Keith Hunter Jesperson (nacido el 6 de abril de 1955) es un asesino en serie canadiense-estadounidense que asesinó al menos a ocho mujeres en los Estados Unidos a principios de la década de 1990. Era conocido como el Asesino de la Cara Feliz porque dibujaba caras sonrientes en sus numerosas cartas a los medios de comunicación y a las autoridades. Muchas de las víctimas de Jesperson eran trabajadoras sexuales y transeúntes que no tenían ninguna relación con él. El estrangulamiento era su método preferido para asesinar, el mismo método que solía utilizar para matar animales cuando era niño.
Después de que se encontrara el cuerpo de la primera víctima de Jesperson, Taunja Bennett, la atención de los medios rodeó a Laverne Pavlinac , una mujer que confesó falsamente el asesinato de Bennett con la ayuda de su novio abusivo, John Sosnovske. Molesto por no recibir atención de los medios, Jesperson dibujó una carita feliz en la pared de un baño a cientos de millas de la escena del asesinato de Bennett y escribió una carta anónima confesando el asesinato, proporcionando pruebas. Cuando eso no provocó una respuesta, comenzó a escribir cartas a los medios y a las autoridades.
El último asesinato de Jesperson fue el crimen que finalmente condujo a su captura. Si bien ha afirmado haber matado a 160 personas, solo ocho asesinatos han sido confirmados. Jesperson actualmente cumple una sentencia de cadena perpetua sin libertad condicional en la Penitenciaría Estatal de Oregón .
Keith Jesperson nació el 6 de abril de 1955, hijo de Leslie "Les" Samuel y Gladys Lorraine Jesperson ( de soltera Bellamy) en Chilliwack , Columbia Británica , Canadá, [1] el hijo del medio con dos hermanos y dos hermanas. [2] Su padre era un alcohólico dominante ; según Jesperson, su abuelo paterno era propenso a la violencia. El padre de Jesperson negó ser un padre abusivo; sin embargo, otros miembros de la familia corroboraron las acusaciones de abuso al autor Jack Olsen . [3]
Tratado como una oveja negra por su propia familia, y burlado por otros niños por su gran tamaño, Jesperson era un niño solitario que mostraba una propensión a torturar y matar animales . Después de mudarse a Selah , Washington , Estados Unidos, tuvo problemas para adaptarse y hacer amigos, nuevamente debido a su gran tamaño. Los hermanos de Jesperson no lo ayudaron; en cambio, lo apodaron "Igor" o "Ig", un nombre que se mantuvo durante sus años escolares. [4] Debido a esto, Jesperson era un niño tímido, contento de jugar solo la mayor parte del tiempo. A menudo se metía en problemas por portarse mal, a veces de manera violenta, y su padre lo castigaba severamente. Esto incluía palizas, a veces con un cinturón frente a otros, y en un caso recibió una descarga eléctrica. [1]
A una edad muy temprana, tan solo con cinco años, Jesperson capturaba y torturaba animales. Disfrutaba viendo a los animales matarse entre sí, así como la sensación que le producía quitarles la vida. [5] Esto continuó a medida que crecía. Jesperson capturaba pájaros y animales callejeros en el parque de caravanas donde vivía con su familia, golpeando brutalmente a los animales y luego estrangulándolos hasta la muerte, algo por lo que, según afirma, su padre estaba orgulloso de él. En los años siguientes, Jesperson dijo que a menudo pensaba en cómo sería hacerle lo mismo a un ser humano. [5]
Ese deseo se manifestó en dos intentos de asesinato . El primero ocurrió cuando Jesperson tenía alrededor de 10 años, cuando era amigo de un niño llamado Martin. Los dos solían meterse en problemas juntos, y Jesperson afirmó que a menudo lo castigaban muchas veces por cosas que Martin había hecho y le echaba la culpa. Esto llevó a Jesperson a atacar violentamente a Martin hasta que su padre lo apartó. Más tarde afirmó que su intención era matar al niño. [6] Aproximadamente un año después, Jesperson estaba nadando en un lago cuando otro niño lo mantuvo bajo el agua hasta que se desmayó. Algún tiempo después, en una piscina pública, Jesperson intentó ahogar al niño manteniendo su cabeza bajo el agua hasta que un salvavidas lo apartó. [6]
Jesperson denunció que fue violado a los 14 años. [6] Se graduó de la escuela secundaria en 1973, pero no asistió a la universidad porque su padre no creía que pudiera hacerlo. [6] Aunque Jesperson no tuvo éxito con las chicas en la escuela secundaria, ya que nunca asistió a un baile escolar ni a su fiesta de graduación , sí entabló una relación después de la escuela secundaria. En 1975, cuando Jesperson tenía 20 años, se casó con Rose Hucke y la pareja tuvo tres hijos: dos niñas y un niño. Jesperson trabajó como camionero para mantener a la familia.
Varios años después, Hucke empezó a sospechar que Jesperson tenía aventuras amorosas cuando una mujer desconocida la visitaba. La tensión en el matrimonio aumentó y, después de catorce años, mientras Jesperson estaba de viaje, Hucke empacó a sus hijos y sus pertenencias y condujo 322 kilómetros para vivir con sus padres en Spokane, Washington . [7] Jesperson siguió pasando tiempo con sus hijos cuando estaba en la ciudad. La pareja se divorció en 1990. [8]
A los 35 años, con una estatura de 2,01 m y un peso aproximado de 116 kg, [9] Jesperson comenzó a trabajar con el objetivo de unirse a la Real Policía Montada de Canadá (RCMP), pero una lesión sufrida durante el entrenamiento puso fin a este esfuerzo. Luego buscó trabajo nuevamente como conductor de camión después de mudarse a Cheney, Washington . [10] Jesperson pronto se dio cuenta de que este trabajo le brindaba la oportunidad de matar sin ser sospechoso.
La primera víctima conocida de Jesperson fue Taunja Bennett, el 21 de enero de 1990, cerca de Portland , Oregón , Estados Unidos. Se presentó a Bennett en un bar y la invitó a una casa que alquilaba. Después de discutir con Bennett, la estranguló hasta matarla con sus manos y se deshizo de su cuerpo.
El 30 de agosto de 1992, el cuerpo actualmente no identificado de una mujer que Jesperson había violado y estrangulado fue encontrado cerca de Blythe , California , Estados Unidos. [11] Jesperson da el nombre de Jane Doe como Claudia. Un mes después, en Turlock, California , se descubrió el cuerpo de Cynthia Lyn Rose. Jesperson afirma que Rose era una trabajadora sexual que entró en su camión en una parada de camiones mientras dormía. Su cuarta víctima fue otra trabajadora sexual, Laurie Ann Pentland de Salem, Oregón , cuyo cuerpo fue encontrado en noviembre de 1992. Según Jesperson, Pentland intentó duplicar la tarifa que cobraba por el sexo que había tenido con ella. Ella amenazó con llamar a la policía y él la estranguló.
Jesperson mató a su siguiente víctima en junio de 1993 en Santa Nella, California . Se trataba de una mujer no identificada previamente llamada Patricia Skiple, [12] que, según él, se llamaba "Carla" o "Cindy". [13] La policía inicialmente consideró que su muerte fue una sobredosis de drogas . En septiembre de 1994, otra Jane Doe fue encontrada en Crestview, Florida . Jesperson había dicho previamente que su nombre era Suzanne, [10] [14] y fue identificada como Suzanne L. Kjellenberg el 3 de octubre de 2023. [15]
Jesperson fue detenido el 30 de marzo de 1995 por el asesinato de Julie Winningham. Había sido interrogado por la policía una semana antes, pero no tenían motivos para detenerlo porque se negó a hablar. En los días siguientes, Jesperson decidió que sin duda lo iban a detener y, después de dos intentos de suicidio, se entregó con la esperanza de que esto resultara en una sentencia más indulgente. Mientras estaba detenido, Jesperson comenzó a revelar detalles de sus asesinatos y a hacer afirmaciones sobre muchos otros, de la mayoría de las cuales luego se retractó. Unos días antes de su arresto, escribió una carta a su hermano en la que confesaba haber asesinado a ocho personas en el transcurso de cinco años. Esto llevó a las agencias policiales de varios estados a reabrir viejos casos, muchos de los cuales se descubrió que eran posibles víctimas de Jesperson. [16]
Aunque Jesperson en un momento afirmó haber tenido hasta 160 víctimas, [17] solo se han confirmado las ocho mujeres asesinadas en Washington, Oregón, California, Florida, Nebraska y Wyoming . Está cumpliendo tres cadenas perpetuas consecutivas en la Penitenciaría Estatal de Oregón en Salem. En septiembre de 2009, Jesperson fue acusado en el condado de Riverside, California , por cargos de asesinato; fue extraditado en diciembre de 2009. [18] Fue declarado culpable de otro asesinato y recibió una cuarta cadena perpetua en enero de 2010. [19]
Al principio de la investigación del asesinato de Bennett, Laverne Pavlinac leyó las noticias que rodeaban la muerte de Bennett y lo vio como una oportunidad para forzar el fin de la relación abusiva de largo plazo que había tenido con su novio John Sosnovske. Pavlinac organizó una reunión con los investigadores y dio una confesión falsa , utilizando los detalles que había leído en el periódico para dar una historia detallada de cómo Sosnovske la obligó a ayudarlo a violar, asesinar y deshacerse del cuerpo de Bennett. Pavlinac y Sosnovske fueron arrestados el 5 de marzo de 1990 y ambos fueron condenados por el asesinato el 8 de febrero de 1991. [20] Para evitar la posibilidad de enfrentar la pena de muerte , Sosnovske se declaró culpable . Fue sentenciado a cadena perpetua mientras que Pavlinac fue sentenciada a no menos de diez años, mucho más de lo que había anticipado. Pavlinac pronto admitió haber inventado toda su historia, pero sus afirmaciones fueron ignoradas. [21]
El 7 de enero de 1996, más de cinco años después de su condena, Pavlinac y Sosnovske fueron puestos en libertad después de que Jesperson y su abogado ofrecieran su confesión con pruebas convincentes de su culpabilidad. Había dado a los agentes de policía la ubicación del bolso de la víctima. El bolso no había sido encontrado en la escena del crimen y se consideraba que su ubicación era una información que sólo el asesino podía conocer. [22]
Tras el asesinato de Bennett, cuando toda la atención se centraba en Pavlinac y Sosnovske, Jesperson escribió una confesión en la pared del baño de una parada de camiones y la firmó con una cara sonriente. Cuando eso no generó la atención que deseaba, escribió cartas a los medios de comunicación y a los departamentos de policía confesando sus asesinatos, comenzando con una carta de seis páginas a The Oregonian en la que revelaba los detalles de sus asesinatos. Jesperson firmó cada carta con una cara sonriente . [8] [17] Esto llevó a Phil Stanford, el periodista que trabajaba en la historia para The Oregonian , a apodar a Jesperson "El asesino de la cara feliz". [8]
En noviembre de 2008, la hija de Jesperson, Melissa G. Moore, apareció en Dr. Phil para hablar sobre su padre. [23] También apareció en The Oprah Winfrey Show , [24] la serie de la cadena Lifetime Movies Monster in My Family , [25] [26] y un especial 20/20 en ABC . [7] Fue corresponsal de Crime Watch Daily . [27]
En 2008, Moore publicó un libro titulado Shattered Silence: The Untold Story of a Serial Killer's Daughter (Silencio destrozado: la historia no contada de la hija de un asesino en serie) . Moore relata que vivió con Jesperson hasta el divorcio de sus padres en 1990 y que notó que su padre era diferente cuando estaba en la escuela primaria. Su casa bordeaba un huerto de manzanos y Jesperson mataba gatos callejeros y tuzas que vagaban por los alrededores. Un día, vio, horrorizada, cómo colgaba gatitos callejeros del tendedero de la familia. Corrió a buscar a su madre y, cuando regresaron, los gatitos yacían muertos en el suelo. [7] Él había observado y se había reído mientras los gatitos se arañaban entre sí para escapar, luego los mató. [28] En noviembre de 2014, escribió un artículo sobre su padre para la BBC . [29]
En marzo de 2018, apareció en un episodio, titulado "Pon una cara feliz", de la serie de crímenes reales de Investigation Discovery Evil Lives Here . [30] [31] En septiembre de 2018, la red de podcasts HowStuffWorks comenzó a lanzar un programa llamado Happy Face [32] con entrevistas con Melissa sobre su infancia y su padre. [33] La serie tuvo 12 episodios.
En junio de 2021, apareció un tráiler en iTunes de un nuevo podcast sobre crímenes reales llamado Life After Happy Face , que será presentado por Melissa Moore y la criminóloga forense Laura Pettler. [34] El episodio fue lanzado el 9 de julio de 2021.
Una serie de televisión de ocho episodios basada en su podcast se transmitirá en Paramount+ en 2025. [35]