 1912. En 1916 recibió una beca de ciencias de último año, que le permitió continuar en la escuela. En 1919 subió a Christ Church, Oxford, como expositor, para estudiar química. Para la química de la parte II, su supervisor fue Nevil Sidgwick , FRS.
Después de un tiempo en la British Celanese (1924-1927), regresó a Oxford como investigador académico de Christ Church, sintetizando alcaloides e intentando aislar la taxina , un alcaloide tóxico del tejo . Presentó su D.Phil. tesis en 1929.
En 1929 , RB Bourdillon del NIMR de Hampstead lo invitó a unirse a él en su trabajo sobre la vitamina D. La estructura de la vitamina D era desconocida en ese momento y la estructura de los esteroides en general era un tema de debate. Se celebró una reunión con JBS Haldane , JD Bernal y Dorothy Crowfoot para discutir posibles estructuras, lo que contribuyó a formar un equipo. La cristalografía de rayos X demostró que las moléculas de esteroles eran planas, no como había propuesto anteriormente Adolf Windaus . En 1932, Otto Rosenheim y Harold King publicaron un artículo en el que proponían estructuras para esteroles y ácidos biliares que encontró aceptación inmediata. [1] La vaga asociación entre Bourdillon, Rosenheim, King y Callow fue muy productiva y condujo al aislamiento y caracterización de la vitamina D. [2] En ese momento, la política del MRC era no patentar los descubrimientos, creyendo que los resultados de los estudios médicos La investigación debería estar abierta a todos. El equipo que trabajaba en vitamina D incluía a Bourdillon, físico químico licenciado en medicina; TC Angus, médico; FA Askew, químico; Hilda Bruce, bióloga, Kate Fischmann, bióloga, J. St.L. Philpott, químico físico, y TA Webster, biólogo.
Callow se vio involucrado en una variedad de problemas relacionados con el trabajo sobre la vitamina D, incluida la afirmación de que el raquitismo se producía por la acción de ciertos cereales. Se demostró que esto se debía a una interferencia con la absorción de calcio (en colaboración con Hilda Bruce ). También trabajó en estrecha colaboración con Alan Parkes [3] , que trabajaba en la fisiología de la reproducción, y CW Emmens.
En la década de 1930, Callow se interesó en la estructura y acción de las hormonas sexuales y en la identificación de esteroides en la orina. En un artículo de 1936, escrito con Frank Young , [4] una nota a pie de página dice: "El término esteroides se propone como nombre genérico para el grupo de compuestos que comprende los esteroles, ácidos biliares, venenos para el corazón , saponinas y hormonas sexuales". Callow afirmó que este fue el primer uso del término "esteroides". Demostró que los andrógenos se excretan en la orina en cantidades similares en hombres, mujeres y eunucos, lo que en aquel momento era sorprendente. Su conclusión fue que estas sustancias eran producidas tanto por la corteza suprarrenal como por las gónadas . Esta conclusión fue respaldada por los hallazgos realizados conjuntamente con AC Crooke, que trabaja en el Hospital de Londres, de que los pacientes con síndrome de Cushing , causado por un tumor en las glándulas suprarrenales, tenían niveles muy altos de sustancias androgénicas en la orina.
A pesar de estar en una ocupación reservada, se unió a la Royal Air Force en 1940. Se convirtió en oficial de armamento y pasó gran parte de la guerra en el área de la frontera noroeste de la India ( Waziristán , ahora en Pakistán) desactivando bombas sin detonar. Fue mencionado en despachos por actividades de socorro a Datta Khel . [5] Más adelante en la guerra trabajó para la Oficina de Investigación Interservicios, un nombre encubierto para el Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE), una organización responsable del sabotaje en territorio ocupado por el enemigo, con AG Ogston , bajo el liderazgo de E. Gordon. Cox, aplicando química vegetal y médica y desarrollando equipos inusuales.
En 1945 regresó al NIMR y trabajó con John Cornforth en una forma comercialmente atractiva de sintetizar cortisona a partir de esteroides naturales. ( Merck & Co realizó una síntesis larga y compleja a partir de ácidos biliares, la única fuente conocida de cortisona en cantidad). Una posible fuente fue la sarmentogenina, que se encuentra en extractos de venenos para flechas (venenos para el corazón) de semillas de Strophanthus , pero hubo confusión sobre cuál especies. Durante el curso de este trabajo, Callow fue a Nigeria por invitación de la Universidad de Ibadan , durante seis meses con RD Meikle , un botánico del Real Jardín Botánico de Kew , para recolectar material venenoso para flechas. [6] Se descubrió que S. sarmentosus contenía sarmentogenina, pero no era fácil de cultivar ni de producir en cantidades suficientemente grandes.
Otra posible fuente fue la hecogenina del Agave sisalana , una planta originaria de México, cultivada comercialmente en Kenia. Esta era una forma menos directa de producir cortisona, pero la extracción y purificación exitosa de la hecogenina de la planta de sisal y su disponibilidad la convirtieron en una fuente comercial adecuada. [7] [8] Glaxo Laboratories cooperó con Cornforth y Callow para idear un proceso de producción de cortisona a partir de hecogenina. [9] En este caso, el trabajo realizado por el personal de NIMR fue patentado y vendido a Glaxo Labs.
Callow fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1958.
Callow se interesó en la estructura y acción de la "sustancia reina", producida por la abeja reina , después de escuchar una charla del Dr. Colin G. Butler sobre el comportamiento de las abejas en el NIMR. La sustancia reina controla la cría de reinas por parte de las abejas, además de ser la feromona sexual que atrae a los zánganos hacia una reina en sus vuelos nupciales. Callow lo aisló e identificó como ácido 9-oxodec- trans -2-enoico en 1959. Este trabajo generó un interés general en la bioquímica de los insectos. Después de retirarse del NIMR en 1966, Callow se unió al personal de la Estación Experimental Rothamsted en el departamento de insecticidas. Utilizando un espectrómetro de masas , trabajó en el campo de las feromonas de insectos hasta 1971.
Kenneth Callow fue miembro del consejo editorial del Biochemical Journal desde 1946 hasta 1953. Posteriormente fue presidente de Biological and Medical Abstracts Ltd. Fue miembro del Consejo de la Bee Research Association de 1962 a 1974, siendo presidente en 1963. 68, y posteriormente vicepresidente.
En su trabajo sobre la estrona contó con la ayuda de Nancy Newman (1913-1989), con quien se casó en 1937. Fue padre de John Callow (1944-2000), oficial de la marina mercante y arboricultor, y de "Mo" Callow (Mo Laidlaw ), ergonomista de Bell Northern Research en Ottawa de 1978 a 1987. Murió el 12 de abril de 1983 en Maughold , Isla de Man , donde se había mudado en 1980, en busca de sus antepasados manx. Su abuelo Edward Callow escribió una historia de la Isla de Man: del rey Orry a la reina Victoria , Elliot Stock, 1899.