Kenneth John Irvine (5 de marzo de 1940 - 22 de diciembre de 1990), [4] también apodado " Mongo ", [5] fue un futbolista australiano de rugby league profesional que jugó en las décadas de 1950, 1960 y 1970. Tiene el récord australiano vigente de más tries en una carrera de primera división: 212. Ningún otro jugador ha logrado 200 tries en su carrera de club australiano, y el más cercano a la cifra de Irvine es el jugador de South Sydney Rabbitohs Alex Johnston , que ha marcado 195 tries. También es el segundo máximo anotador de tries de todos los tiempos de la selección nacional australiana con 33, dos detrás de los 35 de Darren Lockyer. La gran velocidad de Irvine es legendaria y se le considera el mejor extremo de Australia de todos los tiempos, siendo nombrado en 2008 en la lista de los 100 mejores jugadores de la liga australiana de rugby , además de ser una selección automática para el " Equipo del Siglo " de la Liga Australiana de Rugby . [6]
Irvine jugó al fútbol de club para los clubes North Sydney y Manly-Warringah en la primera división de la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur , ganando la primera división con Manly en 1972 y 1973. Su gran velocidad lo llevó a jugar principalmente en el ala .
Nacido en Cremorne , Sydney , hijo de John Bernard Irvine, un carnicero, y su esposa Doris May ( née McCabe), Irvine asistió al Marist Brothers College Mosman. [4] Originalmente se destacó tanto en béisbol como en carreras de velocidad , jugando en el equipo de béisbol juvenil de Nueva Gales del Sur junto con su futuro compañero de equipo de Nueva Gales del Sur y Australia Reg Gasnier , mientras también competía para el Randwick-Botany Club. Después de decidir asistir a una prueba en Wentworth Park para el club de la liga de rugby North Sydney Bears cuando tenía 17 años, su entrenador de primera división Ross McKinnon dijo "ficha a ese chico de por vida", y Ken fue fichado y jugó para el club el año siguiente. [ cita requerida ]
En su debut con el club como extremo en 1958 , Irvine tuvo un éxito instantáneo para el club, demostrando ser un anotador frecuente de tries. Después de solo una temporada completa con el club Norths, Irvine fue seleccionado para Nueva Gales del Sur en 1959. Fue el máximo anotador de tries de la temporada 1959 de la NSWRFL con 19 y fue recompensado con la selección del equipo australiano para la gira Kangaroo 1959-60 . Irvine hizo su debut australiano en la gira contra Francia en el estadio Parc des Princes en París el 31 de octubre de 1959. [7]
En 1961, Irvine demostró su velocidad en un evento especialmente organizado con el objetivo de batir el récord mundial profesional de 100 yardas. Irvine ganó el evento e igualó el récord de 9,3 segundos. Durante el mismo evento, también ganaría la Dubbo Gift de 120 yardas después de comenzar una yarda detrás del scratch, mostrando nuevamente su muy publicitada velocidad. [ cita requerida ]
La velocidad de Irvine era tal que muchos todavía lo consideran el jugador más rápido en ponerse una bota, y se lo compara favorablemente con otros velocistas destacados de la liga de rugby como Johnny Bliss , Michael Cleary (medalla de bronce en los 100 yardas de los Juegos de la Commonwealth de 1962, que venció a Irvine en una carrera de 2.000 libras australianas en el Wentworth Park de Sídney en 1964), Martin Offiah y Darren Albert .
En total, Ken Irvine fue seleccionado para tres Kangaroo Tours . Estuvo de gira en 1959-60, 1963-64 , donde repitió su hazaña de 1962 de ser el único australiano en anotar un try en cada prueba de una serie Ashes contra Gran Bretaña, incluidos 3 tries en la victoria de prueba de 50-12 segundos en Station Road en Swinton en un juego que se conoció como la "Masacre de Swinton", [8] [9] y finalmente 1967-68 . La hazaña de Irvine de anotar un try en cada prueba de una serie Ashes contra Gran Bretaña fue luego igualada por Sam Backo en 1988 y Mal Meninga en 1990 .
Ken Irvine estuvo involucrado en uno de los pasajes de juego más comentados y controvertidos en la historia de los partidos de prueba de la liga de rugby en 1962. En el tercer partido de prueba de las Ashes contra Gran Bretaña en el Sydney Cricket Ground , el árbitro Darcy Lawler le concedió un try a Irvine al final del partido, ignorando un pase adelantado de Bill Carson en medio de aullidos de protesta de los jugadores de los Lions. El capitán australiano Arthur Summons le dio entonces la tarea de patear el arco, dejándole con una conversión desde la línea lateral. Mientras alineaba la pelota para el tiro, Lawler supuestamente le dio a Irvine algunos "consejos" sobre cómo colocar la pelota, diciéndole que fallaría el tiro si no alineaba la pelota correctamente (Irvine negó esto en sus memorias, aunque Lawler mantuvo hasta su muerte en 2004 que era cierto). Irvine luego se acercó y reajustó la pelota, caminó de regreso a su marca y pateó el arco. El gol le dio a Australia una victoria por 17-16 y al hacerlo les permitió evitar perder la serie 3-0 ante los turistas después de que los Lions habían ganado la primera prueba 31-12 en Sydney y la segunda 17-10 en Lang Park en Brisbane . [10]
La carrera de prueba de Irvine terminó en 1968 cuando sufrió una fractura de pierna en la primera prueba contra Francia en la gira Kangaroo 1967-68 en el Stade Vélodrome en Marsella , lo que lo descartó durante gran parte de la temporada 1969 de la NSWRFL .
Irvine tuvo el honor de capitanear a los Bears en ocasiones, aunque amenazó infamemente con sacar a su equipo en protesta contra el árbitro Keith Page durante un partido de 1970 contra Canterbury-Bankstown en Belmore Sports Ground (Norths ganó el juego 9-8). Continuaría haciendo 176 apariciones para el equipo, anotando 171 tries. Su paso por los Bears terminó a fines de 1970 después de desacuerdos con el entrenador en jefe Roy Francis . Ken Arthurson, quien era el secretario del club en Manly, habló con los medios en 2016 y habló sobre la deserción de Irvine al club The Northern Beaches diciendo "Le pregunté a Ken si había pensado detenidamente en las repercusiones si dejaba Norths". Le dije. "Eres una leyenda allí y estás sacrificando mucho. No seré feliz a menos que sepa que lo has pensado mucho y lo has hablado con tu familia". Según se informa, Irvine respondió que había quemado sus naves en Norths y que no había vuelta atrás. [11]
Irvine fue rápidamente fichado por el secretario del club Manly Ken Arthurson en 1971. El secretario del club Sea Eagles sabía el valor de añadir al mejor extremo del juego a lo que ya era un equipo de calidad que incluía a jugadores como Bob Fulton , Fred Jones , Mal Reilly , Bill Hamilton , Graham Eadie y Terry Randall . Irvine llegó a hacer 60 apariciones para el club, anotando 41 tries y demostró que no había perdido nada de su velocidad al final de su carrera. Superó a Harold Horder como el máximo anotador de tries de todos los tiempos de la NSWRFL , y finalmente pudo ganar un campeonato cuando ayudó a Manly a reclamar campeonatos sucesivos en 1972 (19-14 sobre Eastern Suburbs ) y 1973 (10-7 sobre Cronulla-Sutherland ). Irvine no anotó un try en ninguna de sus victorias en la Gran Final con los Sea Eagles.
Ken Irvine se retiró después de la victoria de la Gran Final de 1973 sobre Cronulla, convirtiéndose en el primer jugador en anotar 200 tries en la historia de la Premiership de la NSWRFL. A partir de enero de 2024, Irvine tiene el récord de tries anotados en la Premiership (212) por delante de Billy Slater (190), Alex Johnston (187), Steve Menzies (180), Brett Morris (176)
Los 212 tries de Irvine en su carrera son el récord vigente de la NSWRL/NRL para la mayor cantidad de tries en primera división. Esta cifra se logró en solo 236 partidos de primera división y supera en 22 tries a su rival más cercano en la clasificación: Billy Slater , 32 por delante de Steve Menzies y casi 50 por delante de Andrew Ettingshausen , Terry Lamb y Brett Stewart , con el actual extremo de South Sydney, Alex Johnston, en camino de superar el récord de Irvine en 2025. Menzies, Ettingshausen y Lamb lograron sus totales de 160+ en 349, 328 y 350 partidos de primera división respectivamente. Irvine tenía el récord de la mayor cantidad de tries anotados para un solo club, registrando 171 tries durante 176 partidos en North Sydney entre 1958 y 1970. Sin embargo, esto fue superado en 2015 por el fullback de Melbourne Storm, Billy Slater.
Los 33 tries de Irvine para Australia fueron eclipsados por Darren Lockyer durante el torneo de las Cuatro Naciones de 2010 contra Papúa Nueva Guinea . Lockyer, que comenzó su carrera de prueba como fullback antes de pasar a quinto octavo , rompió el récord de Irvine al jugar su prueba número 52. Ken Irvine anotó sus 33 tries en 33 partidos de prueba, anotando a la notable tasa de un try por prueba.
(Nota: el total anterior representa el valor de los puntos durante la etapa de Irvine como jugador. Desde su retiro, los tiros de campo se redujeron de dos puntos a uno, mientras que los tries aumentaron de tres puntos a cuatro. Ajustado a las cifras de 2016, Ken Irvine habría anotado 989 puntos en el fútbol de clubes)
En 1983, a Irvine le diagnosticaron leucemia mieloide crónica. El 22 de diciembre de 1990, Irvine murió a causa de esta enfermedad a la edad de 50 años en Brisbane . El marcador de Ken Irvine del North Sydney Oval recibió su nombre en 1991 en su honor. [4]
Irvine fue incluido en el Salón de la Fama de la Liga Australiana de Rugby en 2004. [12] En agosto de 2006 fue nombrado extremo en el Equipo del Siglo de los North Sydney Bears .
En 2006, Ken Irvine fue nombrado extremo del Dream Team de los Manly Sea Eagles para celebrar el 60.º aniversario del club. El equipo, seleccionado por un panel de selectores que incluía al ex administrador de Manly-Warringah Ken Arthurson, al respetado escritor de rugby league Ian Heads, al presidente del club Kerry Sibraa y al periodista Phil Rothfield, incluía a seis de los compañeros de equipo de Irvine de los equipos campeones de 1972 y 1973.
En 2007, Irvine fue seleccionado por un panel de expertos como extremo en el "Equipo de los 50" australiano. [13]
En febrero de 2008, Irvine fue nombrado en la lista de los 100 mejores jugadores de Australia (1908-2007), que fue encargada por la NRL y la ARL para celebrar el año del centenario del código en Australia. [14] [15] Irvine pasó a ser nombrado como uno de los extremos, junto con Brian Bevan , en el Equipo del Siglo de la liga de rugby australiana . Anunciado el 17 de abril de 2008, el equipo es la elección mayoritaria del panel para cada una de las trece posiciones iniciales y cuatro jugadores de intercambio. [16] [17] En 2008, Nueva Gales del Sur anunció su equipo de la liga de rugby del siglo e Irvine fue nombrado nuevamente en el extremo. [18]
Irvine estableció el récord mundial de velocidad profesional en 100 yardas en 1963, al correr 100 yardas (91 m) en 9,3 segundos en Dubbo . Es el único jugador de rugby league que posee un récord mundial de velocidad profesional. [4]
En 2018, el premio al máximo anotador de tries de la temporada de la NRL se denominó Medalla Ken Irvine , y David Fusitu'a de los New Zealand Warriors fue el ganador inaugural (con 23 tries) [19].