Kenneth Howard "Killer" Kearney (3 de mayo de 1924 - 18 de agosto de 2006) fue un futbolista de rugby australiano , jugador internacional de doble código y entrenador de la liga de rugby . [2] Representó a los Wallabies en siete partidos de prueba y a los Kangaroos en treinta y un partidos de prueba y partidos de la Copa del Mundo . Fue capitán de Australia en nueve partidos de prueba de la liga de rugby en 1956 y 1957. Fue hooker y capitán-entrenador de los St. George Dragons en la primera mitad de su racha de once años consecutivos de victorias en el campeonato de 1956 a 1966. Es considerado uno de los mejores futbolistas australianos del siglo XX. [3]
Kearney nació en Penrith, Nueva Gales del Sur . Se unió al equipo de rugby de primer grado de Parramatta desde la escuela antes de servir en la Real Fuerza Aérea Australiana en la Segunda Guerra Mundial y representó a los Servicios Combinados en rugby union.
Después de ser dado de baja de la Fuerza Aérea, reanudó su juego de rugby en Australia y debutó con los Wallabies contra los All Blacks , jugando dos tests en junio de 1947 y luego realizó la gira australiana de rugby de 1947-48 por Europa y América del Norte, jugando contra cada una de las cinco naciones europeas de rugby.
Kearney regresó a Inglaterra al finalizar la gira de los Wallabies y se pasó al rugby league profesional . Tras tres temporadas con el Leeds, regresó a Australia en 1952 y fichó por el St George . Fue capitán-entrenador entre 1954 y 1955, y posteriormente entre 1957 y 1961.
Al final de su primera temporada de rugby league en Australia con St George, Kearney fue seleccionado para la gira Kangaroo de 1952. El debut internacional de Kearney en la liga de rugby en Bradford el 13 de diciembre de 1952 lo vio convertirse en el 24º internacional de rugby de doble código de Australia, después de Len Smith y precediendo a Rex Mossop . Kearney jugó en el tercer Test contra Gran Bretaña , los tres tests contra Francia y dieciséis partidos de la gira menor. Está incluido en el Registro de Jugadores de Australia como Kangaroo No.302. [4] Participó en la gira de 1953 por Nueva Zelanda jugando en los tres tests y al año siguiente representó en la Copa Mundial de Rugby League de 1954 , la primera de la historia, en Francia.
En 1956 , el año en que los Dragons batieron récords, Norm Tipping había entrenado al equipo hasta conseguir un excelente resultado en la temporada: 15 victorias, cuatro derrotas y un empate, pero, a pesar de todo, sería destituido del puesto de entrenador poco después de la victoria en la gran final . Fue el perdedor en una lucha de poder con Kearney, que lideraba al equipo en el campo y que ese año había capitaneado a Australia en una victoria en tres pruebas sobre Nueva Zelanda , había capitaneado a Nueva Gales del Sur en la victoria estatal sobre Queensland , había ganado el premio al Jugador del Año del Sunday Telegraph y, en última instancia, había capitaneado a St. George en la victoria por el título. El comité de St. George decidió respaldar la excelente mente futbolística de Kearney y sus avanzadas estrategias de ataque, defensa y acondicionamiento al elegirlo como su capitán-entrenador para seguir adelante. En el proceso, sentaron las bases para el dominio absoluto del club durante once años en el título. Tras su éxito como primer ministro con St George como capitán y entrenador, Kearney fue seleccionado como capitán-entrenador de Australia para la serie trans-Tasman de 1956 contra Nueva Zelanda, con Clive Churchill no disponible debido a una lesión. Australia ganó la serie 3-0 para recuperar el trofeo trans-Tasman que los kiwis habían tenido desde 1935. Kearney permaneció como capitán-entrenador para la gira Kangaroo de 1956 a pesar de la disponibilidad y la selección de la gira de Churchill, con quien, según se informa, disfrutaba de una relación incómoda. El equipo de gira ganó los tres tests en Francia, pero perdió contra Gran Bretaña 2-1. Kearney jugó en todos los tests de la gira.
Kearney jugó en un equipo australiano excepcionalmente talentoso que ganó la Copa del Mundo de 1957 bajo el mando del capitán Dick Poole , jugando uno de los partidos con la mandíbula rota. [5] y la serie nacional Ashes de 1958 bajo el mando del capitán Brian Davies antes de retirarse del fútbol internacional.
Kearney trajo tácticas y estrategias de la liga de rugby inglesa y a menudo se le atribuye el mérito de haber planeado la exitosa racha de los St. George Dragons . Fue capaz de inspirar lealtad en sus jugadores liderando desde el frente y de desarrollar un nivel de condición física y un fútbol implacable y sin errores. Esta disciplina fue la base de la famosa defensa de pared de ladrillos en línea recta que mantuvo al equipo de St George en la cima durante esos años. Jugó 156 partidos entre 1952 y 1961 , fue capitán del club en cinco Grandes Finales ganadoras (como capitán-entrenador en las últimas cuatro) y los entrenó para obtener una nueva victoria en 1961 .
Después de retirarse como jugador, Kearney permaneció en St George como entrenador durante el resto de la temporada 1961 de la NSWRFL antes de renunciar.
Luego entrenó a los Parramatta Eels hasta las semifinales entre 1962 y 1964. Entrenó al club Western Suburbs Magpies en 1965 y fue el entrenador fundador de los Cronulla-Sutherland Sharks en sus primeras tres temporadas, entre 1967 y 1969.
Kearney trabajó en ventas de seguros en Sydney durante 25 años. Se retiró a Gold Coast , donde murió en su casa de un ataque cardíaco en 2006 a los 82 años. [6]
Se le concedió el título de miembro vitalicio del club St. George Dragons en 1991. [7]
En 2006 fue incluido en el Salón de la Fama de la Liga Australiana de Rugby . [8] En febrero de 2008, Kearney fue nombrado en la lista de los 100 mejores jugadores de Australia (1908-2007) que fue encargada por la NRL y la ARL para celebrar el año del centenario del código en Australia. [9] El 20 de julio de 2022, Kearney fue nombrado en el equipo del siglo de los St. George Dragons District Rugby League Clubs en la posición de hooker. [10]