Keld Helmer-Petersen (23 de agosto de 1920 - 6 de marzo de 2013) fue un fotógrafo danés que alcanzó un amplio reconocimiento internacional en las décadas de 1940 y 1950 por sus fotografías abstractas en color.
Helmer-Petersen nació y creció en el barrio Østerbro de Copenhague. Comenzó a tomar fotografías en 1938, cuando recibió una cámara Leica como regalo de graduación. [1] Desde muy joven se dio cuenta de las tendencias de la fotografía internacional; en la década de 1940 se suscribió al Anuario de la Cámara de los Estados Unidos y en ese período se familiarizó con la fotografía alemana de entreguerras, que se había desarrollado en la Bauhaus y en el movimiento Neue Sachlichkeit (La Nueva Objetividad). [2]
La perspectiva internacional y el interés por el arte y la arquitectura contemporáneos contribuyeron a que, a los 23 años, Helmer-Petersen, uno de los primeros fotógrafos daneses, comenzara a trabajar con un lenguaje formal abstracto. Inspirado por la Bauhaus y Albert Renger-Patzsch , publicó en 1948 el libro bilingüe 122 Farvefotografier/122 Colour Photographs . Se trataba de un debut audaz de un fotógrafo autodidacta que quería afirmar la posición de la fotografía como forma de arte independiente. Hoy en día, el libro se considera un trabajo pionero en el ámbito de la fotografía en color. [3]
El esfuerzo pionero con 122 fotografías en color le valió a Helmer-Petersen una beca de la Fundación Dinamarca-América para estudiar en el Instituto de Diseño de Chicago (fundado por László Moholy-Nagy en 1937 bajo el nombre de Nueva Bauhaus). Durante su estancia en la escuela, enseñó y estudió con (entre otros) el fotógrafo estadounidense Harry Callahan . Helmer-Petersen comenzó a experimentar con el contraste en la expresión gráfica en blanco y negro influenciado por los artistas constructivistas y su fascinación por las máquinas de la industria y las construcciones arquitectónicas. [4] Una selección de las fotografías que Helmer-Petersen creó en Chicago fue publicada en el pequeño libro Fragmentos de una ciudad (1960). Este ofrece un retrato de la ciudad en treinta y cinco imágenes gráficas de composición compacta y es un ejemplo radical de la experimentación gráfica y formal de Helmer-Petersen.
El enfoque de Helmer-Petersen hacia la fotografía fue, en general, experimental y exploratorio. Una y otra vez trabajó en los límites de lo que normalmente consideramos fotografía. Entre otras cosas, a lo largo de su carrera trabajó con la fotografía “sin cámara”, el fotograma (una técnica de cuarto oscuro en la que los objetos se colocan directamente sobre papel fotográfico sensible a la luz). Su curiosidad por superar los límites de los medios se expresó en varios cortometrajes experimentales, entre ellos Copenhagen Boogie de 1949.
A partir de los años 70, Helmer-Petersen se interesó por el potencial figurativo de los objetos encontrados. Al igual que Irving Penn (y al mismo tiempo), Helmer-Petersen caminaba por las aceras, con la cabeza gacha, haciendo descubrimientos entre los desechos callejeros azotados por el viento y pisoteados. Esto dio lugar a obras como la serie Deformationer . [5] De 1974 a 1993, creó una gran serie de fotografías abstractas en color de primeros planos de paredes, pilas de madera, etc. Una selección de estas se publicó en el libro Danish Beauty , en 2004.
A principios de la década de 2000, Helmer-Petersen fue redescubierto cuando se presentó 122 fotografías en color en el primer volumen de la recopilación de tres volúmenes de los fotolibros más destacados de Martin Parr y Gerry Badger : The Photobook: A History. A raíz de este redescubrimiento, se realizaron varias exposiciones y se renovó el interés internacional por su obra. En 2007, Helmer-Petersen publicó una extensa monografía retrospectiva que presenta una amplia muestra de su dilatada carrera.
En sus últimos trabajos, Helmer-Petersen experimentó con las posibilidades de la tecnología digital, retomando así la expresión gráfica en blanco y negro que había cultivado en los años 50 y 60. Desde 2008 hasta su muerte, colocó una variedad de negativos antiguos y objetos encontrados (basura, insectos, cables, etc.) en un escáner plano para tratarlos digitalmente (con la ayuda del fotógrafo Jens Frederiksen). Este proceso dio como resultado la trilogía experimental: Black Noise (2010), Back to Black (2011) y Black Light (2014) , publicada póstumamente .
La arquitectura y el diseño jugaron un papel importante en el trabajo de Helmer-Petersen, tanto a nivel profesional como artístico. De 1952 a 1956 trabajó con el fotógrafo Erik Hansen, tras lo cual estableció su propio estudio especializado en fotografía de arquitectura y diseño, en 1956. En las décadas siguientes trabajó como fotógrafo para su generación de arquitectos y diseñadores, entre ellos Finn Juhl , Jørgen Bo, Jørn Utzon y Poul Kjærholm . Con este último, Helmer-Petersen desarrolló una estrecha y duradera colaboración. Fotografió todos los muebles de Kjærholm y juntos crearon la exposición Strukturer, que se mostró en la sala de exposiciones de Ole Palsby en 1965. Además, Kjærholm diseñó la primera exposición individual de Helmer-Petersen: Experiment + Documentation en 1954, en Charlottenborg en Copenhague.
De 1964 a 1990, Helmer-Petersen también fue profesor titular en la Escuela de Arquitectura de la Real Academia, Instituto de Comunicación Visual. También trabajó como profesor invitado en Den Grafiske Højskole (1960-1963), trabajó periódicamente en el Skolen for Brugskunst, así como en el Konstvetenskapliga Institut de la Universidad de Lund en la década de 1970. Trabajó como censor de la Exposición de Primavera de Charlottenborg en 1977-1978. Fue miembro de la junta directiva de la Exposición de Otoño de Charlottenborg de 1979 a 1981 y fue presidente de la junta del Museo de Artes Fotográficas, 1984-1993. [5]
Los viajes internacionales y la exploración de culturas extranjeras desempeñaron un papel central en la vida de Helmer-Petersen. Sus viajes también fueron una fuente de inspiración para su trabajo. Durante una estancia en los EE. UU. en 1950/1951, recorrió el país como fotógrafo para la revista Life . En 1957, realizó un viaje alrededor del mundo que lo llevó a visitar los EE. UU., México, Japón, China y la India, y en 1975 realizó un viaje más largo a Irán. En 1980, volvió a los EE. UU. Además, realizó numerosos viajes cortos por Europa.
Helmer-Petersen era hijo del jefe de departamento (posteriormente consejero de legación) Kai Helmer-Petersen y de Estred Charlotte Andersen. Estaba casado con la directora de televisión y teatro Birthe Adelsteen Dalsgaard. Juntos tuvieron dos hijos, Jan y Finn. En la actualidad, Jan Helmer-Petersen gestiona y promueve el trabajo de Helmer-Petersen después de su muerte. Los archivos de Helmer-Petersen fueron donados a la Biblioteca Real Danesa , que ha digitalizado y proporcionado acceso público a una parte importante de sus negativos y transparencias. Helmer-Petersen está enterrado en el cementerio de Garrison, Copenhague .
La obra de Helmer-Petersen se conserva en la siguiente colección pública permanente: