Elizabeth City (o Elizabeth Cittie [ sic ] como se llamaba entonces) fue una de las cuatro incorporaciones establecidas en la Colonia de Virginia en 1619 por el propietario, la Virginia Company of London, actuando de acuerdo con las instrucciones emitidas por Sir George Yeardley , Gobernador. [1] Esto permitió a la corona beneficiarse de las ofertas de la nueva tierra, incluidos sus recursos naturales, nuevos mercados para los productos ingleses y la influencia que proporcionaba contra los españoles. [2]
Las plantaciones y los desarrollos se dividieron en cuatro divisiones políticas, llamadas "incorporaciones", "burroughs" o "ciudades". Estas eran James City , Charles City , Henrico City y Kiccowtan o Kecoughtan (más tarde Elizabeth City). [1] Cada una de las cuatro "ciudades" [ sic ] se extendía a través del río James , la principal vía de transporte de la época.
Elizabeth City estaba ubicada en la desembocadura del río James , donde se encuentra con la bahía de Chesapeake . [3] Esto fue crucial para el desarrollo del asentamiento porque le permitió controlar el transporte en el río James. [3] Los colonos que llegaron en barcos fueron recibidos primero en Elizabeth City antes de mudarse al asentamiento más grande de Jamestown . [3]
La tierra de Elizabeth City estaba situada en lo que estaba habitado por los Powhatan que recientemente habían expulsado a otro grupo indígena de la tierra antes de que llegaran los ingleses. [4] Los colonos ingleses llegaron al área en 1607 cuando barcos como Susan Constant , Godspeed y Discovery pararon cerca de Portcomfort. [4] Kecoughtan era un asentamiento indígena en la tierra que los colonos reclamaban, se hicieron cargo del asentamiento mientras los hombres Powhatan estaban cazando. [4] Los primeros años de Elizabeth City fueron duros con el hambre, las enfermedades y el conflicto armado con los pueblos indígenas locales, lo que provocó que el sitio estuviera casi abandonado. [4] Sin embargo, no fue completamente abandonado debido a la plantación de tabaco de John Rolfe en Elizabeth City y sus alrededores. [5]
En 1619 la Asamblea General decidió cambiar el nombre de Kecoughtan a Elizabeth City en honor a la hija del rey Jaime I, la nueva reina de Bohemia. En 1634, bajo la autoridad de Carlos I de Inglaterra , Virginia se dividió en ocho condados o shires. [2] Uno de ellos fue Elizabeth City Shire , más tarde Elizabeth City County . [6] Originalmente, el Shire incluía tierras a ambos lados del río James, pero en 1636 la creación del condado de New Norfolk resultó en la pérdida de las tierras al sur del río James. [4] En 1908, el tamaño de la tierra del condado de Elizabeth se redujo cuando Hampton se convirtió en una ciudad independiente. [4] El condado de Elizabeth City fue el primero del Shire original en desaparecer en 1952 cuando el condado y la ciudad se convirtieron en la ciudad de Hampton. [4]
Los pueblos indígenas han vivido en Virginia durante más de 12.000 años. El cacicazgo powhatan habitaba la tierra de Elizabeth City antes de 1607 y estaba formado por más de 30 tribus, todas ellas gobernadas por el jefe supremo powhatan . Estas tribus se adquirieron mediante alianzas matrimoniales y alianzas contra una amenaza común. El cacicazgo powhatan controlaba unas 100 millas por 100 millas de tierra y tenía una población de unas 25.000 personas antes de la llegada de los ingleses. [7]
Después de la colonización, la población Powhatan disminuyó debido a las enfermedades que trajeron consigo los colonos ingleses y a las que la tribu no tenía inmunidad. [7]
En el invierno de 1607, como señal de paz, el jefe de la tribu Powhatan envió regalos a los asentamientos cercanos a Elizabeth City, como Jamestown, que a menudo iban acompañados de su hija Pocahontas . [7] En 1614, Pocahontas se casó con el colono John Rolfe , lo que ayudó a las relaciones pacíficas entre los powhatans y los colonos durante unos años. [8] Sin embargo, la Masacre India de 1622 (como la llamaron los colonos) fue un punto bajo en las relaciones entre indígenas y colonos. [7] Aproximadamente 350-400 colonos murieron en el conflicto, un gran porcentaje de la población de Virginia de la época. [7] Aunque Elizabeth City se salvó, la proximidad que tenía con los asentamientos afectados significó que la población creció drásticamente. [3] Surgieron más conflictos después de la Masacre India de 1622 y continuaron durante los siguientes diez años. [7] En 1630, el coronel William Claiborne instaló una tienda para comerciar con los nativos americanos. [9]
En 1619 se formó en Virginia un gobierno representativo, gobernado por los colonos . En 1624, Elizabeth City tenía su propio tribunal local. Ser juez era un cargo vitalicio sin remuneración. Estos hombres solían ser terratenientes y comerciantes ricos de la zona. [3]
Adam Thorowgood vivió en Elizabeth City y fue designado para el puesto de comisionado de la corte mensual de Elizabeth City en 1628. Aunque Adam era considerado un hombre de clase alta en Virginia , no comenzó como tal. En 1621, Adam Thorowgood , de 17 años, llegó a la colonia como sirviente contratado . Los otros cuatro jueces al mismo tiempo que Thorowood fueron John Sibsey y Henry Seawell , que eran burgueses, y Francis Mason y William Julian, que eran antiguos plantadores establecidos . Los antiguos plantadores fueron los primeros colonos que emigraron a Virginia y en 1618 recibieron tierras gratis, por lo que a pesar de su posición anterior, se los consideraba miembros ricos de las colonias. [3]
El Tribunal de Elizabeth City se inscribía en la tradición del common law inglés y muchos casos dependían de que los equipos de jueces utilizaran su sabiduría colectiva, su experiencia gubernamental y su ética cristiana para llegar a una conclusión. Aunque ninguno de los jueces tenía formación jurídica, se confiaba en ellos para proteger a todos los ciudadanos coloniales basándose en su buen juicio. [3]
El capitán William Neuce, que se trasladó a Elizabeth City en 1620, había traído 1.000 colonos a Virginia en 1625. Esto aumentó drásticamente la población de los asentamientos y, a cambio, recibió un título y una plantación. [3] Como Elizabeth City y sus alrededores necesitaban una población más grande, acuerdos como este eran comunes. [3] Por ejemplo, Daniel Gookin Sr., que llegó a la colonia desde Irlanda en 1621, trajo 30 pasajeros y creó una población irlandesa en Elizabeth City. [3] Otro esfuerzo para aumentar la población fue el programa “Maids to Make Wives” (Sirvientas para hacer esposas). [8] Se formó en Inglaterra y reconoció la importancia de aumentar la población en Virginia para que pudiera ser autosuficiente. [8] Las mujeres de clase baja fueron traídas de Inglaterra a las colonias para casarse con los colonos y, a cambio, recibieron un nuevo comienzo y seguridad. [8] Como resultado de estos aumentos de población, en 1624 Elizabeth City tenía una población de 349 y en 1629 se había convertido en un asentamiento grande e importante. [3]
Elizabeth City era firmemente anglicana y desde el principio tuvo una iglesia y un clero, algo inusual en la zona. En 1667 se añadió una tercera iglesia para satisfacer la creciente población. Además, en la década de 1620 se abrieron "edificios de bienvenida" para los nuevos inmigrantes. [3]
Otro factor que atrajo a la gente a Elizabeth City fue la agricultura. [3] En 1617, los colonos franceses intentaron cultivar vides y más tarde, en 1620, se experimentó con el cultivo de seda. Ambos tuvieron poco éxito. [3] Otros cultivos tuvieron mucho éxito, como el tabaco , y en 1628 Elizabeth City y sus alrededores estaban llenos de granjas de melocotones. [8] [3] Otro atractivo de la zona era la tierra agrícola barata. En 1626, una granja de 150 acres se vendió por 100 libras de moneda inglesa. La tierra arrendada también estaba disponible como una opción más barata. [3]