Kenji Takao ( en japonés :高尾 憲司; nacido el 23 de marzo de 1975) es un entrenador de atletismo y ex corredor de fondo japonés que compitió principalmente en los 10.000 metros . Su mejor marca personal para la distancia fue de 27:56,05 minutos, establecida en 1995. Fue campeón de los Juegos Asiáticos de 1998 en los 10.000 m.
Takao representó dos veces a Japón en los Campeonatos Mundiales de Atletismo , en 1995 y 1999. Además de su título de los Juegos Asiáticos, ganó otras dos medallas internacionales de 10.000 m durante su carrera: una de plata en los Campeonatos Mundiales Juveniles de Atletismo de 1994 y una segunda de plata en los Juegos de Asia Oriental de 1997 .
En la segunda mitad de su carrera compitió hasta la distancia de maratón , pero se retiró en 2005 debido a una lesión. En 2006 fundó su propio club de corredores (Running Club Blooming) y desde entonces se ha dedicado a entrenar.
Nacido en Kyōtanabe , Takao asistió a la escuela secundaria municipal de Kyotanabe Tanabe y luego se graduó de la escuela secundaria de Uji en 1993. Ese mismo año, estableció un mejor tiempo de la escuela secundaria japonesa de 47:46 minutos en el Himeji Castle 10-Miler y se unió al equipo de carreras corporativas Asahi Kasei . Mientras estaba en la escuela secundaria, compitió en el Campeonato Ekiden de Escuelas Secundarias de Japón . [1] Aprobó el examen de ingreso para asistir a la Universidad Kanto Gakuin , pero en su lugar decidió correr profesionalmente. [2]
Centrado en correr a tiempo completo, rápidamente demostró ser uno de los mejores atletas prometedores de Japón al establecer récords nacionales juveniles de 13:35.2 minutos para los 5000 metros en los Juegos Dorados de Noboeka y de 28:20.78 minutos para los 10 000 metros en el Carnaval de Relevos de Hyogo. [1] [2] Su debut internacional se produjo en el Campeonato Mundial Juvenil de Atletismo de 1994 , donde participó en ambos eventos de pista de larga distancia. Un tiempo de 28:55.24 minutos le valió la medalla de plata detrás de Daniel Komen (que rompió récords mundiales solo dos años después). En los 5000 m no alcanzó el podio, pero aun así logró los 5000 m. [3] También tuvo un buen desempeño en las carreteras, ganando en el Karatsu 10-Miler. [4]
Takao ganó el Campeonato Corporativo Ekiden de Japón en 1995 con Asahi Kasei, un título que ganaría tres veces más con el equipo durante su carrera. [5] Comenzó a tener un impacto en las categorías superiores ese año, comenzando con un cuarto puesto en el Campeonato de Japón de Atletismo de más de 10.000 m, bajando por debajo de la barrera de los 28 minutos por primera vez. [6] Esto le valió la selección para el evento en el Campeonato Mundial de Atletismo de 1995 junto a Toshiyuki Hayata y Yasuyuki Watanabe. Al hacer su debut internacional senior, no logró pasar de la etapa de eliminatorias. [7]
A principios de la temporada de 1996 hizo su debut en la distancia de media maratón en Tokio , registrando un tiempo de 62:08 minutos, pero terminando fuera de los diez primeros en la carrera de alto calibre. [6] No compitió mucho en la pista, pero regresó a la competencia importante al año siguiente con una actuación ganadora de la medalla de plata en los 10,000 m en los Juegos del Este Asiático de 1997 , terminando segundo detrás del actual campeón de los Juegos Asiáticos Toshinari Takaoka . [8] Fue subcampeón en los campeonatos nacionales y también en el Kumamoto Kosa 10-Miler (estableciendo un mejor tiempo de por vida de 46:02 minutos en este último). No compitió en el Campeonato Mundial de Atletismo de 1997 , con Takaoka y Hayata representando a Japón en su lugar. [9]
La temporada de atletismo de 1998 resultó ser un gran avance para Takao. En mayo, estableció un mejor tiempo de 13:34.55 minutos en los 5000 m durante una victoria en los Juegos Dorados de Noboeka. [6] Fue victorioso en los 10 000 m en los Campeonatos Japoneses, llevándose el primer y único título nacional de su carrera. [10] A esa actuación le siguió otra medalla de oro: en los Juegos Asiáticos de 1998 en Bangkok, se llevó la medalla de oro en los 10 000 m al vencer por poco al qatarí Ahmed Ibrahim Warsama en una carrera táctica. [11] También corrió los 1500 metros en un tiempo de 3:46.17 minutos, lo que le permitió obtener el tercer puesto en los Juegos Nacionales Japoneses . [6] Por sus logros ese año recibió el Premio del Ministro de Educación, Cultura, Deportes y Ciencia. [1]
El debut de Takao en la distancia del maratón se produjo a principios de 1999. En el Maratón de Beppu-Ōita , se mantuvo a la par de los líderes durante gran parte de la carrera, pero después de sufrir una caída en el recorrido, terminó en sexto lugar con un tiempo de 2:11:31 horas. [12] Al regresar a la pista, corrió un tiempo de 27:56.77 minutos en los 10.000 m de Noboeka, un tiempo que lo ubicó tercero entre los hombres asiáticos ese año. [13] Fue elegido para Japón en el Campeonato Mundial de Atletismo de 1999 y dio el mejor resultado de su carrera internacional al terminar la carrera en el puesto 18. [3]
No compitió en 2000, tras lesionarse el tendón de Aquiles del pie derecho. [2] Luchó por recuperar la forma durante los dos años siguientes. En 2003 volvió a estar en forma lo suficiente como para ganar en el Oita City 20K y también en la media maratón de Osaka. [14] [15] También registró un tiempo de 28:17,91 minutos en los 10.000 m en los relevos de Hyogo. Sin embargo, esta iba a ser su última actuación importante en la distancia en pista. [6] La lesión se repitió y se sometió a una cirugía en 2004, perdiéndose toda la temporada. Se retiró de su equipo de carreras corporativo en 2005 y en enero de 2006 fundó su propio club de carreras para atletas amateurs y de secundaria: "Running Club Blooming". [1] [2]
Aunque todavía competía como corredor de largas distancias en carreras públicas, a partir de 2006 su principal objetivo fue ser entrenador. Obtuvo una licenciatura en ciencias del deporte en la Universidad Osaka Sangyo (estudiando de 2008 a 2012). Después de esto, comenzó sus estudios de posgrado en la Universidad Ritsumeikan y la Universidad de la Prefectura de Osaka , mientras se desempeñaba como entrenador de atletismo universitario en la primera institución. [1]