Kenneth A. Williams (nacido el 30 de octubre de 1954) es un empresario y programador de juegos estadounidense que cofundó On-Line Systems junto con su esposa Roberta Williams . On-Line Systems finalmente se convirtió en Sierra On-Line y finalmente pasó a llamarse Sierra Entertainment . La pareja fueron figuras destacadas en el desarrollo de juegos de aventuras gráficas . En su apogeo, Sierra empleaba a casi 1.000 personas antes de su adquisición en 1996.
Williams nació el 30 de octubre de 1954 en Evansville, Indiana [1] pero luego creció en Simi Valley, California . Las primeras contribuciones de Ken y Roberta a la industria de los juegos de computadora se relatan parcialmente en el libro Hackers: Heroes of the Computer Revolution . Escribió el libro de texto Apple II Computer Graphics , [2] y artículos para Softline . [3]
Williams y su esposa Roberta cofundaron On-Line Systems en 1979. El notable servicio en línea de Sierra, ImagiNation Network , fue comprado por AT&T en 1994. [4] Ken Williams se desempeñó como presidente de Sierra hasta julio de 1996, cuando se vendió la empresa. a CUC Internacional . Permaneció para guiar su dirección estratégica hasta noviembre de 1997.
En su papel como director ejecutivo de Sierra, Williams se centró en la innovación: "No estoy seguro de cuán típico soy de otros directores ejecutivos... la mayor parte de mi tiempo lo paso mirando el producto... Para mí, todo se trata de poder construir producto increíble... Cualquier juego que no supere los últimos avances deja una oportunidad para que el juego de un competidor se vea mejor". [5]
En los últimos años de Sierra, el enfoque de la compañía se había desplazado a publicar muchos títulos de otros estudios, incluido Half-Life de Valve . Al comentar sobre los shooters en primera persona , Williams recuerda: "Cuando decidí que queríamos entrar en el género, estábamos demasiado atrás. En retrospectiva 20/20, lo desperdicié cuando tuve la oportunidad de comprar id y no lo hice. .. Valve fue el primer grupo con el que hablé que podía poner a Sierra delante de id". [6]
En 1992, Williams abogó por un sistema de clasificación de software similar al de la industria cinematográfica. Esto precedió al establecimiento de la Entertainment Software Rating Board (ESRB) en 1994 por parte de la Entertainment Software Association (ESA), que se creó en respuesta a las preocupaciones sobre los videojuegos violentos y sexualmente explícitos. [7]
En 2014, Ken y Roberta fueron honrados con el premio inaugural Industry Icons de los Game Awards .
Williams ha citado a Microsoft y The Walt Disney Company como influyentes en el modelo de negocio de Sierra. "Estas dos empresas fueron nuestros modelos a seguir. Leí todos los libros escritos sobre ambas empresas. Hice todo lo posible para tratar de comprender cómo pensaban y cómo hacían negocios". [8] Microsoft posee actualmente la marca Sierra y su propiedad intelectual, tras la adquisición de Activision Blizzard en 2023. [9]
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Después de un período de inactividad en la industria de los juegos de computadora, en 2022, se informó que actualmente estaba trabajando con su esposa Roberta en una nueva versión de realidad virtual y pantalla plana de Colossal Cave 3D Adventure , una versión reducida del título de aventuras de texto de 1977. [ 10] Antes de esto, se había centrado en escribir y administrar una herramienta de construcción de sitios web llamada Talkspot, [11] cuyo objetivo es redefinir la forma en que las pequeñas empresas se comunican con sus clientes en Internet. Ha publicado tres libros sobre navegación, hablando de sus viajes por todo el mundo junto con su esposa Roberta en su arrastrero Nordhavn de 68 pies. Además, publica un blog sobre cruceros, Ken's Blog, [12] y sus años en Sierra, Sierra Gamers. Sus memorias, No todos los cuentos de hadas tienen finales felices: el ascenso y la caída de Sierra On-Line , se publicaron el 24 de julio de 2020. [13]
En junio de 2021, Williams anunció que él y Roberta habían estado trabajando en el juego The Secret , en colaboración con el artista Marcus Maximus Mera. [14]
Las marcas registradas de Williams han sido su bigote y cabello. Su apariencia ha inspirado a los diseñadores de Sierra para algunos sprites , honrando a Williams con cameos en algunos juegos. Una de estas "encarnaciones" es el jefe Keneewauwau de los nativos Nontoonyt y Williams, el molesto contador de chistes (ambos aparecen en los juegos de Leisure Suit Larry ), así como un azotador de "ScumSoft" en Space Quest III , y Kenny the Kid en Freddy Pharkas: farmacéutico de frontera .
Ken se casó con Roberta Williams a la edad de 19 años. Tienen dos hijos, DJ (nacido en 1973) y Chris (nacido en 1979). La familia Williams tiene casas en Seattle, Francia y México. [15]