Keichousaurus (que significa " lagarto Kweichow ") es un género extinto de reptil marino paquipleurosaurio de las formaciones Chialingchiang y Falang de China con dos especies conocidas atribuidas al género: K. hui y K. yuananensis . [1] [2]
Keichousaurus se encuentra entre los fósiles de sauropterigio más comunes recuperados y a menudo se encuentran como esqueletos articulados casi completos, lo que los hace populares entre los coleccionistas. Keichousaurus , y la familia de los paquipleurosaurios en general, a veces se clasifican dentro de Nothosauroidea , pero por lo demás se enumeran como un linaje separado y más primitivo dentro de Sauropterygia . [2]
El holotipo de K. hui fue descubierto en la Formación Falang de la provincia de Guizhou , China en 1957 por Hu Chengzhi y fue nombrado por Young (1958). [1]
La segunda especie, K. yuananensis , fue descubierta en la Formación Chialingchiang de Hebei , China , y fue nombrada por Young (1965) basándose en el espécimen holotipo IVPP V.2799 , un esqueleto parcial. [2]
Keichousaurus , como todos los sauropterigios, estaba muy adaptado al ambiente acuático. La mayoría de los especímenes tenían un cuerpo pequeño; los machos alcanzaban la madurez sexual con una longitud hocico-cloaca de 12,6 centímetros (5,0 pulgadas ) y las hembras, de 12,2 centímetros (4,8 pulgadas). La longitud media de la longitud hocico-cloaca de los machos maduros es de aproximadamente 16,1 centímetros (6,3 pulgadas) y, en el caso de las hembras maduras, de 14,9 centímetros (5,9 pulgadas) como máximo. [3]
Este fósil se distingue por su amplio cúbito que lo hace diferente a otros géneros europeos. El amplio cúbito aumentó la superficie de las extremidades anteriores, haciéndolo más efectivo en la locomoción. Keichousaurus muestra muchas características de su familia Pachypleurosauridae como su hocico corto y aberturas temporales alargadas. Keichousaurus también tenía un cuello largo y serpenteante con una cabeza relativamente pequeña y una cola larga. Las vértebras caudales anteriores poseen procesos transversales laterales. La morfología de Keichousaurus es más parecida a la de Dactylosaurus , mostrando aberturas temporales superiores largas y estrechas que se extienden hasta la parte trasera del cráneo, lo que no se encuentra en otros paquipleurosáuridos. Otras diferencias con los paquipleurosáuridos incluyen el húmero más robusto de Keichousaurus , el cúbito muy ancho y la ligera hiperfalangia en la mano. El esternón también faltaba en este animal, y las extremidades anteriores tenían forma de pala, lo que posiblemente indica una mayor importancia de las extremidades anteriores en el movimiento. La cintura escapular estaba formada por las clavículas, las interclavículas, las escápulas y los coracoides. Keichousaurus era un tetrápodo cuadrúpedo primitivo con extremidades colocadas lateralmente al cuerpo. Las diferentes partes de Keichousaurus crecían a diferentes ritmos, un fenómeno llamado crecimiento alométrico .{{ [ cita requerida ]
Es posible que el Keichousaurus utilizara un movimiento de natación tipo remo usando sus extremidades en forma de paleta. [4]
Basándose en el análisis de especímenes excepcionalmente conservados de Keichousaurus hui con contenido intestinal preservado, se cree que Keichousaurus era un depredador principalmente piscívoro , que atrapaba a sus presas con los dientes curvados hacia atrás en la parte delantera de la boca y las tragaba enteras. [5]
Los especímenes fetales de Keichousaurus hui conservados dentro de sus madres sugieren que la especie era vivípara y dio a luz crías vivas. [6] No se ha encontrado evidencia de la presencia de cáscara de huevo. Las crías parecen haber emergido de la cabeza de sus madres primero. [7]
