Kelso (4 de abril de 1957 - 16 de octubre de 1983) fue un campeón de caballos de carreras pura sangre estadounidense que es considerado uno de los mejores caballos de carreras de la historia. Ocupa el cuarto lugar en la lista de los 100 mejores caballos de carreras del siglo XX . Derrotó a más campeones y caballos del Salón de la Fama que cualquier otro caballo de carreras, y a menudo tenía grandes handicaps. Algunos de los campeones a los que derrotó son Carry Back , Gun Bow , Bald Eagle , Tompion , Never Bend , Beau Purple , Quadrangle , Roman Brother , Crimson Satan , Jaipur , Ridan y Pia Star .
El pedigrí de Kelso no tenía nada de especial. Nació en Claiborne Farm, cerca de París, Kentucky , y fue engendrado por un caballo de carreras muy conocido que era un semental no probado, Your Host . La madre de Kelso era la desconocida Maid of Flight (aunque su padre era Count Fleet y su abuelo Man o' War ). Kelso fue su primer potro; era flacucho, enano y difícil de manejar. Era nieto materno del campeón de la Triple Corona de EE. UU. Count Fleet , que ocupa el puesto número 5 en The Blood-Horse . [1] Antes de que pusiera un pie en una pista, el propietario Allaire du Pont lo castró con la esperanza de calmarlo. Según muchos, no funcionó; Kelso nunca fue un caballo bien educado. Recibió su nombre en honor al amigo de la Sra. du Pont, Kelso Everett, y, al igual que el Sr. Everett, que tenía el apodo de "Kelly", también lo hizo el caballo. [2]
El reverendo Arthur Raymond McKinstry era conocido como el capellán de Kelso. En una entrevista con los periodistas, McKinstry dijo: "Con motivo del 30º aniversario de bodas del presidente Johnson y la señora Johnson , los periodistas de la Casa Blanca me preguntaron si tenía algún otro motivo de fama. Pensé un momento y luego tuve que confesarles que, entre mis amigos de Wilmington, se habla de mí con indiferencia como el capellán privado del gran caballo de carreras Kelso. Un periodista, desconcertado, se volvió y me preguntó: "¿Quiere decir que dirige palabras celestiales a Dios en nombre de un caballo de carreras?" "No tengo por qué hacerlo", respondí. "Digamos que me quedo sentado allí con los dedos cruzados y un poco de esperanza". [3]
Kelso, entrenado por el Dr. John Lee y compitiendo para Bohemia Stable, el nombre de carrera de la Sra. du Pont , y montado por John Block, hizo su debut con dos años el 4 de septiembre de 1959 en el hipódromo de Atlantic City (en ese momento, una de las pistas más importantes del país). La carrera fue una carrera de debutantes común y corriente (que ganó). Fue considerado poco en su segunda salida diez días después, cuando terminó segundo. El castrado era el favorito en su tercera carrera, que fue poco después de su segunda y en la que nuevamente quedó segundo. No volvió a competir con dos años.
La temporada de tres años de Kelso comenzó después de que se corrieran las carreras de la Triple Corona [1] de 1960. El Dr. John Lee había regresado a su práctica veterinaria y el nuevo entrenador de Kelso fue Carl Hanford (incluido en el Museo Nacional de Carreras y Salón de la Fama en 2006), quien lo manejó durante el resto de su carrera. Bill Hartack fue su jockey por un corto tiempo, seguido por Eddie Arcaro , quien montó a Kelso desde mediados de 1960 hasta noviembre de 1961, cuando se retiró como jockey. En 1962, Ismael Valenzuela se convirtió en el jinete principal de Kelso durante más de tres años.
La primera carrera de Kelso como un niño de tres años (y la primera victoria para Hanford) fue en Monmouth Park . Hanford dijo: "Era un caballo extremadamente decidido. Si veía un caballo al frente, quería alcanzarlo. Podías llevarlo hacia atrás o enviarlo al frente. Era un caballo extremadamente sólido, ligero de pies y con un equilibrio increíble. Kelso podía girar en un instante, dando vueltas en círculo y sin dejar que sus pies se tocaran entre sí". Después de la carrera de Monmouth, ganó ocho de sus siguientes nueve carreras: una carrera de una milla en Aqueduct Racetrack en un récord para un niño de tres años en esa distancia, el Choice Stakes, el Jerome Handicap , el Discovery Handicap , el Lawrence Realization Stakes , el Hawthorne Gold Cup Handicap y la Jockey Club Gold Cup de 2 millas (las dos últimas contra caballos mayores). En el Lawrence Realization, igualó el tiempo de Man O 'War de 2 min 40+4 ⁄ 5 s por 1+5 ⁄ 8 millas (2,6 km). En 1960, Kelso fue elegido campeón macho de tres años y recibió el premio Caballo americano del año [4] por delante de Bald Eagle . [4]
En 1961, a los cuatro años, Kelso ganó siete de nueve carreras. Ese año, fue elegido Campeón de Caballos Mayores y nuevamente Caballo del Año. [5] En 1962, ganó un tercer título de Caballo del Año, obteniendo 28 de los 32 votos en la encuesta del Daily Racing Form . [6] Un año después, fue aún más dominante, siendo elegido unánimemente para su cuarto título DRF, [7] además de llevarse los premios al Caballo del Año de la Thoroughbred Racing Association y la revista Turf and Sport Digest. [8] Kelso volvió a arrasar en los premios al Caballo del Año de las tres organizaciones en 1964. [9]
A diferencia de muchos caballos de carreras de primer nivel, Kelso tardó un tiempo en calentar su carrera. Compitió durante ocho temporadas, de 1959 a 1966. A medida que su carrera alcanzaba su apogeo, también lo hacía su popularidad, y grandes multitudes acudían a verlo. Kelso compitió en catorce pistas, ganó en seis estados, estableció nueve récords de pista (más dos récords estadounidenses), fue el mayor ganador de dinero de todos los tiempos al retirarse [2] y era muy querido por los fanáticos de las carreras por su coraje y consistencia.
En marzo de 1966, Kelso sufrió una fractura capilar en el sesamoideo interno de su pata trasera derecha. Hanford lo retiró inmediatamente a los nueve años. Kelso dejó la pista como el máximo ganador de dinero de todos los tiempos en las carreras, con ganancias de por vida de $1,977,896. Este récord de ganancias se mantuvo durante 14 años, hasta que fue superado por Affirmed en 1979. De las 63 carreras de Kelso, ganó 39, se ubicó 12 veces y terminó tercero dos veces. Se quedó fuera de los premios 10 veces. Su récord probablemente hubiera sido aún mejor si no fuera por las enormes asignaciones de peso que vio a sus rivales en condiciones de handicap durante gran parte de su carrera.
Al aceptar su premio del Salón de la Fama en agosto de 2006, Carl Hanford dijo: "Estoy aquí hoy por un caballo y sólo por un caballo. Aunque he tenido algunos caballos de carreras de obstáculos antes, no se comparaban con Kelso. Hay un viejo dicho en las pistas de carreras que dice que 'un buen caballo es peligroso en manos de cualquiera'. ¡Qué cierto es eso! De todos los mejores entrenadores del pasado que han tenido este honor, puede que sea un poco prejuicioso, pero no creo que ninguno de ellos haya tenido en sus manos un caballo como Kelso".
Uno de los más grandes escritores de la historia sobre el tema, Joe Hirsch, escribió: "Había una vez un caballo llamado Kelso. Pero sólo una vez".
Como caballo castrado , Kelso no pudo ser retirado para ser semental . En cambio, siguió una segunda carrera como caballo de caza y salto . En 1967, fue elegido miembro del Museo Nacional de Carreras y del Salón de la Fama .
El 15 de octubre de 1983, Kelso, de 26 años, desfiló antes del inicio de la Jockey Club Gold Cup en Belmont Park junto con el caballo campeón Forego y el todavía activo John Henry frente a una multitud de más de 32.000 espectadores. [11] Fue la última aparición pública de Kelso: murió al día siguiente, el 16 de octubre de 1983. Está enterrado en el cementerio equino de la granja Woodstock de Allaire du Pont en Chesapeake City, Maryland . [12]