Kenneth Leishman (20 de junio de 1931 - 14 de diciembre de 1979), también conocido como el Bandido Volador o el Bandido Caballero, fue un criminal canadiense responsable de múltiples robos entre 1957 y 1966. Leishman fue el cerebro detrás del robo de oro más grande en la historia de Canadá. [1] Este récord se mantuvo durante más de 50 años, hasta que fue superado por el atraco al aeropuerto Pearson de Toronto en 2023. Después de ser capturado y arrestado por la Real Policía Montada de Canadá (RCMP), Leishman logró escapar dos veces, antes de ser capturado y cumplir el resto de sus diversas sentencias. [2]
En diciembre de 1979, mientras volaba un Mercy Flight a Thunder Bay , el avión de Leishman se estrelló a unas 40 millas (64 km) al norte de Thunder Bay. [3]
Leishman nació el 20 de junio de 1931 en la ciudad de Holland, Manitoba . Procedente de un hogar con problemas, abandonó la escuela antes de graduarse y trabajó en varios empleos antes de casarse con Elva Shields a la edad de 17 años. En algún momento del verano de 1951, Leishman comenzó a trabajar como mecánico itinerante para Machine Industries, reparando cortadoras de paja en el sur de Manitoba. En 1952, pudo comprar un avión Aeronca , usándolo para volar a las granjas en las que necesitaba trabajar, además de ganar dinero adicional vendiendo viajes cortos en el avión. En algún momento de los siguientes cinco años, Machine Industries cerró sus puertas y Leishman comenzó a trabajar para Queen Anne Cookware. Continuó trabajando con ellos hasta noviembre de 1957, cuando se declararon en quiebra . [4]
El 17 de diciembre de 1957, Leishman, haciéndose pasar por un amigo del gerente, robó el Toronto-Dominion Bank en la esquina de Yonge Street y Albert en Toronto , Ontario. Se escapó con $10,000. Esto lo logró al concertar una reunión con el gerente para hablar sobre un préstamo comercial. Una vez dentro de la oficina del gerente, con la puerta cerrada para mayor privacidad, sacó una pistola y le pidió al gerente que le escribiera un cheque por $10,000. Después de recibir el cheque e interrogar al gerente para obtener información personal sobre él mismo, su familia y amigos, coaccionó al gerente para que lo llevara a un cajero del banco y cobrara el cheque. La información obtenida del interrogatorio se utilizó para aparentar que era un amigo cercano del gerente. Después de obtener el dinero, con el pretexto de tomar una copa, Leishman se llevó al gerente con él hasta el auto de la fuga y luego lo dejó ir.
Tres meses después, el 16 de marzo de 1958, Leishman intentó robar el banco CIBC en la esquina de Yonge Street y Bloor, en Toronto . Esta vez, no tuvo éxito, ya que el gerente, Howard Mason, al ver el arma, no accedió a su solicitud. Cuando Leishman intentó escapar del banco, una clienta le hizo tropezar, antes de ser abordado por un cajero a menos de una cuadra del banco, y fue arrestado. Fue sentenciado a 12 años de prisión, que cumpliría en la Penitenciaría de Stony Mountain . [5]
Leishman fue puesto en libertad condicional el 21 de diciembre de 1961 y, durante un tiempo, para mantener a su familia, trabajó como vendedor puerta a puerta . Sin embargo, en 1966, cuando su familia ya contaba con siete hijos, los ingresos que le proporcionaba su trabajo legítimo eran insuficientes y Leishman tuvo que encontrar otros medios para mantener a su familia, por lo que volvió a la delincuencia.
En su robo más famoso, Leishman y cuatro cómplices robaron casi 385.000 dólares (un poco más de 3,5 millones de dólares de 2023) en lingotes de oro que estaban siendo transportados por TransAir a Winnipeg, desde donde serían enviados vía Air Canada a Ottawa , Ontario.
Mientras observaba aviones en el Aeropuerto Internacional de Winnipeg como una forma de entretenimiento económico, Leishman había visto ocasionalmente envíos de oro desde Red Lake que volaban al aeropuerto para ser transportados por Air Canada a la Casa de la Moneda en Ottawa. [6] Mientras estaba encarcelado en la Penitenciaría de Stony Mountain, formó las bases de la idea.
Leishman reclutó a cuatro personas para que fueran cómplices del robo. Harry Backlin, un abogado de Winnipeg que se había hecho amigo de Leishman en Stony Mountain, debía proporcionar apoyo financiero. John Berry y Richard Grenkow fueron reclutados para que fueran los que realmente consiguieran el oro, ya que Leishman era demasiado conocido por la policía como para llevárselo él mismo. El hermano de Grenkow, Paul, fue reclutado para ir a Red Lake disfrazado de vendedor y vigilar la salida de un gran envío.
Además de esta preparación, Leishman también preparó monos falsos de Air Canada comprando algunos monos de invierno y estampando el logotipo de Air Canada en ellos. Por último, adquirió algunas guías de embarque de Air Canada en el mostrador de Air Canada en el aeropuerto simplemente esperando hasta que el mostrador estuviera vacío a la hora del almuerzo y tomando lo que necesitaba. [7]
El 1 de marzo de 1966, el vigía llamó a Leishman para informarle que se estaba entregando un gran cargamento de oro. El equipo puso en marcha su plan. Con los monos falsos de Air Canada, Rick y John robaron uno de los camiones de Air Canada y se dirigieron a la pista para recibir al avión TransAir que llegaba con el cargamento de oro. Fingiendo ser personal de Air Canada, explicaron que había habido un cambio de planes, ya que había un vuelo chárter que salía en una hora y Air Canada quería enviar el oro de inmediato, en lugar de esperar al vuelo normal. Como los dos conducían un camión de Air Canada, tenían uniformes de Air Canada y tenían lo que parecía ser una carta de porte válida para el envío, su artimaña funcionó y el oro fue cargado en su camión y se fueron con él. [7]
El oro fue entonces trasladado al coche de Leishman, y conducido a la casa de Harry Backlin, su abogado, que estaba de vacaciones con su familia. Los lingotes de oro fueron cargados en su congelador. [8] El plan era dejar el oro allí durante la noche, antes de trasladarlo a una granja en Treherne , perteneciente al tío de Leishman, pero una tormenta de nieve el 3 y 4 de marzo les impidió recuperarlo. [9] Dado que Backlin se había distanciado del robo, el oro no podía quedarse allí. La mayoría de los lingotes de oro terminaron enterrados en el patio trasero de Backlin, pero pronto fueron desenterrados por la fuerza policial local que estaba investigando a todos los presuntos asociados de Leishman. [4]
Encarcelado nuevamente como resultado del robo de oro y en espera de juicio, Leishman, con la ayuda de algunos cómplices, logró escapar de la cárcel de Headingley en septiembre de 1966 y robó un avión de Steinbach, Manitoba , reforzando su reputación como el "Bandido Volador". [1]
Leishman y sus cómplices fueron arrestados tras un tiroteo en Gary, Indiana . En 1975, tras salir de prisión, Leishman se trasladó a Red Lake, Ontario , para gestionar la compañía aérea Tomahawk Airlines. Era un "ciudadano modelo", llegando incluso a ser nominado como candidato a alcalde de la comunidad.
El 14 de diciembre de 1979, Leishman estaba pilotando un Piper Aztec en un vuelo de Mercy , cuando el avión desapareció. [10] Se supo de él por última vez cinco minutos antes de que aterrizara en Thunder Bay . [11] Con él en el avión estaba una paciente, Eva Harper, que se había roto la cadera en un accidente de moto de nieve, y la escolta médica Janet Meekis. [11] Una búsqueda inicial de los restos se canceló después de 10 días. [10] Más tarde se descubrió a 40 kilómetros al norte de Thunder Bay el 3 de mayo de 1980. [11] Los restos fueron enviados al Centro de Ciencias Forenses de Toronto, donde se identificaron a ambas pasajeras. Sin embargo, según el forense del caso, el laboratorio no pudo identificar a Leishman como la tercera víctima. [11] Fue declarado muerto 1 año y 2 días después del accidente, el 16 de diciembre de 1980. [12]
Las hazañas de Leishman atrajeron la atención del público y se convirtió en una especie de "Robin Hood". [13] Un documental televisivo de 2005, escrito por Bob Lower y dirigido por Norma Bailey, titulado Ken Leishman: The Flying Bandit relata su vida y su carrera como criminal. [4]
Otro material biográfico sobre Leishman incluye una obra de teatro ( The Flying Bandit (2007) de Lindsay Price), un libro ( The Flying Bandit de Heather Robertson) [1] y una " novela de no ficción " basada en su vida, llamada Bandit: A Portrait of Ken Leishman de Wayne Tefs. [14]