La guardería Wee Care Nursery School , ubicada en Maplewood, Nueva Jersey , fue objeto de un caso de abuso infantil en una guardería que se juzgó durante la década de 1980. [1] [2] Aunque Margaret Kelly Michaels fue procesada y condenada, la decisión fue revocada después de que pasara cinco años en prisión. Un tribunal de apelaciones dictaminó que varias características del juicio original habían producido un fallo injusto y se revocó la condena. [3] El caso fue estudiado por varios psicólogos que estaban preocupados por los métodos de interrogatorio utilizados y la calidad del testimonio de los niños en el caso. [4] Esto dio lugar a una investigación sobre el tema de la memoria y la sugestibilidad de los niños , lo que dio lugar a nuevas recomendaciones para realizar entrevistas con víctimas y testigos infantiles. [5] [6]
En abril de 1985, una enfermera tomó la temperatura de un niño de 4 años con un termómetro rectal y el niño dijo: "Eso es lo que me hace mi maestra a la hora de la siesta en la escuela". El comentario fue denunciado ante las autoridades locales y todos los niños de la guardería Wee Care Nursery School fueron interrogados. [7] Los trabajadores sociales y terapeutas recogieron el testimonio de 51 niños de la guardería. Durante las entrevistas, los niños hicieron acusaciones como que Michaels los obligaba a lamer la mantequilla de maní de sus genitales, que penetraba sus rectos y vaginas con cuchillos, tenedores y otros objetos, que los obligaba a comer pasteles hechos con excrementos humanos y que los hacía jugar al pato, pato, ganso estando desnudos. Michaels fue acusada de 235 cargos de delitos sexuales con niños y jóvenes. [3] Ella negó los cargos. [8]
Tras la condena, cuando se les preguntó si realmente creían algunas de las afirmaciones más sórdidas de los niños, los fiscales Glenn Goldberg y Sara McArdle respondieron "No" y "Oh, absolutamente" simultáneamente. [9] Pero cuando la periodista Dorothy Rabinowitz preguntó sobre algunos de estos elementos extraños, como los cuchillos que no dejaban cicatrices, Goldberg respondió: "¿Qué queda por saber? El jurado ha hablado. Ella está condenada". [10]
El juicio comenzó el 22 de junio de 1987. [3] "La fiscalía presentó testigos expertos que dijeron que casi todos los niños mostraban síntomas de abuso sexual". [11] Los testigos de la fiscalía testificaron que los niños "habían retrocedido a conductas tales como orinarse en la cama y defecar en su ropa. Los testigos dijeron que los niños tenían miedo de quedarse solos o de quedarse en la oscuridad. También testificaron que los niños mostraban conocimientos de conducta sexual mucho más allá de su edad". [11] Algunos de los otros maestros testificaron en su contra. [11] La defensa argumentó que Michaels no había tenido la oportunidad de llevar a los niños a un lugar donde todas las supuestas actividades podrían haber tenido lugar sin ser notadas. [11] Al jurado no se le mostraron las transcripciones de los interrogatorios de los niños que produjeron las acusaciones. [10]
Después de nueve meses, el caso pasó a manos del jurado para su deliberación. En ese momento, quedaban 131 cargos pendientes, incluidos cargos de agresión sexual agravada, agresión sexual, poner en peligro el bienestar de los niños y realizar amenazas terroristas. El jurado deliberó durante 12 días antes de que Michaels fuera declarado culpable de 115 cargos de delitos sexuales que involucraban a 20 niños. [3] [12]
El 2 de agosto de 1988, Michaels fue sentenciada a 47 años de prisión, sin posibilidad de libertad condicional durante los primeros 14 años. [3] El juez "dijo que los hechos del caso eran sórdidos, extraños y degradantes para los niños". [13] Michaels "le dijo al juez que confiaba en que su condena sería revocada en apelación". [13]
En marzo de 1993, después de cinco años en prisión, la apelación de Michaels tuvo éxito y fue puesta en libertad. [3] La Corte Suprema de Nueva Jersey revocó la decisión del tribunal inferior y declaró que "las entrevistas de los niños fueron altamente inapropiadas y utilizaron métodos coercitivos e indebidamente sugestivos". [14]
Un panel de tres jueces dictaminó que se le había negado un juicio justo porque "la fiscalía del caso se había basado en un testimonio que debería haber sido excluido porque utilizaba indebidamente la teoría de un experto, llamada síndrome de acomodación al abuso sexual infantil , para establecer la culpabilidad". [15] En junio de 1993, la Corte Suprema del Estado se negó a escuchar la apelación del fiscal a la decisión. [16] En febrero de 1994, "el tribunal escuchó argumentos... sobre la admisibilidad de la evidencia". [1]
En diciembre de 1994, la fiscalía abandonó el intento de volver a juzgar el caso "porque se habían interpuesto demasiados obstáculos para que el nuevo juicio fuera exitoso". [17] El principal obstáculo era que "si el estado decidía volver a juzgar a Michaels, debía presentar 'pruebas claras y convincentes' de que las declaraciones y el testimonio obtenidos mediante técnicas de entrevista inadecuadas eran lo suficientemente fiables como para justificar su admisión". [17] [18] "Si bien el Tribunal Supremo no llegó a ordenar al fiscal que abandonara el caso, el tribunal dejó en claro que creía que el testimonio de los niños no se sostendría". [17]
Durante la apelación de Michaels, los investigadores Maggie Bruck y Stephen Ceci prepararon un escrito amicus curiae sobre el caso que señalaba varios problemas con el testimonio de los niños que era la evidencia principal. Algunas de las cuestiones que se abordaron fueron el papel del sesgo del entrevistador, las preguntas repetidas, la presión de los compañeros y el uso de muñecos anatómicamente correctos en la contaminación del testimonio de los niños. Estas técnicas de entrevista podrían haber llevado a errores de memoria o recuerdos falsos . Además de los problemas con las entrevistas en sí, el hecho de que no hubiera grabaciones de las entrevistas iniciales significaba que faltaban pruebas importantes; por lo tanto, no fue posible determinar el origen de parte de la información que los niños informaron (es decir, podría haberles sido sugerida por los entrevistadores en las primeras entrevistas). [4]
Se examinaron entrevistas de los ensayos de la guardería Wee Care Nursery School y del preescolar McMartin como parte de un proyecto de investigación sobre el testimonio de niños interrogados de forma muy sugestiva. En comparación con un conjunto de entrevistas de los Servicios de Protección Infantil , las entrevistas de los dos ensayos tenían "una probabilidad significativamente mayor de (a) introducir nueva información sugestiva en la entrevista, (b) proporcionar elogios, promesas y refuerzo positivo, (c) expresar desaprobación, incredulidad o desacuerdo con los niños, (d) ejercer presión para la conformidad y (e) invitar a los niños a fingir o especular sobre supuestos acontecimientos". [19]
La Corte Suprema de Nueva Jersey se enfrenta a la cuestión de cómo evitar que se presenten fantasías como hechos en casos de abuso sexual a raíz de uno de los casos más sensacionales de la serie de casos que involucraron a trabajadores de guarderías durante la década de 1980. El tribunal escuchó hoy los argumentos sobre la admisibilidad de las pruebas en el caso de Margaret Kelly Michaels, que fue condenada por abusar sexualmente de 19 niños, muchos de ellos de 3 y 4 años, durante sus siete meses de empleo en Wee Care Nursery en Maplewood. Cumplió 5 años de una condena de 47 años antes de que su condena fuera revocada a principios del año pasado.
Los argumentos legales en el juicio de nueve meses de una maestra de guardería acusada de abusar sexualmente de 20 niños en un centro de Maplewood terminaron aquí hoy.
Poniendo fin a uno de los escándalos de abuso sexual infantil más sensacionales de la nación, los fiscales retiraron formalmente hoy su caso contra Margaret Kelly Michaels, la ex maestra de guardería que pasó cinco años en prisión antes de que su condena de 1987 fuera revocada en apelación el año pasado.
{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )