Rufus Bradley Keeler (1885 – 29 de octubre de 1934) fue un maestro ceramista y experto en esmaltado de cerámica . Fue superintendente de planta de California China Products, cofundador de California Clay Products (CalCo), [1] [2] [3] y gerente de planta de Malibu Potteries . [4] [5] Estuvo casado con Mary E. Leary y tuvo tres hijos y una hija, incluido el ceramista Bradley Burr Keeler, quien fundó Brad Keeler Artwares [6] y que llegó a ser presidente de la California Art Potters Association y director de la California Gift and Art Association.
Keeler era hijo de Burr Bradley Keeler (nacido el 1 de agosto de 1844), un propietario de bienes raíces nacido en Rochester, Nueva York ; nieto de Rufus Keeler y Phoebe Valeau; bisnieto de Josiah Keeler y Betsey Bradley; y descendiente de Isaac Keeler (nacido en 1715), teniente del 5.º Regimiento de Connecticut, y su esposa, Hannah Stebbins, registrado en Sons of the American Revolution ; Josiah Keeler (nacido el 22 de enero de 1741-1777), soldado raso del 5.º Regimiento de Connecticut, y su esposa, Elizabeth Stebbins; y Philip Burr Bradley (26 de marzo de 1738-24 de enero de 1821), coronel del 5.º Regimiento del Ejército estadounidense, y su esposa, Ruth Smith. [7]
Keeler nació en Bellingham , condado de Whatcom en el estado de Washington y se crió en San Francisco, California . Se casó con Mary E. Leary y juntos tuvieron tres hijos y una hija: Bradley Burr Keeler (nacido en 1913), [8] Byron Keeler (nacido en 1925), [9] Philip Keeler, [9] [8] y Jeanne Keeler, a quienes criaron en Huntington Park, California , más tarde llamado South Gate . Keeler construyó una casa "desde cero" para la familia, instalando azulejos de cerámica en el camino, [10] incluyendo en cada habitación "azulejos de piso de un color y patrón distintivos con zócalos de cerámica realzados con glicinas , clemátides y rosas amarillas", [11] una chimenea de 8'x 9' con motivos mayas en la sala de estar y otros usos exuberantes. [1] [12] [13] Pasó un año acampando en el garaje, la primera parte terminada de la casa, mientras supervisaba el resto de la construcción de la casa y también realizaba él mismo trabajo manual.
Keeler era amigo de Ernest A. Batchelder , un destacado ceramista californiano del movimiento Arts and Crafts de Pasadena, California . [13]
Keeler trabajó para varias empresas de productos de arcilla en California, como Carnegie Brick & Pottery en Carnegie , condado de San Joaquín, California , [14] Gladding McBean en Lincoln, California , [14] y California China Products en National City, California , en esta última donde trabajó como superintendente de planta, [15] [16] [14] antes de comenzar su propio negocio en 1917, fabricando a mano azulejos para los alrededores de las chimeneas. [17] Con la ayuda de inversores, luego expandió el negocio para cofundar California Clay Products (CalCo) en 1923 o '24. [3] [1] [13] [17] [16]
CalCo produjo azulejos para los alrededores de las chimeneas, insertos de pared, adornos de pared con azulejos enmarcados, revestimientos de madera, contrahuellas de escalones, pisos, encimeras, fuentes e innumerables iteraciones en los mismos. Los motivos incluían flamencos , querubines , pavos reales y diseños mayas y moriscos . [18] Los azulejos de la empresa se instalaron en muchas estructuras privadas y públicas, una de ellas fue Jardin El Encanto, una oficina de bienes raíces de 1927 en Monterey Park, California , que en la era moderna es la Cámara de Comercio de Greater Monterey Park. [19] Los azulejos de CalCo también encontraron su camino en la Casa del Teniente Earl R. y Mildred B. De Long en San Diego , [20] el Club de Mujeres Montclair en Oakland, California , [11] y las Torres Watts en Watts, California . [21]
En 1926, Keeler fue reclutado para supervisar Malibu Potteries , fundada por Rhoda May Knight Rindge . Allí, supervisó un personal de 125 empleados, incluida su ex empleada de CalCo, Lillian Ball, quien se convirtió en esmaltadora de azulejos de Malibu Potteries, luego su asistente personal y secretaria; [9] los diseñadores de azulejos William Handley, Inez Garnet Johnson Von Hake, [22] y Donald Prouty; [23] [24] el alfarero y prensador Glen Dawson, [25] la secretaria Dorothy Prouty, [24] y otros.
La fábrica producía 30.000 pies cuadrados de baldosas al mes, [26] [27] baldosas que satisfacían la demanda del auge inmobiliario de la década de 1920 [28] [29] [30] [31] de casas y edificios públicos de estilo Mission Revival , Spanish Colonial Revival , Moorish Revival y Mayan Revival . Las baldosas de Malibú llegaron al Hotel Roosevelt , [26] el Ayuntamiento de Los Ángeles , [23] [26] el Geffen Playhouse (entonces Masonic Affiliates Club), el Teatro Mayan , la Dana Junior High School en San Pedro , [32] la Adamson House e innumerables casas particulares.
Malibu Potteries dejó de existir en 1932 debido a la intersección de un gran incendio en un horno que destruyó la totalidad de la fábrica, la Gran Depresión y la deuda de su propietaria, May Rindge . A partir de allí, Keeler trabajó como consultor de cerámica independiente durante un período de aproximadamente un año. Luego obtuvo un puesto de tiempo completo en Emsco Refractories, ubicada en 8661 Dorothy Ave. en South Gate , cuya especialidad era la fabricación de aeronaves "pero tenía un negocio subsidiario que producía baldosas cerámicas resistentes a temperaturas muy altas" [12] así como ladrillos. [33]
Keeler murió por inhalación involuntaria de cianuro mientras trabajaba en su laboratorio de refractarios Emsco. Se había olvidado de encender el extractor de aire del laboratorio y no se dio cuenta de que había un vaso de precipitados destapado con cianuro en un banco de trabajo, cuyos vapores inodoros ya impregnaban la habitación. [12] Keeler murió diez días después, el 29 de octubre de 1934. Su esposa, Mary, siguió viviendo en la casa que construyeron juntos para la familia en South Gate hasta 1983, cuando se trasladó a una residencia de ancianos en el condado de Orange, California. Brian Kaiser, que compró la casa, se inspiró para investigar sobre Rufus Keeler, su fabricación de azulejos y las empresas de azulejos del sur de California de principios del siglo XX, [13] [1] [34] dando conferencias sobre el tema y actuando como consultor para proyectos de conservación de azulejos. [35] [36] Mientras tanto, los productos de Keeler todavía se pueden ver en todo el sur de California y más allá, ejemplos públicos de los cuales son el mencionado Roosevelt Hotel , [26] el Ayuntamiento de Los Ángeles , [23] [26] Geffen Playhouse , Mayan Theater , Dana Junior High School en San Pedro , [32] y Adamson House en Malibú, así como las Watts Towers en Watts, California y Serra Retreat en Malibú.