John George Kemeny (nacido Kemény János György ; 31 de mayo de 1926 [1] - 26 de diciembre de 1992) fue un matemático , informático y educador estadounidense nacido en Hungría , mejor conocido por codesarrollar [2] el lenguaje de programación BASIC en 1964 con Thomas E. Kurtz . Kemeny se desempeñó como el decimotercer presidente del Dartmouth College de 1970 a 1981 y fue pionero en el uso de computadoras en la educación universitaria. Kemeny presidió la comisión presidencial que investigó el accidente de Three Mile Island en 1979. [2] Según György Marx, fue uno de Los marcianos . [3]
Nacido en Budapest , Hungría , en el seno de una familia judía , [1] Kemeny asistió a la escuela primaria privada Rácz en Budapest y fue compañero de clase de Nándor Balázs . En 1938 su padre se fue solo a los Estados Unidos. En 1940, llevó a toda la familia Kemeny a los Estados Unidos [1] cuando la adopción de la segunda ley antijudía en Hungría se hizo inminente. [4] Su abuelo, sin embargo, se negó a irse y fue asesinado en el Holocausto , junto con una tía y un tío. [5] La familia de Kemeny se estableció en la ciudad de Nueva York, donde asistió a la escuela secundaria George Washington . Se graduó con los mejores resultados de su clase tres años después. [2] En 1943, [1] Kemeny ingresó en la Universidad de Princeton , donde estudió matemáticas y filosofía, pero se tomó un año libre durante sus estudios para trabajar en el Proyecto Manhattan en el Laboratorio Nacional de Los Álamos , donde su jefe era Richard Feynman . También trabajó allí con John von Neumann . Al regresar a Princeton, Kemeny se graduó con una licenciatura en matemáticas en 1946 después de completar una tesis de grado, titulada "Sistemas lógicos equivalentes", bajo la supervisión de Alonzo Church . [6] Luego permaneció en Princeton para realizar estudios de posgrado y recibió un doctorado en matemáticas en 1949 después de completar una disertación doctoral, titulada "Teoría de tipos vs. teoría de conjuntos", también bajo la supervisión de Alonzo Church. [7] [2]
Trabajó como asistente matemático de Albert Einstein durante la escuela de posgrado. [1] J. Laurie Snell escribe sobre el consejo de Einstein a Kemeny al verlo atraído por el Movimiento Federalista Mundial Unido (UWF): [8]
"John se sintió tentado a dedicar gran parte de su tiempo a este programa . Einstein le dijo que primero debía dejar su huella en el mundo, porque entonces la gente lo escucharía. Todos hemos sido recompensados por la decisión de Kemeny de seguir el consejo de Einstein".
Los Federalistas del Mundo Unido fueron el movimiento a través del cual conoció a su futura esposa, la entonces estudiante de Smith, Jean Alexander. [8]
Kemeny fue nombrado profesor titular del Departamento de Matemáticas de Dartmouth en 1953, a la edad de 27 años. [1] Dos años más tarde se convirtió en presidente del departamento y ocupó este puesto hasta 1967. Kemeny se aventuró en el desarrollo curricular cuando introdujo cursos de matemáticas finitas . Se asoció con Gerald L. Thompson y J. Laurie Snell para escribir Introducción a las matemáticas finitas (1957) para estudiantes de biología y ciencias sociales. Los profesores del departamento de matemáticas de Dartmouth también escribieron Estructuras matemáticas finitas (1959) y Matemáticas finitas con aplicaciones comerciales (1962). Otras facultades y universidades siguieron este ejemplo y se compusieron varios libros de texto más en Matemáticas finitas en otros lugares. El tema de las cadenas de Markov era particularmente popular, por lo que Kemeny se asoció con J. Laurie Snell para publicar Cadenas de Markov finitas (1960) para proporcionar un libro de texto universitario introductorio. Teniendo en cuenta los avances en el uso de la teoría del potencial obtenidos por GA Hunt, escribieron Denumerable Markov Chains en 1966. [9] Este libro de texto, adecuado para seminarios avanzados, [10] fue seguido por una segunda edición en 1976 cuando se incluyó un capítulo adicional sobre campos aleatorios de David Griffeath.
Kemeny y Kurtz fueron pioneros en el uso de computadoras para la gente común. Después de los primeros experimentos con ALGOL 30 y DOPE en el LGP-30 , inventaron el lenguaje de programación BASIC en 1964, así como uno de los primeros sistemas de tiempo compartido del mundo , el Dartmouth Time-Sharing System (DTSS). En 1974, la Federación Estadounidense de Sociedades de Procesamiento de la Información otorgó un premio a Kemeny y Kurtz en la Conferencia Nacional de Computación por su trabajo en BASIC y el tiempo compartido. [11] BASIC fue el lenguaje utilizado en la mayoría del software escrito durante el auge del Apple II, el Commodore, el TRS-80 y los IBM PC a lo largo de los años 80, y su sucesor en PC, Visual Basic (.NET) , todavía se usa en 2023. [12] En la década de 1980, Sinclair BASIC también fue esencial para la familia de computadoras Sinclair ZX . [13]
Kemeny fue presidente de Dartmouth de 1970 a 1981, y continuó enseñando cursos de pregrado y realizando investigaciones y publicando artículos durante su mandato. Presidió la coeducación de Dartmouth en 1972. También instituyó el "Plan Dartmouth" de operaciones durante todo el año, lo que permitió que más estudiantes ingresaran sin más edificios. Durante su administración, Dartmouth se volvió más proactiva en el reclutamiento y retención de estudiantes minoritarios [2] y revivió su compromiso fundacional de brindar educación a los indios americanos. Kemeny convirtió a Dartmouth en un pionero en el uso de computadoras por parte de los estudiantes, equiparando la alfabetización informática con la alfabetización lectora. En 1982 regresó a la docencia a tiempo completo.
En 1983, Kemeny y Kurtz cofundaron una empresa llamada True BASIC, Inc. para comercializar True BASIC , una versión actualizada del lenguaje.
John Kemeny murió a la edad de 66 años, como resultado de una insuficiencia cardíaca en Lebanon, New Hampshire [2] el 26 de diciembre de 1992. [4] Había vivido en Etna , cerca del campus de Dartmouth.