Keish ( c. 1855 - 11 de julio de 1916), también conocido como James Mason y con el sobrenombre de Skookum Jim Mason , fue miembro de la Primera Nación Tagish en lo que se convirtió en el Territorio del Yukón de Canadá. Nació cerca del lago Bennett , [2] en lo que hoy es la frontera entre el Yukón y la Columbia Británica . Vivía en Caribou Crossing, ahora Carcross , Yukon. [3]
Keish nació alrededor de 1855 cerca del lago Bennett en el clan Daḵl'aweidi de Tagish. [4] [5] Su madre, Gus'duteen, era del país Tahltan alrededor de Telegraph Creek, mientras que su padre era Kaachgaawáa, jefe de Tagish Deisheetaan. [6] Su familia participó en el comercio entre los tlingit costeros y el interior de Tagish. [4] La familia tuvo dos hijos y seis hijas que alcanzaron la edad adulta. [4] [6] El nombre Keish es una palabra tagish que significa "lobo". [7] [5]
A mediados de la década de 1880, Keish pasó los veranos trabajando como empacador, transportando suministros desde la costa de Alaska a través de los pasos hasta el sistema del río Yukon. [2] Se ganó su apodo de Skookum debido a su extraordinaria fuerza: podía transportar enormes cargas de más de 45 kg (99 lb). [4] Skookum significa "fuerte", "grande" y "confiable" en la jerga chinook y en el inglés regional tal como se usa en el noroeste del Pacífico . [8] [2]
Keish ayudó al topógrafo del gobierno William Ogilvie en sus exploraciones de la parte superior del río Yukon . Según se informa, empacó 70 kilos de tocino en el paso de Chilkoot para el topógrafo, lo que representaba más del doble de la carga normal. [7]
Keish conoció a George Washington Carmack , un comerciante y buscador estadounidense, mientras trabajaba en el Sendero de Dyea . Keish y Carmack se hicieron amigos y, junto con el sobrino de Keish, Káa Goox ( Dawson Charlie ), formaron una sociedad y pasaron dos años haciendo las maletas en el paso de Chilkoot. [4] [2] Carmack más tarde formó una familia con la hermana de Keish, Shaaw Tláa ( Kate Carmack ). [4] En 1887, Keish ayudó al capitán William Moore con un estudio del Paso Blanco , un paso bajo al este del Sendero Chilkoot. Posteriormente se desarrolló como una ruta alternativa al Klondike. [4]
A través de Carmack, Keish se interesó en la prospección y, en 1888, Carmack, Keish y Goox comenzaron a realizar prospecciones juntos en el río Yukon. [2] En el verano de 1889, George y Kate Carmack dejaron Tagish para ir a explorar la región de Forty Mile. [2] Keish permaneció en Tagish, [2] y a principios de la década de 1890 se casó con Daakuxda.éit (María), una mujer tlingit. [9] En 1891, la pareja tuvo una hija, Saayna.aat, conocida también como Daisy. [9]
Varios años más tarde, al no tener noticias de la familia Carmack, Keish y sus sobrinos Koołseen (Patsy Henderson) y Káa Goox fueron a buscarlos. [2] Descubrieron a los Carmack y a su hija en la desembocadura del río Klondike. Luego, Keish, George y Káa Goox partieron del campamento de pesca para ir a explorar la cuenca del Klondike. [2] Se encontraron con Robert Henderson, que también estaba buscando oro. Henderson le dijo a Carmack que conocía un lugar prometedor para buscar oro, pero que no lo compartiría con los compañeros de las Primeras Naciones de Carmack . [6] El trío se indignó y abandonó el área. [6] Unos días más tarde, a mediados de agosto de 1896, descubrieron oro en Rabbit (Bonanza) Creek [2] cuando uno de ellos encontró una pepita del tamaño de una moneda de diez centavos. [10] Quién vio el oro primero es un tema de controversia. Carmack afirmó que él lo notó primero, pero Keish y su sobrino afirmaron que fue Keish quien lo descubrió. [10] En cualquier caso, en septiembre de 1896 Carmack presentó un doble “reclamo de descubrimiento”, mientras que Keish y Charlie presentaron reclamos a ambos lados del mismo. [2] Aunque el reclamo estaba cerca del área que Henderson había indicado, optaron por no informar a Henderson, quien así se perdió. [6]
De 1896 a 1900, los hombres trabajaron juntos en las reclamaciones y entre ellos encontraron oro por valor de casi un millón de dólares. [2]
Esta repentina riqueza cambió drásticamente la vida de Keish y su familia. Buscando vivir según los estándares no nativos, en 1898 Keish construyó una casa grande y profusamente amueblada en Carcross para él y su familia. Vivía allí durante los inviernos antes de regresar cada primavera al Klondike, donde continuaba cazando, atrapando y buscando oro. [2] En 1903, él y su sobrino Káa Goox hicieron otro descubrimiento, pero más pequeño, en la región de Kluane. [7]
En 1904, Keish vendió sus derechos en el Klondike por 65.000 dólares. [7] Desarrolló un problema con la bebida y, como resultado, en 1905 creó Daisy Mason Trust para proteger su fortuna de ser gastada en alcohol o regalos a otros, porque estaba destinada a cubrir la educación de su hija. [2] [5] Su matrimonio también sufrió y, tras varios intentos de reconciliación, en 1905 se separaron y Daakuxda.éit regresó a su pueblo en la costa de Alaska. [2] [9] Su hija permaneció bajo la custodia de Keish. [9]
Keish era conocido por su generosidad hacia su familia y otras personas. [2] [9] Cuando Carmack abandonó a su esposa Kate, dejándola prácticamente sin un centavo, Keish construyó una cabaña para su hermana en Carcross. [2] Según Daniel Tlen, "en 1912 dio el potlatch más grande jamás celebrado en honor de su difunto sobrino Khaa Ghooxh, Dawson Charlie". [9]
Keish murió en Whitehorse, Yukon el 11 de julio de 1916, después de una larga enfermedad. [3] [2] [9] En su testamento, dejó los ingresos del fideicomiso a su hija Saayna.aat (Daisy Mason) y también hizo legados a su hermana Kate, su sobrino Koołseen (Patsy Henderson) y otros dos familiares, [2] [3] aunque estos legados nunca fueron pagados. [5] Cuando su hija murió en 1938, los ingresos del fideicomiso se utilizaron, según lo dispuesto por el testamento de Keish, en beneficio de los pueblos indígenas necesitados en Yukon. [9] [3] El Centro de Amistad Skookum Jim en Whitehorse se construyó con este fondo fiduciario. [9]
Una versión ficticia de Skookum Jim aparece en la serie TG4 An Klondike , interpretado por Julian Black Antelope, donde se le representa como un Hän y es asesinado por el personaje ficticio Pat Galvin en 1898.